阮洪天晓得自己年岁与这两位谢家公子差一大截子，坐下陪话也是说不到一处去，反倒各自拘束了些，闻言点头，吩咐楼里的巧婢们好生伺候着，这才离去，到了门口，却撞见了管家过来，说方才几家新到的护送小姐们的竟都是家中的亲哥哥弟弟，问是不是一道引到此处就座。
　　阮洪天有些惊讶，再一想，忽然明白了。想是江州城中那些人家都打听到谢醉桥会护送妹子过来。他本就出身高门，又晓得一俟回京就会回皇帝身边奉昭，前途未可限量。此时多谋一面，日后科举进京也多了条门道。这才想趁这机会来套交情，不约而同地当起了护花人，一窝蜂地到了意园里来。
　　阮洪天想明白了这个，便有些踌躇起来。这谢家公子为人随和他是晓得，却不晓得他愿不愿意与那些人一室共处着。自己也不敢贸然代他决定，便又进去问了一声，最后道：“谢公子若是不欲被扰了清静，我便将人请到别处去。”
　　报来的那数人中，谢醉桥也识得一两个的，便道：“我在贵处是客，他们亦是客，何来扰了清静之说？尽管请了过来便是。”
　　阮洪天听他这般说，这才放下了心，急忙与管家出去一道迎客。
　　望山楼虽与那边的双舫隔了几十丈远，中间又一道檎梅水榭，只因了月夜静谧，湖面空远，那边的丝竹之声随风仍时能送来，隐隐偶还可闻女子的嬉笑之声。谢醉桥临窗而坐，遥想那少女此刻月光下笑语晏晏的样子，一时有些发呆。忽觉自己衣袖被人扯了下，望去见去谢翼麟，原来是边上旁人在与自己说话，他却浑然未觉之故。笑了下，收回心思与众人叙谈。只话不过数句，便觉到那十数名各家子弟对自己俱有些曲意奉承之意，又频频劝酒，言谈中无不表露出日后盼提携一二的意思。虽晓得此不过是人之常情，只那感觉便如正品清茗之时，突见杯中落入了一蝇虫般的扫兴，不欲多说，起身出了轩室，下到台阶临水眺月。远远又听到随风传来一丝断断续续的女孩笑声。这回不止他听到，里面其余众人也听到了。一阵静默之后，忽听坐上有人道：“我久闻阮家大小姐才色冠江南，可惜从未见过一面，也不知所传到底是否言过其实？”
　　谢醉桥虽人在外，只轩室空旷，里面响动也是听得一清二楚的。一怔，回头从门廊里望去，见说话的是千总家的吴公子，正啧啧摇头，一脸遗憾之意。心中便蓦地起了一阵不快，仿佛自己的珍物被人觊觎了去的那种感觉。
　　“绝对是真！”
　　那吴公子话音刚落，一边的通判府苏公子立时接口道：“我妹子年初也是生辰，邀了人过府共乐，这阮家小姐也来了。入二门时我恰撞见过瞧了几眼。虽年岁还稍小了些，却真当是花容月貌，尤其是那一双妙目，我一望竟是忘不了，至今还时常浮想。只可惜她家门第低下，若也是个官家，便是品级再低，我也定会叫我爹娘给我上门提亲。”
　　这些贵公子们平日酒楼花街里去时，坐下来十句中便有四五句是在谈论哪家女孩貌美，哪个花楼姑娘醉人，此时七八杯酒落肚，虽人是在阮家的地方，只心中并无敬重之意，自然口无遮拦。
　　坐他对面的谢翼麟眼睛猛地睁大，似是要开口说话，却终是忍了下来，只脸色却不大好了。众人却都正被引出兴趣，也没谁注意到他神色，又有一消息灵通的公子道：“说起提亲，我倒是晓得，就前头几个月间，这阮小姐便已经被人求了两次亲。”说完便似要故意吊人胃口地停了下来。
　　“快说，到底是谁家？”
　　另些个公子早耐不住，催促了起来，那人吊足了旁人胃口，这才得意道：“一个是下面通县吴县丞家的庶子，病歪歪的身子，一个是司槽家的儿子，刚死了婆娘的。只都被阮老爷给回了去。”
　　众公子闻言，俱是哈哈大笑了起来，苏公子道：“真当是癞蛤蟆想吃天鹅肉。看中了阮家的金银山，这才上门求亲的吧？挡得好！”
　　吴公子却摇头道：“不论别的，若以门第看，那阮小姐要么若想攀个官家的女婿，也就只能配这样的人了。可惜了这般的玉貌才情……”
　　“也未必！”苏公子忽然似是想起了什么，拍桌道：“我怎的没想到这个！她若是肯做妾，我便一千一万个愿意迎她进门，从此红袖添香，才是风流……”
　　苏公子话未说完，忽见对面的谢翼麟对自己怒目而视，一怔，还未反应过来，面上一凉，那谢翼麟竟已是端起手中的杯盏，把酒泼向了自己面门，低头一看，滴滴答答一片，已湿透了半个胸口。
　　他平日与谢翼麟关系还好，此时不提防他忽然变脸，大庭广众之下叫自己颜面扫地。一时也顾不得许多，怒道：“你泼我为何！”
　　“泼得好！“
　　身后突然传来一个隐隐含了怒意的声音。苏公子一怔，回头看去，见发话的竟是方才起身出去了的谢醉桥。只不知何时又进来了。见他此刻面上早没了之前的温和，双眉微微皱起，望着自己的目光里满是威怒，不觉一凛，呐呐张了口，却发不出话来。
　　“今日你们都身在阮家的意园之中，阮家好客，把你们当上宾奉起，你们却背后这般肆论一闺中女子。我见你们个个衣冠楚楚，想也是饱读圣贤之书的，这般把下作当风流，廉耻全无，委实面目可憎！”
　　他说话之时，目光扫过一圈，方才那些打了鸡血般的公子们一下都便有些蔫了下去，面露惭意。苏公子虽心中不服，却忌惮他御前身份，讪讪道：“我不过是随口说说……”
　　“我晓得你有个姑姑是京中瑞王爷府上的侧妃，你妹子明年也要入京选秀，听闻你父亲官声亦尚可。只光瞧你今日之言行，便知平日有失管束，日后尚要多加检点才是，免得日后出去给你苏家失了颜面。”
　　谢醉桥望着他冷冷道，不怒自威。苏公子脸涨得通红，方才喝酒下去的那几分酒意此刻已是化成了汗，沿额角滴了下来。低头再说不出一句话来。
　　轩室里死寂一片，又随风送来了丝竹之声，却再无人开口了。
　　谢醉桥话毕，看了怔怔而立的谢翼麟一眼，转身出了望山楼。