“嗯，那倒也是。”艾文点了点头，赞同他的意见。“今天就好好休息吧。”
　　不过他这话才刚说完，两人便发现窗外有影子闪过，看起来不像人影。而且，他们现在是在旅店的三楼，对面的屋子只到二层，距离又不是太近，那影子自然不是对面居民的。两人见状，立即开窗，探头出去，欲看外面的情况。
　　但才刚探头出去，两人却又立即向后退了开来，离开窗边。下一刻，开启的窗户扇叶被横劈开来，撞击到墙，发出了很大的声响，然后又再反弹回来，来回摇晃着。若是两人这时还靠在窗边，而没离开的话，很明显的，就会被分成两半。
　　差一点就没命的两人汗颜地对望了一眼，才犹豫着要不要再到窗去看看，后面的门便传来敲门声，随即出现紻枫她们询问的声音。
　　“你们没事吧？乒乒乓乓的在做什么？该不会是在玩什么奇怪的游戏？”
　　“奇怪的游戏？是什么游戏？好像挺有趣的，我也想玩！”
　　紻枫和岚凌先后说着，这让正要开门的艾文以及一旁的莱因洛斯汗颜，他们哪里在玩游戏了？连命都差一点没了！不过相对来说，他们也安心了一下，因为她们两人都平安无事，而且感觉上似乎也没有碰上像他们一样或是其他的怪事。
　　“我们根本没在玩游戏！”艾文开了门后，立即丢了这样一句话。
　　同时他上下看着她们，本来是想确认她们是否完好没事，却发现她们全副武装，一付是要外出，而且还不是去什么安全处的样子。
　　“你们现在是要上哪去？不会是要去做什么危险事？象是调查那臭味……”
　　“小艾你说对了，我们是要调查那臭味没错，不过天已经暗了，所以我们只是想趁睡觉之前问问这附近的居民，没有要过去一探的意思。”紻枫耸肩道。
　　“是呀，本来我是想马上去那边看看的，可是紻枫说会发生什么事我们不清楚，所以决定等会先到附近问问别人，至于传出臭味的地方，则是明天早上再去。”
　　相对于紻枫来说，岚凌比较不会思考那么多，想做什么就会立刻去做。不仅如此，越是危险的情况，她就越是喜欢。而且她没有亲人，来去不定，就更是没有值得挂心的人。也因此，她的大胆常会叫旁人为她捏一把冷汗。
　　“喔喔，是那样就好，那我也跟你们一起去问问好了。”
　　此时，突然房间里的灯火全灭，整个暗了下来。接着，才由开启的窗户吹进一阵冷风，这样的先后次序让整个气氛变得诡谲，似乎将要出现什么一般。
　　阴暗中，窗户附近出现了一点一点的橘红色光芒，它们渐渐聚集起来，形成了一大团火焰。这让四人感到相当讶异，目不转睛地望着那团火焰。随即，那火焰又渐渐改变形状，成了一个人型的样貌。那形貌似乎是一名男子，他有着一头长发以及动物的尾巴跟耳朵。这样一看，清楚知道他不是人类，而是妖族一类。
　　──人类……你们应该闻得到那阵腐臭味吧？我能感觉到，你们都是很接近死亡的人……这也算我们有缘，就给你们一个帮助我的机会吧！──
　　“……需要别人帮忙还这么嚣张？”艾文轻声道，显然对他这态度不太满意。
　　“还是先听听他要说些什么比较妥当吧？”莱因洛斯说着，然后便转头望向那人。“关于您方才说的话，究竟您是有什么困难需要我们尽一臂之力的？”
　　“要人帮忙总还是要给人一点酬谢的东西吧？先说来听听吧？”紻枫笑道。
　　好吧如果你们能够帮我处理好，我便答应成为你的助力！──
　　“喔？你应该不会骗人吧？那现在就说说详细内容，让我们了解一下吧！”
　　你们现在看到的不是我的本体，只是我的影像。我的本体在一处仓库中沉睡，但是似乎有人类在那里杀了人，还在那里放着令我们厌恶的物品镇压着，以致于我的本体完成动弹不得，只能靠有缘人来解放。──
　　“你说的那个，该不会就是用来镇压你的吧？”岚凌立即提出了她的疑问。
　　不是！既然你们不相信，那就算了！就当我没未说过！──
　　说罢，他便恼怒地想要离开，不想继续地在这边待下去了。
　　“等等，我没说不相信你呀！”紻枫笑道。“你方才说答应成为我的助力嘛！所以应该是由我这个当事人来决定吧？那我决定相信你的话！”
　　此话一出，让艾文等人很惊讶，而那人则是笑了笑，似乎对于紻枫的回答还挺满意的。紻枫和那人上下打量着对方，而后，紻枫微笑起来。
　　“使用火焰的这位先生，你的真面目是火之圣兽之一的九尾狐吧？”她笑问。
　　“九尾狐？火之圣兽？他吗？”
　　其余三人有些意外，意外他的身份，也意外紻枫居然会看穿。使用火的妖兽不少，那名男子的外形只能看得出有兽类的耳朵和尾巴，并不能很清楚地辨别是哪种兽类化成的人形，更别说是要确定他的真正身份是九尾狐。
　　喔？是怎么发现的？像这样的尾巴，不是只有九尾狐……不是吗？──
　　“的确如此，不过算我运气好吧？我是很喜欢狐狸的人，对于狐狸和狐妖等等，了解比一般人清楚多了！本体无法动弹，能用上影像来向他人求救，那就证明了你是很高等的那种。不过虽然高等，可是又没那么多能力自己解除危机，那就不会是修练以久的妖狐，而有很大的机会是年轻的九尾狐。当然，也有可能不是我说的那样，不过我是这么想的！”紻枫微微笑着，等待对方的回答。
　　算你的直觉对了，如你所说，我是火之圣兽的九尾狐没有错！看来，你成为我的契约对象这事机会越来越大，我也越来越中意你了！──
　　“谢谢。不过现在天色晚了，还是等明日我们再去处理你的事！”
　　可以……我等你们。──
　　他才刚说完，便又化成那一点一点的橘红色光芒，而且还很体贴的帮他们点亮房间内的灯火，然后才消失不见，一切恢复成最开始的模样，连窗户都恢复了。
　　“……居然就这么走了，我还没问他为什么刚刚要攻击我们呢！”
　　艾文忿忿不平地道，这让两个女孩感到疑惑，不清楚他们受到什么攻击；而走到窗边去查看的莱因洛斯，则是回过头来苦笑地望着他。
　　“呃……这明天就有机会了。而且我想，刚刚就算我们两个真的被砍到了，大概也不会有事。这窗户上有魔法，不过不是回复魔法，而是幻术一类的东西。”
　　“幻术？他对我们使用幻术……这是在証明他的能力吗？”
　　“大概是吧，我也不是很清楚。”
　　“在我们来之前，有发生过什么事吗？难道就是刚刚那个声响？”岚凌问道。
　　莱因洛斯点点头，把刚才两人发生的事告诉了岚凌与紻枫。
　　听闻发生了那样的事，两人自然是感到讶异，那九尾狐的出场似乎搞得很神秘？但同样的，这也加深了众人对九尾狐的好奇心与兴趣。
　　他们向旅店老板询问了一下是否有腐臭味一事，对方回答没有，又再问了一下别人，答案都是相同的，增加了九尾狐先前所说一事的可信度。
　　由于天色已晚，所以四人做完简单调查之后，就早早休息，没有任何的活动。
　　第二天一早，他们于用过早餐后，就直接向着腐臭味最强的地方前进。不过越是接近，他们的呕吐感便越是强烈。走了一阵子，他们压抑着那种想吐的感觉，好不容易才来到味道最强的仓库前面。
　　那是一处外型破旧而肮脏的铁制仓库，仓库门是闭合的，没有放锁，外边角落结有蜘蛛网，看来已经好久没有使用，因此自然也没有人会在那里看守。
　　四人见状，为了防止吸入灰尘，便用布巾掩住口鼻，然后前去开仓库门。才一拉门，就出现大而尖锐的声响，显然是转动轴已经生锈，无法任意转动。
　　打开门后，如四人所想，迎面而来的是一阵强烈的臭气和灰尘，不过他们无论是身心都已经有所准备了，所以虽然还是挺可怕的，不过伤害比较小了些。
　　光线从他们的背后照射进去，但稍微里面一点就无法照射到，是一片黑暗。也因此，他们点起了莱因洛斯和紻枫随身携带的小灯，到里面去一探。由于从外观看来仓库并不大，所以四人并没有分开，就一同在里面探察着。
　　里面和外观看来的感觉一样，并不是很大，不像鬼屋一样外观小内部大，而且杂物的堆积没有很多，所以他们很快便找到了九尾狐所说的那个镇压物。
　　那是一块全白的石头，大约是两手捧着的大小，上面有暗红色咒文般的文字。此时，附近又出现那一点点的橘红光芒，它们慢慢聚集起来形成一大团火焰。四人原本以为出现的又会是人型，不过这次却是狐狸的形状，有九条尾巴的狐狸。
　　──很高兴在这边看到你们，现在就请你们将石头移开吧！──
　　狐狸如此说道，望着四人。紻枫蹲了下去，轻轻把石头搬起，此时，上面的暗红色文字消失不见，仓库的臭气也不见了。取而代之的，是一股暖意和四周越来越亮的情况。突然一阵金光出现，四人连忙闭上眼睛，待他们重新睁开时，前方已经出现了一只火红色的九尾狐狸。牠趴伏在他们前方，瞇着眼睛，慵懒地看着四人。往四周看看，方才的那团狐型火焰已经不见了。
　　“只要这样就好了吗？”紻枫问道。
　　“是的，我亲爱的主人，现在我将为你服务，我的名字是炎。”
　　那狐狸说着，接着，牠改变了型貌，化作了人型，一名留有一头火红长发，长着长尾和狐狸耳朵的美男子。他对紻枫笑了笑，拉起了她的手。
　　“那就让我们定下契约吧！”
　　在众人还未来得及询问契约内容以及程序时，他便吻上了紻枫的唇。当然，这幕让他以外的四个人都楞住了，全部不知该做何反应才好。
　　炎吻了紻枫一阵子才放开，笑了笑，消失不见了。
　　“有事就呼唤我的名字！当然，有危险时我也会出现！”这是他消失前留下的最后一句话。
　　听到这话，四人才先后回神。
　　“那个……我说紻枫呀……”艾文表情似乎有点复杂，眼神闪烁着，伸手摸摸头，象是不知该如何开口一般。
　　“嗯？小艾你想说什么？”紻枫反问着，已经完全由惊讶的神情恢复过来了。
　　该不会是因为吃醋，所以现在要对小枫告白吧？岚凌在内心想着，脸上带着笑容，一付很有兴趣的模样，等着接下来的发展。
　　一旁的莱因洛斯则是刚从炎那大胆的作为中回神，还搞不清楚状况。
　　“那个……就是呀……”
　　“就是什么？”
　　“就是……恭喜有人要你了！这下子大家能松了口气，我也终于不用受到你这恶魔的荼毒，真是太好了！简直就是今年最让人欣喜的事呀！”艾文高兴地道。
　　“……喔？小艾那么高兴呀？”紻枫露出了个相当灿烂的笑容，重重地踩了艾文一脚。“呵呵呵，那礼记得要给多一点呀！”
　　“痛死我了！恶魔枫你在搞什么？我是诚心诚意的在给你祝福耶！”艾文抱怨着，一边抱着被踩的脚。
　　“嗯？我在谢谢你的好意呀！谢谢小艾的关心！”紻枫笑得依旧灿烂。
　　唉唉……难怪会被踩！岚凌和莱因洛斯皆汗颜想着。
　　“对了，紻枫小姐是真的被吻吗？还是只是幻术？”莱因洛斯好奇地问着。
　　“这个嘛……你们怎么想就怎么想啰！”紻枫笑道，而后又收起笑容，正经地望着前方的一个角落。“那就是炎说的杀人者欲镇压的主角吧？”
　　众人闻言，也纷纷严肃起来，望向紻枫视线的方向。只见几根白骨在一处角落，还能隐约看见有些被杂物盖住，不是很明显。
　　因为发现了它，所以四人将此事告诉当地政府。但因为亲自报案会很麻烦，不但会扯上一大堆问题，莱因洛斯还有可能暴露身份，所以紻枫就让炎对当地官员使了一点幻术，让对方自己找过去，而不需要他们亲自前去告知。
　　几天后，四人离开了此处。
　　莱因洛斯等人于近日接近了传闻中路黎强盗团的根据地之一。他们目前正处于一处靠山的小村落中，村里人数不多，地点算是偏僻的，附近有许多山，里面有座山谷终年为浓雾所覆盖，据说那边就是路黎强盗团的一个根据地。
　　在那个村庄里，居民极少谈论关于路黎强盗团的事，不知是因为村子地处偏远，不知天下事？亦或是因为知晓强盗团就在附近，所以三缄其口，不敢多言？
　　但既然来到了此处，莱因洛斯等人自是要去那山谷一探的，只是要确认山谷的真正所在，就是较为麻烦的地方。毕竟山路难走，前方会有什么难以预料，而且更怕是走错路，最后迷失在山里。也因此，他们向村民寻问那座浓雾谷的所在。
　　四人分别问了许多村民，指引的方向皆相差不远，于是他们便拜托其中几位绘出大概的路线图。虽然每人画的都不太一样，但将所有的图对照起来，还是能看出大概的方向和位置。这对他们来说，就已经相当足够，剩下就看自己摸索了。
　　他们在那个村庄里面耗了两日，一方面是为了替寻找山谷的行动做些事前调查与各类准备，二方面是怕上山之后不太有地方可以做充份休息，所以他们也就多停留一下、多休息一天，等到第三天日出时候再出发上山。
　　上山后，紻枫突然问起莱因洛斯以前是否有破过路黎强盗团的据点，因为她觉得那些经验可以用来做个参考，和思考对方的想法，进而找出解决他们之办法。
　　“有过几次。据我观察，他们里面其实有分派系，某些人会和某些人不合，也有人总是喜欢独来独往等等。所以我都是观察一阵子后，再决定如何对付他们。能挑出内讧的尽量挑，独来独往的也悄悄解决掉，尽量制造象是那个人会不小心犯的错误、尽量做到让对方不觉奇怪的程度。然后在他们要寻找真正凶手时，躲上一阵，等他们开始不耐、开始分散时，再慢慢对付。”莱因洛斯回答着。
　　“整个解决通常得花多少时间？你又是怎样观察而不被注意？”紻枫问道。
　　“时间快慢不一定，要根据各地据点的情况而定，看看当地的那些人是否团结、具有极强的实力、生活习惯、是否有弱点等等，因那些因素而有所不同。”
　　“那你是如何观察却不被他们发现的？应该会有什么特殊方法吧？”
　　“变身术……附近有什么鸟类、植物就变成什么，学那些动植物的习性，然后最重要的是跟那些人保持一定的距离专心观察。”莱因洛斯说着，随后又转头面向艾文。“还记得赛特他们吗？过去在我离开神殿之后，曾经去找过他们，找他们学习魔族的变身术，用在观察方面。当然，这事我也请他们帮忙保密。”
　　“喔喔，请他们帮忙保密呀？”艾文问着，表情显得有点不满。
　　闻言，莱因洛斯苦笑了一下。但其实要他现在重新再选泽一次，他还是会选择自己一个人去报仇，就算现在艾文等人已经介入此事，他心中还是希望他们能早日脱离。当然，这事他没有说出口，因为说了他们也听不进去，只会发生争吵。
　　“可是观察的话需要好一段时间吧？”岚凌问道。“不能直接用比较强的魔法攻击他们吗？比起花时间观察，我还是比较喜欢正面的方式。”
　　“正面的话必须要看对方的程度，还有当地的情况，不然就会反过被杀或是波及到无辜的民众。象是这山区用火攻的话效果很不错，就算是对方有人很厉害，但要对抗森林大火也是很困难的。当然，这也会波及到很多无辜的生物，而且还不能确保有没有活口。”莱因洛斯笑道，淡淡地分析着情况给岚凌听。
　　“那控制延烧的范围大小呢？让它在固定区域燃烧……”紻枫笑道。
　　“固定区域？你是指在周围使用防护结界之类的吗？”艾文问着。
　　“嗯，大概就是那样啰！阿哈，小艾难得变聪明啦？真是让人感动！”
　　看紻枫笑得那样灿烂，艾文想要发作，不过因为现在他们是在说正事，所以他还是忍了下来，只是转过头，不想理会她。见状，一旁的岚凌笑得倒挺开心的，有意无意地对两人的关系做了点连想；而莱因洛斯则是苦笑着，拍了拍艾文。
　　“对了，如果是那样的话，结界强度需要有高等级的程度，否则怕对方会有破解方法。即使是运用自然之力的结界魔法阵，对方也可能破解。”
　　“这倒是未必，我们死神一族有特殊的结界魔法，人类是破解不了的。”紻枫回答着莱因洛斯，然后她又思考了一下。“如果你要说可能有我们死神一族的人加入对方，这很难说，不过机率相对来说小了许多。原因在于，我们不喜欢听命于人类，死神还是挺高傲的！至于高层的话，机率也不高。”
　　“我们人少，所以几位长辈每隔一段时间会有聚会，彼此一直都会有连系，能够掌握整个死神族的大致状况。若发生了什么，想要隐瞒，其他人不会没有发现。所以就如紻枫所说的，机率比较小。”艾文补充道。“另外，死神系的魔法就只有流有死神血统的人可以使用，不需担心人类或其他种族会用。”
　　“你们这样倒是不错，魔法只有自己人能用。”岚凌笑道，似乎是有点羡慕。“那这次行动就试试看用这个方法，这样如何？而魔法的使用时间就持续久一点，这段期间外面设个禁止人进入的结界，再拜托炎炎使点幻术。”
　　稍早前，艾文和紻枫就已经对岚凌表示了他们的身份，毕竟再来是要一起出生入死的，自然得先了解一下彼此的事。岚凌得知后，并不觉得有什么奇怪，倒是表示自己一直是孤身一人的，所以很羡慕他们有那么多感情好的亲人。
　　“或许可行，那就试试好了。”莱因洛斯笑道。
　　三人闻言，纷纷点头，表示赞同，决定这次使用这个方法。至于详细的控制范围大小、到时要如何行动等等，这些他们要等到接近目的地时再来做规划，以当地的情形而定。更重要的是，虽然此处是路黎强盗团根据之一的可能性很大，但也难保这里不是他们用来混淆视听的地点，所以他们还是必须弄个清楚才行。
　　结束那段谈话之后，他们稍微加快了脚步。不过这段山路不是做为休闲用途，而是当地居民用来狩猎动物、采集野果的小路，所以不好走。
　　前几日这里山区下过几次雨，所以地面依旧湿滑、泥泞，而且土石还有些不稳，虽然事前四人已经知道这件事，有了心里准备，不过真走起来，还是略显不便。但往好的方面想，至少前几日下的不是倾盆大雨，否则走起来不仅更加不便，还会显得很危险。