“如今消息还没出去。我召你到此，不过是想先叫你自个晓得高兴下。你父亲那里，过几日想必也就会接到内廷的旨意了。”严妃仿似有些惊讶，修得齐整的眉间略微蹙了下，“你方才所言当真？这等旁人盼都盼不到的荣耀，你真当心存推脱之意？”
　　“大胆！贵妃厚爱，这才特意在圣上面前代你家求来了这恩赏，你竟敢轻慢藐视！”
　　一侧的紫衣宫人忽然尖着嗓子斥了一声。
　　“多大的事，何至于此。老远就听到你的鸡公嗓！不知道的人，还以为天要塌了。”
　　身后忽然传来一阵走动时衣袂轻拂的摩擦之声，有年轻男人的声音响了起来，带了丝漫不经心般的嘲讽之意。
　　明瑜没有回头，也已经知道是谁了。
　　“是，是，三殿下教训的是。”紫衣宫人面上露出了笑，忙迎了上去。
　　“钧儿，进来怎么也不先叫人通传一声，吓了我一跳！”
　　严妃嗔怪了一句，眉间却尽是笑意。
　　明瑜没有动，汗再次从明瑜的额头密密地沁了出来。
　　她压下了那种天旋地转般的不真实感，终于慢慢伏在了磨得光可鉴人的冰冷地砖之上，朝严妃叩首道：“多谢皇上和贵妃娘娘的厚爱。民女谢恩。”声音便似二月间未解冻的冰下泉流般凝涩。
　　明瑜觉到身后有目光落在自己身上，待叩谢毕了，重站了起来，回身朝那目光来源处亦是行了个礼。兆维钧立在一道朱红雕花柱侧，锦袍翠黄，广袖倾散而下，便似拢出了满袖的恣睢和跋扈。见她行礼，略微点了下头，笑了起来。
　　严妃面上带笑，想了下，对明瑜又道：“离年底没两个月了，明年春便是选期，待各地秀女们齐聚了，宫中还会开设教坊班子。江州路远，你来回也不便。我娘家哥哥府上有个侄女，亦是候选的秀女。待过些日你父亲回了江州，不若你过去与她同住，等着明年春的候选便是。”
　　明瑜方才那一阵子的晕眩之感已是过去了，此刻笑道：“多谢娘娘再次美意。严小姐必定蕙心纨质，民女却粗鄙惯了，不敢扰了严小姐。民女如今就住在余县舅公府上，那里离京也不远。便是有事，想来也不至于会耽搁。”
　　严妃瞟她一眼，笑道：“你倒是有几分主意的。既不愿，那便罢了。留下后也不必日日关在闺阁中。我在宫中也是闷得紧，你日后时常过来走动也好。”
　　“母妃这是在责备我这做儿子的未尽到孝道陪在身侧？”
　　兆维钧到了严妃贵妃榻前，伸手替她捶着腿，笑嘻嘻道，神情顽皮便似个孩子。
　　“去去，我晓得你如今大了，要忙自己的事。偏你那个媳妇又似个闷嘴葫芦般的，每日里过来问安，也就不过只坐着像跟木头桩子，瞧得我都替她难受。明年正好趁了选秀的机会，娘再好生看看，再替你选个灵气些的。”
　　“随母妃的意思便是……”
　　明瑜微微抬眼，见兆维钧正坐在那里，嘴里说着话，目光却是炯炯地望着自己，神情似笑非笑，心中微微一颤，头又立时垂了下去，却听见对面那男子发出一声轻笑声，起身走到了自己面前似是站了片刻，终于绕过而去。
　　明瑜从宫中出来时，大半个下午已过去。宫人道贵妃娘娘叮嘱过，叫她在驿馆中歇一晚，明日再回余县，却被她拒了。
　　她现在只想离开这朱门绿户的金京，越快越好。
　　她不是傻子，今日琼华宫里上演的一幕到底是什么意思，她早就清楚了。
　　兆维钧为什么要打她的主意？是因为她身后的阮家荣荫堂，还是因为他看出了裴谢对她的不同，所以这更激起了他的好胜之意？又或者，这两者兼而有之？
　　她没想到自己竟会因为八月中的那场江州治水被抬成了待选的秀女身份。以严妃今时之分量，将她择了给三皇子，简直就是易如反掌。
　　明瑜坐在马车之中，脑子里便正如此刻马车上的那两个车轮，在轰轰地来回碾压不停。
　　兆维钧自然不会是个良人。但若无大意外，他会是将来的帝王。而对自己来说，能保住荣荫堂，才是这一世重活的最大意义。她若成了他的人，父亲自然亦会成他的人。只要傍上这棵大树，那么阮家是不是就可以彻底更改前世的倾覆之运？
　　我对你之情，如玉不渝，而环之不绝。
　　她的耳边忽然又似响起了从前听过的那一句话。
　　这是她两世为人，听到过的最美好最动听的言辞了。那个说这句话的人，他当时闪耀如星光的一双眼睛，她想她就算到死，也会无法忘记。但或许，也就如此而已了。
　　许是马车颠簸得太过，她的头忽然有些胀痛似要裂开，急忙闭上了眼睛，摸着软软靠在了身后的垫子上，蜷缩着身子趴了下去，一动不动。
　　明瑜回了余县，内府旨意尚未到达。阮洪天及舅公家人自然向她打听入宫时的情形。明瑜忽然有些不愿开口，竟似生出了能多瞒一日是一日的想法，只含含混混说是严妃记念数年前在江州时的旧情，听闻她到了此处，这才召了过去问了几句话而已，又把赏下来的物件摆了出来。舅母极是艳羡，连声赞皇家恩高，这么多年过去了，为难她竟还记着从前。倒是阮洪天见女儿脸色委顿，眼眶下泛出淡淡青色，见她这样被召去跑个来回，不过是说了几句无关痛痒的话，心中有些心疼，自然也不加多问，只忙叫春鸢陪着回房去好生歇回来。到了第二日的傍晚，听高家的下人来报，说有京中来客在外等着，自称姓谢，道是之前约好的，便晓得是谢醉桥来了，忙整了衣冠迎了出来。
　　谢醉桥前些日里将自己妹子送回了家中后，第一桩事自然是入宫去觐见正德，立时被提为守备大营的卫将军。
　　守备大营在京城北郊，乃是京中除了七政堂秘密右军之外的护卫主师。因了前头那人被调离空去了数月，大营中堆积了不少事务亟待他处理。谢醉桥便蹲在了那里，一连忙了数日，心中记挂着明瑜，昨日好容易脱出了身，昨日一早便快马加鞭往余县而来，昨夜不过在路上的一家驿站里小歇了数个时辰而已，到第二日的此时才到。见到了阮洪天，寒暄了几句，也不多说，站了起来到他面前便行了个大礼。