轻松跑完三公里左右后，玛丽亚在汗水变冷前进入室内。慢跑是很棒的运动，但早上的气温已经下降不少，要是下雪的话，这个每日例行公事就得暂停一阵子了。
　　寒冬时，玛丽亚打算和梅尔菲娜商量，看是要借用团聚室还是别馆的空房间，改成室内运动。
　　威廉，你今天也要去恩卡村吗？
　　是的，我拜托姨母大人后，她说我可以一起去。玛丽亚大人也要去吧？
　　我预计留下来看家。厨师们应该会忙着准备，我去厨房帮艾德的忙吧。
　　咦，是这样吗？
　　明天是恩卡村的收获祭，据说领主宅邸每年都会提供免费的餐点，由领主招待村民。玛丽亚听说梅尔菲娜今天要去监督收获祭的准备。
　　虽然说是准备，但我帮不上什么忙，而且人太多的话，警备的人手也会增加。
　　被当成梅尔菲娜妹妹的玛丽亚，无法参与搬运行李这种单纯的作业。话虽如此，她也没有立场可以指挥他人，而且她认为自己的个性也不适合。
　　与其加强警备，不如在安全的地方帮忙准备料理，这样应该更有帮助。
　　既然如此，我也留下来帮忙吧。
　　咦，威廉你去吧。应该说，我觉得你去比较好。
　　威廉一脸不可思议地回望玛丽亚，她连忙接着说：
　　威廉，就算你冬天会待在这里，但亚历克希斯……公爵大人很快就要回去了吧？你们一家团聚的时间很短，所以你去比较好吧？
　　亚历克希斯似乎在收获祭结束后，就会立刻返回领都。之后冬季期间，他似乎会前往北部各地讨伐魔物。
　　据说北部的冬天很长，而且非常寒冷。玛丽亚虽然不了解魔物的可怕，但据说每年都有许多人因此丧命，是一场艰难的战斗。
　　亚历克希斯是攻略对象，或许很少有人会因为讨伐魔物而丧命，但那是玛丽亚和梅尔菲娜的感觉，对威廉和奥古斯特来说，应该不知道亚历克希斯何时会遇到危险。
　　更何况，威廉的父亲在他还很小的时候，就因为讨伐魔物而去世。他应该对现在的监护人亚历克希斯感到非常不安吧。
　　亚历克希斯最近都住在领主宅邸，所以玛丽亚觉得，威廉应该趁现在多和他相处。
　　既然如此，玛丽亚大人就更应该和我一起……
　　威廉用沮丧……又有些顾虑的眼神回望玛丽亚，她差点就啊地叫出声来。
　　威廉似乎认为，被介绍为梅尔菲娜妹妹的自己，也是新家人之一。玛丽亚发现自己完全没考虑到他的心情，脸颊微微泛红。
　　啊——呃，嗯，说得也是。那么，我也……一起去吧。
　　好的！我去换衣服！
　　威廉听到玛丽亚的回答后，开心地笑了，他微微行了一礼，转身跑走。
　　她不用回头，也能感受到站在后方不远处的奥古斯特，散发出看好戏的气息。
　　……奥古斯特，你不要笑。
　　我没有笑啊。
　　骗人，你绝对在笑。
　　我无法证明自己心里在想什么，还请您饶了我吧。
　　……他这样说，不就等于承认自己在心里偷笑吗？玛丽亚回头瞥了一眼护卫骑士，但他只是若无其事地回望。
　　真是拿小孩子没办法……害我想见见弟弟了。
　　这么说来，领主宅邸的女性全都是姐姐呢。或许和独生子的威廉大人很合得来。
　　奥古斯特以平淡的语气这么说，玛丽亚心中涌起一股恶作剧的念头，想设法驳倒他。
　　奥古斯特没有姐姐吗？
　　这么说来，我也是独生子呢。
　　那我偶尔可以当你的姐姐哦。
　　平时从容不迫的护卫骑士，难得露出错愕的表情，接着呵呵呵地抖动肩膀，像是忍不住笑意。笑声迟迟没有停歇，反而是玛丽亚越来越难为情。
　　不，别这样，刚才的不算。
　　不，机会难得，偶尔这么称呼您吧——玛莉亚姐姐？啊，还是叫姐姐大人比较好？
　　我都说不算了！
　　我的记忆力很好哦。北部的地理环境也全都记在脑海里。
　　奥古斯特总是帮玛丽亚处理各种大小事，自己却老是依赖他。玛丽亚本来想捉弄他，但仔细想想，就知道自己根本不可能成功，这明显是判断失误。
　　玛丽亚甚至不明白，自己为什么会想捉弄他。
　　真是的，我也要换衣服！奥古斯特也快去换衣服，别让身体着凉了！
　　啊，刚才那样很有姐姐的感觉呢。哎呀，真难为情。
　　别再提了！
　　奥古斯特以开朗的笑容目送玛丽亚离开。玛丽亚不知道自己是害羞还是不甘心，就这么冲上楼梯。她刚好遇到换好衣服走出房间的玛莉，玛莉一脸惊讶地眨了眨眼。
　　328.节日的准备和纪念品
　　我们搭乘马车前往恩卡村，发现村子里已经弥漫着庆典的气氛，广场上弥漫着一股与平时不同的浮躁氛围。
　　广场中央立着好几尊用麦穗编成的人偶，上面还装饰着五颜六色的花朵。最特别的是建筑物之间拉起绳索，上面挂着五彩缤纷的布条随风飘扬。在晴朗的秋季天空下，显得格外亮眼。
　　在这个布料昂贵的世界里，这算是相当奢侈的装饰，不过这也代表恩卡地方的财政相当宽裕。
　　弗里茨，准备得如何了？
　　梅尔菲娜出声询问的，是恩卡村村长弗里茨。玛丽亚曾经介绍过，他是领主宅邸的见习管家洛伊德的父亲。两人的五官确实很相似，看得出来是父子。
　　目前没有太大的问题，一切都很顺利。今年想摆摊的申请蜂拥而至，所以区域的分配调整得有点困难。
　　自从水路和艾尔万相连后，许多商人表示想从罗马拉以外的地方贩卖物资过来呢。
　　是的。另外，想摆摊卖吃的店家也很多。虽然现在说这些还太早，不过明年应该会比今年更热闹，一天的时间可能不够用。
　　今年的摊位从广场一路排到港口附近呢……前年祭典才刚过中午就结束了，没想到规模变得这么大。