我在某种意义上，伪装了身份。我直接担任梅尔特村村长的妻子，有一段时期以佣人的身份出入领主宅邸，现在儿子和女儿也协助梅尔菲娜大人开发技术。身为前农奴的艾莉，和他领商人之女艾莉丝，能看和能知道的范围应该不同。
　　艾莉说的肯定是对的。
　　不过正确和人的愿望，我认为并非总是能完美契合。
　　艾莉，我说要解放梅尔特村的人们脱离农奴身份时，我这么想。你们想去哪里都是自由的，不过可以的话，我希望你们一直待在这里，和我一起发展恩卡地区。
　　那是艾莉露出慌乱模样的第一天。
　　艾莉说的不要抛弃我这句话，让我大吃一惊。
　　我可是很贪心的哦。罗德和丽娜去领主宅邸工作了，如果你们打算带着婴儿莎拉和尼多三人一起离开，我绝对不会允许。
　　……梅尔菲娜大人。
　　梅尔菲娜大人，我们欠您还也还不清的大恩。我们想报答这份恩情，但不想劳烦您。
　　你们现在就已经为了领主的工作忙得团团转了，要是尼多和艾莉离开，梅尔特村的统治会变得一团糟。这是我的任性，我绝对不会让你们一家人逃走。
　　梅尔菲娜大人，您真是的……
　　艾莉终于露出原本的微笑，然后咬着嘴唇低下头。
　　水珠从艾莉的膝盖滴落。
　　尼多一直陪伴在艾莉身边。
　　即使是平民，村长的立场也几乎是世袭制，不是想当就能当的。尼多非常重视艾莉，甚至不惜抛弃这个立场。
　　我很高兴尼多愿意选择我。梅尔菲娜大人说，我可以自由地待在这里，也可以去任何地方，我很高兴。
　　她的声音在颤抖。
　　不过，可以感受到那并非出于悲伤。
　　虽然身为西部商人之女的爱丽丝没有选择的余地和自由，但成为梅尔特村的爱丽，毫无疑问是我自己选择的。
　　那就好。
　　刻意装作若无其事地说完后，两人依偎在一起，终于露出笑容。
　　就这样，总是手脚俐落的玛丽花了好一段时间才端茶过来，此时爱丽的泪水也止住了。
　　184.变化的冬之讨伐
　　阁下，可以进去吗？
　　帐篷外传来的声音，让沉睡中的她醒了过来。
　　原本只是打算小睡一下，看来却意外地睡得很沉。
　　嗯，进来吧。
　　她坐起身，将摊在桌上的纸片收进怀里，然后允许奥古斯特进入账篷。他掀开入口的布，迅速走进来，不让外头的冷空气跑进来。
　　您该不会睡着了吧？
　　只是稍微休息一下。
　　她忍不住找借口，忍不住在心里咂嘴。
　　往年离开冬之馆，布阵之后，本来不该在睡觉时间打盹。
　　她知道这样很松懈，但明明没有人责备，她还是忍不住这么想。
　　天气变暖，就会忍不住想睡觉呢。我觉得很好啊，让身体休息也是重要的工作之一。
　　有什么事？
　　我带了追加的茶过来。还有，这是白天斥候的报告。
　　奥古斯特将铜制水壶放在帐篷用的暖炉上，将里面的茶倒进木制茶杯，放在桌上。她看了一眼冒着白色热气的茶，马上又看向奥古斯特。
　　听说七处陷阱全都抓到萨萨利卡。虽然有一部分陷阱被它们穿过，造成活饵受损，但约有八成的萨萨利卡中了陷阱，在那里饿死。
　　今年冬天的讨伐，导入了梅尔菲娜构思的设置型陷阱——捕兽夹。
　　在中心放置活饵，再以陷阱包围。据说两层或三层比较好，这次以三层圆圈的形式配置，被活饵冲昏头的萨萨利卡大半都似乎被这个陷阱捕获。
　　其余的似乎抵达了活饵，但正如字面意思，它们吃下饵直到肚子撑破，当场毙命。
　　八成吗……真惊人。
　　听说在地面裸露的状态下，对野生动物没什么效果，但对萨萨利卡似乎很有效。确认到的萨萨利卡数量为八十六只，照这个数量来看，似乎不需要更换饵食。要搬运几只活饵到这里是相当费力的体力活，所以明年或许调整成五层陷阱，或是别用牛，改用猪当饵食比较好。
　　萨苏里卡拉的猎物以会动的生物为优先。如果把活饵切成小块，萨苏里卡拉可能会去攻击下一个猎物，所以需要准备一定程度的大型活饵，不过连人类都会感到压力而不愿久留的这片土地，动物的反应会更加敏感。
　　骑马移动的极限是冬季城堡，光是把一头活生生的牛带到发生地区，就需要相当的劳力。
　　不过，这么做明显有其价值。
　　再次严格命令士兵不要踩到。人不会被这个道具弄伤，以及不会用来讨伐魔物，是梅尔菲娜的殷切希望。
　　因为会无情地给予猎物痛苦，所以似乎一度想封印。很像温柔的梅尔菲娜大人会有的想法，不过看到这个结果，就觉得如果真的封印了，后果会很可怕。
　　奥古斯特呼～地大大吐了一口气。
　　阁下，这可是大事一件。至今不断消耗士兵的萨苏里卡拉威胁，有大半都能靠陷阱和活饵解决。
　　我知道。
　　萨苏里卡拉的数量多且凶猛，每年需要大量士兵，所以能减少它的威胁意义重大。
　　或许有一天，可以将布阵人数减半，甚至更少。
　　也去向骑士们报告吧。
　　其他士兵已经去报告了。大家应该都松了口气吧。尤其是布鲁诺爵士，他虽然看起来那样，其实对部下很照顾，说不定正一边喝着爱尔啤酒一边哭呢。
　　奥古斯特轻浮地笑着，我哼了一声。
　　布鲁诺是严以律己的老骑士，奥古斯特是年轻骑士，年纪差距大到看起来像父子，两人经常对立。
　　虽然他们看起来不像真的反目成仇，不过经常可以看到布鲁诺怒斥，奥古斯特不当一回事的场面。
　　他也是在最前线目睹过许多悲剧的男人，别太捉弄他。