两人边聊边来到前庭，听说马车还需要一点时间准备。梅尔菲娜似乎已经和喜多力克及玛莉先出发了，现在正在准备第二辆马车。
　　好久没参加祭典了，我很期待。去年我买了罕见的驱魔护身符，还有精巧的木雕马。和瑟蕾妮殿下成对，现在还放在自己房间。
　　您居住的城镇……索亚兰努没有祭典吗？
　　有很多哦！整个都市一起举办的最著名的是花祭，不过索亚兰努是大都市，每个地区都有许多小型活动。可是我参加的话就不能偷偷摸摸，而且可能会因为警备的关系妨碍到祭典。
　　恩卡地方的领主和居民原本就关系亲近，身份方面的习惯也比其他地区宽松，对威廉而言似乎也是不错的放松机会。
　　尤其他和瑟蕾妮感情特别好，去年冬天在领主宅邸度过的回忆似乎成了美好回忆。
　　我成年后，为了学习领地经营，除了冬天以外，应该会担任数年公爵领地都市的代理官员。舅舅也说过，继承公爵位之前，他曾经在艾尔文赴任过，如果我也被派往港都赴任，因为会和卢克斯王国进行贸易，或许有机会再见面。
　　在这个别说飞机，连铁路都没有的世界，其他国家的居民是多么遥远的存在啊。
　　就连理所当然有网络可用的玛丽亚，也没有国外的朋友。在这个世界，距离一定更加遥远。
　　瑟蕾……瑟蕾茵小姐暂时会待在这个国家的王都，不能去见她吗？
　　因为欧德兰多家在王都有一栋别墅，所以并非不可能……不过除了冬天以外，有很多事情必须学习，而且身为欧德兰家继承人的我，如果要和卢克斯的王太子瑟蕾茵小姐见面，没有理由的话应该很难。
　　和威廉说话时，他就像个开朗无忧无虑的少年，却能感受到他忍耐着许多事情，令人有点心酸。
　　在日本的话，这个年纪就算因为想见朋友而耍赖哭闹，也不会被责备。不顾责任，只凭自己的心情行动，肯定也是理所当然的。
　　你不会想勉强自己去吗？
　　如果是去年，我应该会这么想。说不定真的会这么做。她是个温柔的人，我一直把她当成哥哥一样仰慕……不过，如果我任性妄为，会为许多人带来麻烦。现在的我知道伯父和伯母都很珍惜我，所以不想让他们困扰。
　　……这样啊。
　　我轻轻拍了拍威廉的背，他露出寂寞的笑容。
　　——这就是所谓的贵族吗？
　　近距离看着梅尔菲娜，我知道她不是只有温柔的一面的人。她背负着身为领主的重责大任，总是为恩卡地方着想。
　　而且，我也知道她绝不是软弱的人。
　　在日本的话，和我只差两岁的梅尔菲娜还是可以被当成小孩子对待的年纪。
　　威廉总有一天也会变成那样吗？
　　或许已经变成那样了。
　　我正感慨地想着这些事时，一名士兵朝我们走来，和站在不远处的奥古斯特说了几句话。
　　威廉少爷、玛丽亚小姐，马车已经准备好了。
　　今天是祭典嘛。我们要玩得尽兴，留下美好的回忆！
　　是！
　　威廉笑着这么说，此时的他看起来果然只是个孩子。
　　至少在能像这样相处的时候，我想像个姐姐一样保护他、珍惜他——我心中自然而然地涌起这样的心情。
　　线之花与祭典之歌
　　国境或领地边缘的环境，通常都是固定的。
　　首先，最容易理解的状况，就是字面意义上的土地尽头，前方就是大海。再来就是陡峭的山，或是未经开发的巨大森林。还有看不见对岸的湖泊，或是被河川隔开的状况。
　　海、河、湖本身是资源，但如果是森林或陡峭的山，吹下来的风会夺走体力，野生动物会破坏田地，肉食野兽会袭击家畜，大部分都是严苛的环境。
　　对经常跨越领地的旅行商人来说，越过领地边缘后，连续几天都是荒凉的风景，是司空见惯的景象。开拓这种土地，进行足以养活足够人数的开拓，需要耗费大量时间与劳力，而且是危险的工作，除了耕田过活的人，或是除了年迈瘦弱的牛马以外，看不到其他东西。
　　这种村子没有多少购买力，对商人来说，即使有往来，也几乎不会带来利益。实际上，直到大约两年前为止，几乎没有商人听过恩卡地方这个名字。
　　——幸好有卖盐。
　　盐与水运的契合度很差，而且是人类生活不可或缺的物资。在入冬前的这个时期，为了加工宰杀的猪只，需求量会特别高，对旅行商人来说，这是不用担心卖不出去的稳定进货管道，但同时也有许多商人经手，如果错过时机，也常会被低价收购。
　　离开王都时，恩卡地方的名声早已传开，商人之间甚至每天都会听到这个地名。进货岩盐后，思考要卖给哪里时，选了恩卡地方，是因为那里景气好，而且在国家边缘，盐应该也卖得掉。就只是这种程度的想法。
　　没想到会碰上祭典，有大规模商队刚到。
　　大概是期望落空，让尼古拉斯的表情变得相当沮丧，提议的店主人似乎相当同情，说东西不会坏，以比行情稍微好一点的价格收购。
　　尼古拉斯郑重道谢，主人爽朗地表示不用放在心上，有需要再拿过来。
　　也就是说，那间店——不，这个村子有足够的经济能力举办祭典。
　　尼古拉斯是今年二十五岁的商人。父亲是王都规模在上数的阿尔塔罗斯商会会长，兄弟姐妹中被认为最像父亲的商人。
　　法兰西斯卡王国是完全的长子继承制，次男以下的男子通常会在父母的关爱下拿到一些现金，然后被赶出家门独立。不过兄弟姐妹中只有尼古拉斯拥有鉴定的才能，将来为了辅佐身为继承人的哥哥，十六岁成年后也没有被送到其他家族，而是在老家发挥商才。