既然是要送给亲近的人，那应该不是什么秘密的东西。保险起见，梅尔菲娜还是请人将箱子搬进办公室，然后吩咐艾德和安娜准备艾尔啤酒招待骑士和警备兵。
　　公爵阁下原本也想亲自送过来，但因为现在非常忙碌，所以可能要再过一段时间才能直接露面。
　　毕竟他是个大忙人，我不希望他勉强自己。赫尔曼卿，你也辛苦了。如果你今天要住在这里，我可以把宿舍空出来。
　　不，因为这次是临时来访，所以不能那么麻烦您。我已经在邻村订了旅馆，等东西交完后，我就会立刻出发。
　　赫尔曼的年纪和奥古斯特与西德里克差不多——大约二十五岁左右。他有一头符合北部男性特征的白发，表情也一直很冷静，是个给人感觉很和善的骑士。
　　那么，我会把艾尔啤酒的酒桶搬到空的货车上，能麻烦你送回阿雷克西斯那里吗？还有……
　　玛丽将放着皮袋的小托盘递了过来，梅尔菲娜接过托盘，轻轻放在赫尔曼手上。
　　梅尔菲娜出身贵族，所以知道贵妇人亲手将装着钱的袋子交给骑士，代表我信任你，所以把钱交给你的意思，但因为过去没有机会这么做，所以她不知道自己是否做得好。
　　回程时，可以请你拿这些钱请士兵们吃点好吃的吗？
　　是，这是我的荣幸。
　　拜托你了，赫尔曼卿。
　　看来自己做得还不错。赫尔曼行了正式的骑士礼后，便离开了办公室。梅尔菲娜目送他离开后，才放松了紧绷的肩膀。
　　——因为我疏于学习贵妇人的礼仪，所以面对初次见面的骑士时，还是会紧张呢。
　　不，您做得很好。欧德兰多家已经很久没有女主人了，赫尔曼卿回到索亚森奈后，应该也会向骑士们炫耀梅尔菲娜大人的举止吧。
　　虽然玛丽这么说，但梅尔菲娜还是觉得有些难为情。
　　好了，亚历克希斯突然送了什么东西过来呢？
　　因为亚历克希斯至今从未毫无理由地突然送东西过来，所以梅尔菲娜有些困惑地摸着箱子的表面。
　　箱子和盖子紧密地合在一起，或许是为了在搬运时稍微摇晃也不会让盖子打开，箱子的上下左右都加装了锁扣。
　　里面装的应该是葡萄酒吧。
　　也有可能是礼服或珠宝饰品，不过梅尔菲娜大人喜欢喝茶，所以也有可能是各地的茶叶。
　　玛丽和赛德礼克也歪着头，说出自己对箱子内容的猜测，但不管怎么说，这都算是临时送来的礼物。
　　总之先打开看看吧。盖子看起来很重，赛德礼克，可以麻烦你吗？
　　请交给我吧。
　　赛德礼克这么说完后，便解开四个扣环，缓缓地抬起盖子。箱子的尺寸似乎非常吻合，本体随着盖子抬起而微微浮起，接着立刻发出从本体脱落的声响。
　　哎呀。
　　这是……棒棒糖呢。
　　箱子内侧铺着布，中心放着一个圆锥形的白色物体，微微带着茶色。
　　这是三人一起制作过，用甜菜制成的棒棒糖。
　　我拿起放在箱子内侧的植物纸，上面有亚历克希斯的笔迹，写着这是北部首次完成的棒棒糖的一部分，以及按照约定送给梅尔菲娜。
　　与其说是礼物，更像是分红，不过他安排得还真是巧妙。
　　呵呵，居然准备了惊喜，真不像亚历克希斯的作风，吓了我一跳。
　　应该是布鲁诺这名骑士又给了他建议吧。我边轻笑边碰触圆锥状的块状物，发动鉴定后，脑中浮现砂糖二字。
　　由于现在禁止进入地下室深处，所以砂糖的库存量所剩无几，老实说能在这里追加三根棒棒糖，真的是帮了大忙。
　　上次见面时，我有跟你说过砂糖快用完了，看来你有记得呢。
　　亚历克希斯虽然不擅长注意细节，但对亲近的人似乎相当宽容。偶尔会像这样感受到他不同于平时的细腻心思，实在令人开心。
　　等到北部正式开始生产砂糖后，就再也不用为砂糖烦恼了。恩卡地区肯定很快就会开始贩售索亚兰产的砂糖。
　　如此一来，或许也会有贩售甜点的摊贩出现。
　　——简直就像在作梦。
　　西卓感慨万千地低语，我和玛丽互看一眼后，相视而笑。
　　不久前还无法想象的事情，明年或许就会变成理所当然，真是美好。
　　＊＊＊
　　梅尔菲娜，客人回去了吗？
　　我和玛丽、西卓三人正在厨房工作时，玛丽亚、雷娜、奥古斯特和寇尼也突然出现。
　　嗯，他们只是送东西过来而已，已经回去了。你们来得正好，可以稍微帮个忙吗？
　　当然！要切什么？
　　已经切好了，可以帮忙消毒那边的瓶子吗？
　　OK。要切的是生姜吗？
　　对，因为现在有新的砂糖了，所以想做点大家可以一起享用的东西。
　　将随意切成薄片的生姜和重量相同的砂糖叠在一起静置片刻，等生姜出水后，加入威尔吉利和水，用锅子慢慢熬煮。浮渣出现后捞掉，熬煮一段时间后，等稍微冷却后用布过滤就完成了，几乎不费什么工夫。
　　将熬煮好的糖浆装进煮沸消毒过的玻璃容器，先倒进装满水的冰桶里，等要喝的时候再拿出来。
　　这是生姜糖浆吗？没有煮到果酱的程度呢。
　　玛丽亚，这会变成你也很熟悉的东西哦。
　　玛丽亚露出不可思议的表情，我准备了和厨房人数相同的玻璃杯，倒入冰块和糖浆，再加水稀释，轻轻搅拌后请他们喝。
　　！好甜，而且清爽好喝。我对生姜的印象是消除肉类料理的腥味，没想到和甜味这么搭。
　　这在猪肉料理中加入一匙当作隐藏味道，一定也很棒。
　　西卓一脸惊讶，艾德也若有所思地接着说：
　　清爽的味道让人想一口气喝光，有点可惜呢。
　　好好喝～！
　　玛丽和蕾娜似乎也很喜欢。玛丽亚喝了一口后眨了眨眼，接着抬起头看向梅尔菲娜。
　　欸，梅尔菲娜，这个做成碳酸饮料的话，那个……