虽然想邀请您到家里喝茶，不过太阳差不多要下山了。
　　当梅尔菲娜和尼多交谈时，艾莉也从家里探出头来。她似乎正在准备晚餐，身上穿着围裙。
　　梅尔菲娜大人，您辛苦了。
　　艾莉！
　　艾莉正要开口说话，却因为听到宛如悲鸣的声音而露出柔和的笑容，但她的表情却突然僵住了。她看向停在梅尔菲娜后方的第二辆马车，表情逐渐变得僵硬。
　　……乔安娜？
　　啊啊，艾莉！你平安无事啊。真是太好了。既然没事，为什么不联络我们！？
　　乔安娜紧紧抱住艾莉，不过她身旁的丈夫罗德和艾莉自己都像是冻结了一般。
　　一旁的梅尔菲娜也不明白发生了什么事，眨了眨眼。
　　你真的平安无事，真是太好了。我一直很担心你，甚至以为你可能已经不在人世了——啊，我马上联络你的双亲。
　　别这样！
　　耶丽大喊，从依然紧抓着自己肩膀的乔安娜身边退开。耶丽似乎相当动摇，脚步踉跄，罗德牢牢地扶住她。
　　你认错人了，请回去吧。
　　耶丽洁？
　　别用那个名字叫我！
　　从相遇时起，耶丽就一直是个内敛、深思熟虑且稳重的人。
　　自从梅尔菲娜以农奴的身份解放，她就再也没见过耶丽以尼多之妻的身份，以领主宅邸佣人的身份共度时光时，情绪化地大喊。
　　耶丽洁，冷静点。怎么了？你的双亲也非常担心你。
　　……担心结婚失败，被卖掉的女儿？他们不是那种希望我这个已经派不上用场的女儿回去的人。
　　没那回事。我的父亲也经常说，你现在过得如何……
　　耶丽扭曲着嘴唇笑了。
　　我现在虽然是村长的妻子，但去年的这个时候还是农奴。即使如此，我的父母还是担心我吗？
　　听到这句自虐般的话语，乔安娜绷紧身体，难以置信地摇头。
　　我听说你被卖给了奴隶商人，但为什么会变成农奴？既然你有才能，应该还有其他路可以走吧？
　　乔安娜，被以借钱的形式卖掉的女人，不管有什么才能都没有意义……你真的认为我的父母在担心我吗？
　　这不是理所当然的吗？
　　可是，他们没有来找我。不是吗？
　　爱丽……
　　我是爱莉。是尼德的妻子，有两个儿子和女儿的梅尔特村的爱莉……我不认识那样的人。
　　爱莉说完便拒绝对话似地别过脸，尼德搂着她的肩膀，催促她进屋，然后关上门。
　　太阳马上就要下山了。有话明天再说吧。
　　可是我是她的朋友……
　　您打算让梅尔菲娜大人走夜路吗？
　　听到对方以强硬的语气这么说，乔安娜猛然惊觉，缩起下巴。
　　虽然妮朵一脸还没聊够的表情，但看她这么坚持，玛丽也明白再继续说下去也没用，只好不甘心地抿紧嘴唇，低头道歉。
　　我会再来的。领主大人，很抱歉让您见笑了。
　　不，是我不好，没有先得到你们的同意就带人过来……爱莉对我来说也是很重要的人。乔安娜，你可别做出让她不开心的事。
　　……是。
　　乔安娜虽然沮丧，还是坚定地点头回应。玛丽催促她上车，踏上归途。
　　尤利乌斯、罗德和丽娜下车后，马车载着乔安娜和优蒂特，梅尔菲娜等人则搭另一辆马车，两辆马车在半路上分开。
　　幸好席琳娜和威廉都还在睡，没有目睹刚才的骚动，但罗德、丽娜和优蒂特在开心的一天结束时，或许被不愉快的气氛打扰了。
　　玛丽心中充满不安，无能为力的感觉更是让她焦躁。她开口呼唤梅尔菲娜。
　　梅尔菲娜大人。
　　什么事，玛丽？
　　我认为艾莉是值得信赖的人。不管遇到什么问题，只要冷静下来，她应该都能好好解决，到时候她应该会回来解释。
　　……也对。
　　不管怎么说，梅尔菲娜再怎么担心也无济于事，而且玛莉说得没错，艾莉是个理性又聪明的女性。
　　尼多也在她身边，一定没问题的。
　　是啊。
　　看到玛莉坚定地点头，梅尔菲娜也松了口气。
　　尤利乌斯和蕾娜找到优蒂特，收养她的乔安娜似乎也是艾莉的老朋友。
　　希望这偶然，或者也可以说是命中注定的重逢不会让艾莉感到痛苦。
　　梅尔菲娜只能如此祈求。
　　183.过去与选择的现在
　　艾莉透过罗德提出会面要求，是在野餐过了三天之后。
　　恩卡地区和去年一样，在下雪之前持续进行建筑的赶工，但没有夏天那么忙碌。梅尔菲娜回信表示艾莉方便的时候再过来就好，隔天艾莉便带着丈夫尼多造访领主宅邸。
　　艾莉好久没来领主宅邸了呢。
　　梅尔菲娜大人，非常抱歉。那个……
　　请坐。玛丽，可以帮我泡茶吗？还有，泰奥多待在门前就好。
　　梅尔菲娜一将两人带到会客室，夫妻俩便打算深深低头致歉，梅尔菲娜制止了他们，并请两人坐下。
　　尼多与艾莉从梅尔菲娜刚来到恩卡地区时就与她有交情。梅尔菲娜可以预料到，责任感强烈的他们对于在梅尔菲娜面前表现出慌乱模样一事感到过重的负担，接下来要谈的应该是不想被别人听见的话题。
　　泰奥多虽然有一瞬间露出犹豫的神情，但还是行了骑士礼后静静离开房间。玛丽也退到厨房，室内只剩下梅尔菲娜、尼多与艾莉夫妻。
　　首先，关于前几天的事，你不需要道歉。我担心的，只是我轻率地带人回去，会不会伤害到你们两人而已。
　　梅尔菲娜大人……谢谢您。
　　艾丽紧握放在膝上的手，静静地低下头。
　　你不想说和乔安娜之间的事，不说也没关系。我很信任尼多和艾丽，不管以前发生过什么事都无所谓。
　　梅尔菲娜听说艾丽是商家出身。
　　由于她曾有一段时期在领主宅邸工作，所以梅尔菲娜知道她聪明且有教养。
　　至于她为何会成为农奴，至今为止从未听她提过。因为觉得翻旧账很不识趣，而且大概有什么她不太愿意回首的过去吧。
　　梅尔菲娜大人。