瑟琳点头表示同意。
　　这是喜爱纤细艺术的作者所写的故事，也很适合温柔且有艺术气质的瑟琳。
　　夏天时忙于工作，除了共进餐点外，几乎没时间陪伴瑟琳，瑟琳却从未对此表示不满。
　　孩子们来到领主宅邸后，常能看到她开心欢笑的模样，真的很庆幸。
　　梅尔菲娜大人，时间差不多了。
　　听到玛莉的提醒，她不经意地望向窗外。吃完早餐后，她一直在团聚室内放松休息，回过神时，大阳已经高高挂在天空。
　　姨母大人，您要去哪里吗？
　　我要去梅尔特村，进行今年最后一次视察。
　　可以让我也一起去吗？请让我帮忙。
　　威廉如此提议，但因为回程时要载梅尔特村的尤利乌斯和丽娜，所以告诉他马车已经坐满了人，他虽然感到遗憾，但还是退让了。
　　他原本就是个非常活泼好动的少年，比起一直待在宅邸里，外出应该更让他觉得开心吧。
　　因为冬豆丰收，明天就吃肋排和豆子汤吧。
　　我很期待！
　　视察完冬天的田地和冻结的水路后，我带着尤利乌斯和丽娜回到领主宅邸，而尤利乌斯明天就要回王都了。
　　现在是随时下雪都不奇怪的时期。最好趁天气好的时候送他回去。
　　比起在下雨天道别，这样一定比较好。
　　今晚就吃大餐吧。我也拜托艾德了，你们好好期待吧。
　　好的，姐姐。
　　我很期待！
　　看到孩子们的笑容，梅尔菲娜也露出微笑。
　　她深切地觉得，有他们在真是太好了。
　　无论是离别的寂寞还是对未来的不安，都是由不能让孩子们感到不安的心情所掩盖。
　　他带着玛丽和狄奥多走出起居室。
　　虽然穿着毛皮外套，但一来到户外，就冷得让人直打哆嗦。
　　他再次强烈地感受到，冬天已经来临。
　　寒冷、寂寞、严苛的北部冬天。
　　189.梅尔特村不安定的空气
　　停下马车！
　　从马车的窗户可以看见梅尔特村时，骑马的狄奥多从外头严厉地发出声音。
　　一瞬间后，传来喀哒的振动，玛丽抱住在座位上失去平衡的梅尔菲娜，却无法完全支撑住，直接失去平衡撞上马车的门。
　　玛丽，没事吧！？
　　是，撞得不重——发生什么事了？
　　从恩卡地区到梅尔特村的道路已经整修完毕，至今为止不曾像这样停止过。马车外传来半是怒吼的声音。
　　那是平时悠闲的恩卡地区几乎听不到的声音。
　　抱着玛丽的肩膀屏息等待后，不久门被敲响。
　　梅尔菲娜大人，您没事吧？
　　我们没事，发生什么事了？
　　由于有加快速度的马车驶来，我判断是紧急状况而停下马车。今天早上梅尔特村出现大型熊，谷仓破损，似乎有一个人受伤。马车是为了阻止梅尔菲娜大人今日来访而前往恩卡村的途中。
　　那句话令她屏息。
　　恩卡村村长路兹曾说过，恩卡地区出没的熊有多么可怕。
　　它们体型庞大又凶暴，对猎物有强烈的执着，有时也会袭击农民和农奴。
　　熊的活动范围非常广。与其现在回恩卡村，我认为去梅尔特村避难比较好。
　　就这么办吧。我也很担心伤患，伤口很深吗？
　　恐怕是……
　　狄奥多没有明说，但暗示了伤势严重。
　　我要稍微加快速度了。可能会有点摇晃，请忍耐一下。
　　我没问题。啊，等一下，我刚好有适合的东西。
　　玛丽翻找座位下方的置物空间，拿出装在玻璃瓶里的木醋液。
　　这是她为了预防梅尔特村菜园的害虫，经过多次改良后调整浓度的成品。
　　玛丽，可以给我手帕吗？
　　请用。
　　玛丽立刻递出手帕，再用自己的手帕沾取木醋液，交给狄奥多。
　　从罗马那进口的高级白布变得漆黑，散发出刺鼻的臭味。她将布交给讶异地收下的狄奥多，以及跑来通知其中一方的马车车伕，要他们将布绑在狄奥多的马蹄铁上。
　　熊是嗅觉比狗敏锐数倍的动物，因此有不愿接近强烈气味的习性。它一定会保护你和马车的。
　　——感谢您。那么，我要出发了！
　　再度动起来的马车速度比平时快上许多，车身剧烈摇晃。
　　……玛莉，弄脏你的手帕真是抱歉。我会买新的布，绣上图案还你。
　　既然如此，请绣上夜莺吧。我会绣上蔷薇的。
　　玛莉笑着，以仿佛什么事都没发生的轻松口吻说道。
　　然而，她支撑着梅尔菲娜身体的手正微微颤抖。
　　要绣上夜莺很难呢。就以我的独断，绣上青鸟吧。
　　因此，梅尔菲娜也笑着，清楚地告知：
　　玛莉，你答应过我，无论发生什么事都会等我吧？
　　去年冬天，在团聚室对席琳讲述的故事，当时在场的玛丽也听到了。
　　青鸟是归宿与幸福的象征。
　　梅尔菲娜从未向玛丽要求过赌上性命的无偿之爱。
　　而且真要说的话，应该是姐姐保护妹妹才对。
　　你一直都在保护我哦。
　　玛丽不假思索地断言，不禁令她不知所措，玛丽又再次清楚地说：
　　你总是保护着我。
　　明明是为缓解紧张气氛的玩笑话，却得到意想不到的强烈反应，梅尔菲娜也立刻点头。
　　我也是哦，总是被你保护着。
　　如果只有自己一人，肯定会因不安而充满负面想象，浑身颤抖吧。
　　面对突如其来的威胁，之所以能保持冷静，是因为担心梅尔菲娜而在危险中驾驶马车的梅尔特村使者，以及骑马担任护卫的狄奥多，还有毫不犹豫地保护梅尔菲娜的玛丽就在身旁。
　　身为姐姐、身为领主、身为主人，必须保护他们才行。
　　她强烈地感受到，这份强烈的心情支撑着自己。
　　※※※
　　梅尔菲娜大人！请立刻进屋！
　　抱歉，村长，我一出村子就撞见梅尔菲娜大人的马车。
　　男性使者跳下马车，附近的人们一口气跑出来，半数手持农具警戒四周，另一半将驴子收进厩舍。他们的动作急躁，充满警戒与恐惧。
　　梅尔托村全体笼罩在强烈紧张感的气氛中，刺痛肌肤。
　　不，没事就好。你也进来吧。