梅尔菲娜大人……
　　春天的恩惠虽然有点苦味，但非常好吃。回到领主宅邸后，我要做很多料理。
　　熊葱和被称为行者大蒜的植物很像。做成天妇罗也不错，不过切成细丝加进欧姆蛋，或是因为味道介于大蒜和葱之间，所以加进饺子应该也不错。
　　双手不够用，我拉起裙摆代替篮子，把采来的蔬菜丢进去。虽然很难说是贵族该有的行为，不过我下半身还穿着一件遮住脚的连身裙，所以脚一定不会露出来。
　　……我什么都没看见。玛莉小姐，这部分就麻烦你了。
　　我明白。
　　玛莉和奥古斯特似乎在争执些什么，但梅尔菲纳的注意力全被河川附近那个看起来不像水芹的东西吸引，因此没有听见他们的对话。
　　223.公爵亲信与公爵夫人的对话
　　玛莉小姐，据点里有士兵，要不要在回去前先拿笼子过来？
　　说得也是。欧古斯特卿，这里可以交给你吗？
　　是的，请交给我吧。
　　欧古斯特有点刻意地恭敬回答后，玛莉转向我。
　　梅尔菲娜大人，我去拿容器，可以在这里等我一下吗？
　　一个人行动很危险哦，我们一起回去吧。
　　我看到马车了，马上就会回来。
　　由于我跟孩子们说好，行动时要让马车保持在视线范围内，所以确实能在树梢的另一端看到马车。
　　在抵达前已经请人调查过这附近没有危险的野兽，而且应该不会有野兽特地靠近这么热闹的地方吧。
　　总觉得对你很抱歉呢，玛莉。
　　不会，梅尔菲娜大人看起来很开心，我也很高兴。
　　你不用跑，我会在这里等你。
　　我出声叫住正要跑走的玛莉，玛莉转过头来，有点害羞地笑了。
　　小鸟的叫声混在小溪的流水声中传来。
　　积雪吸收了声音，冬季结束之后，光是站着就能感受到四周一片寂静。
　　梅尔菲娜大人，趁着玛莉大人离开的这段时间，可以和您说几句话吗？
　　奥古斯特看准了玛莉的背影已经走远，开口说道。
　　可以啊，怎么了吗？
　　是关于威廉大人的事。梅尔菲娜大人应该也发现他最近不太对劲吧？
　　果然不是我的错觉呢。他有时候看起来很消沉。
　　因为春天就快到了，他应该是对回到公爵家感到忧郁吧。
　　奥古斯特说得轻描淡写，玛莉眨了眨眼。
　　虽然已经把威廉当成领主宅邸的孩子之一，但仔细想想，威廉只是冬季期间寄住在恩卡地区，到了春天就要回到公爵家了。
　　反而是自己忘了这么理所当然的事情，让玛莉有些惊讶。
　　说得也是，他和席琳妮殿下、罗德和丽娜都处得很好，一定很寂寞吧。
　　姑且不论以疗养名义滞留的瑟琳，罗德和丽娜在领主宅邸内有工作。两人在酿造所和玻璃工房的工作表现都获得好评，等到春天正式来临，应该会变得相当忙碌。
　　威廉也以公爵家继承人的身份接受教育，再过几年应该会开始接受见习骑士的训练。一直把他留在恩卡地区，对他的将来恐怕没有帮助。
　　提到下个月采收的树果时，奥古斯特的表情之所以变得阴郁，也是因为想到届时自己已经不在这里了吧。
　　梅尔菲娜大人对于威廉大人回到公爵家一事，没有抗拒感吗？
　　你这种说法，好像公爵家有什么让我抗拒的事情一样。
　　听到反问，奥古斯特露出意外的表情，然后苦笑。接着他难得一脸困扰地仰望天空，呼——地拉长声音叹气。。
　　以家臣的身份说这种话，或许有点逾矩，不过我其实对威廉大人抱持着相当同情的立场。
　　听起来好像不太平静呢。
　　梅尔菲娜以视线询问怎么回事，奥古斯特尴尬地告诉她。
　　公爵家希望威廉少爷能展现出明确的样貌。他必须是出色的公爵家继承人，言行举止要理性、公平，而且拥有强大的武力，公爵家的所有人都希望他能展现出符合下任公爵身份的样貌。
　　奥古斯特的视线投向马车，但他的心思似乎不在马车上，而是看着某个遥远的地方。
　　威廉少爷和阁下很像吧？或许是因为这样，周遭的人自然而然地认为他也会像阁下那样成长。而他本人也试图回应这样的期待，但威廉少爷和阁下是完全不同的存在。
　　是啊。就算威廉是亚历克斯晚生的双胞胎弟弟，也不可能长得一模一样。
　　这个比喻让奥古斯特噗哈一声，笑得肩膀晃动。
　　就是说啊！周遭的大人应该要更明白这一点才对……不过，我在威廉少爷前往恩卡地区之前，也一直认为他是个令人头痛的孩子，所以也没资格说大话就是了。
　　威廉是个好孩子。我一直觉得他和我听说的完全不一样。
　　在实际见面之前，她从玛莉与奥古斯特那里听闻的威廉评价，是想到什么就做什么，个性强硬，听不进旁人的意见，像个让人难以应付的小孩。
　　既然连公爵家的继承人都说他有可能在王都闯祸，可想而知周遭的人有多么伤脑筋。
　　然而，实际见面之后，她只觉得威廉是个压抑着感情，受到环境影响的孩子。
　　这个冬天，他没有做出任何称得上问题的行为，像个孩子一样经常欢笑，听从大人的吩咐，仰慕席琳妮，看起来只是个普通的孩子。
　　我想，威廉少爷一定比我们想象中更勉强自己。阁下虽然也很在意，但因为工作繁忙，平常也很少见面。
　　如果母亲还在，情况或许会有所不同，但威廉的双亲在他懂事之前就过世了。
　　关于他的双亲，她也不认为有什么故事能成为威廉的心灵支柱。
　　奥古斯特希望我怎么做呢？
　　关于这点，我也想不出答案。就这样把威廉少爷留在恩卡地区，不知道家臣们会怎么看待，但要是让他回到公爵家，又有可能回到原点。我至今一直认为他是令人伤脑筋的孩子，身为大人，我非常希望他能有所改变。