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第249章
  其中一人穿着大量使用高级布料的服饰,看起来就像贵族,他是港都艾尔班的大商会会长,莱纳。
  另一人身材矮小,表情严肃,看起来很顽固,他是索亚拉松河川水运公会的会长,拥有拉克雷运河水权的海因兹。
  最后一人头上缠着头巾,留着精心修剪的胡子,他是罗马纳的商人,也在艾尔班拥有几艘大型远洋船,名叫雷纳特。
  他们各自在水运界拥有独到的知识、经验与人脉。
  这次会谈的目的是讨论在恩卡地区创设水运公会,但雷纳特认为,包含自己在内,所有人都没什么意愿。
  在物流中,最经济的是珠宝饰品,其次是艺术品,再来是矿物或只能在特定土地采集的素材加工而成的实用品,乡下谷仓地带采收的食品,利润并不高。
  即使如此,他们还是聚集在这里,主要是因为现在并非和平时期。
  去年夏天开始的土豆枯死病,让食品价格一路高涨。现在是盛夏,所以还有些余裕,但目前土豆还没恢复正常生产,今年冬天可能会比去年更惨淡,整个社会都笼罩在阴郁的气氛中。
  这样一来,整体景气也会低迷,人们会减少购买珠宝和艺术品等奢侈品。如果从左到右附加价值再把商品卖出去是商人的天性,那么现在就是全身血液都停滞腐败的状态。
  老实说,不管是什么工作我都想要,但和土地领主签约,成立水运公会就另当别论了。
  一旦插手公共事业,就不可能在景气恢复后抽手。
  贵族非常重视面子,整个贵族社会都不会允许平民做出让贵族丢脸的行为。
  要是不小心深入贵族的事业,不知不觉间被当成底层的臣子对待,那可受不了。
  不和贵族有太深的牵扯,以商会或公会的身份保持不远不近的距离,可说是商人成功的诀窍。
  以这次的召集来说,虽然因为实力不足而无法参与水运公会的成立,不过在饥荒平息之前,还是希望能继续进行商品交易,这样才合乎情理。
  ——听说某个商会的笨蛋和恩卡地方的领主起了争执,要是被对方趁机占便宜就麻烦了。
  从街道到城郭的路上,可以感受到这个地区景气非常好。路上行人的脸色红润,表情也显得从容。小麦的收成已经结束,整片田地都长满了绿色的作物。
  粮食是现在最需要的东西,价格比平时高出好几倍。
  三人抱着必须好好表现的干劲,被带到领主宅邸的会客室,不过一进入室内,所有人立刻被窗户吸引住。
  因为可以清楚看到窗外,所以一开始还以为是百叶窗没有关上,不过莱娜发出嗯?的讶异声,让三人察觉到并非如此。
  窗户上嵌着玻璃,但是那并非常见的用铅线连结的圆形玻璃,而是一整片平坦的玻璃。
  ——从没见过那种东西。
  虽然很想近距离仔细观察,甚至触摸,但总不能做出像在评估贵族宅邸价值的行为,于是三人便在沙发上坐下。
  就这样等了约十分钟,一名身穿深蓝色连身裙的年轻女性现身。
  听说恩卡地方的领主是欧露德兰德家的新夫人,雷纳特正要起身,却被对方伸手制止。
  我是领主首席秘书,名叫玛莉。领主大人似乎还要一段时间才会出来,希望各位先吃点轻食。
  为了彰显权威,贵族经常招待客人等候。雷纳特明白等待也是商人的工作之一,莱纳虽然内心不知作何感想,但脸上也浮现了笑容。
  唯独苏亚拉颂的水运公会长海因兹,依然毫不掩饰不悦的表情。
  自称秘书的少女离开房间后,一名还称得上少年的少年立刻进入房间,两名女仆推着餐车跟在后头。
  第一辆餐车上放着料理的盘子,后方的餐车上则分别放着小桶装的艾尔啤酒和啤酒杯。
  我是领主大人的料理长艾德。虽然只是些不起眼的乡下料理,但希望各位能喜欢。
  一名女仆倒了三人份的爱尔啤酒,分别放在他们面前。自称艾德的少年从推车上的大盘子中,拿出一个放到桌子中央。
  这是领主大人吩咐的,他说这道菜非常下啤酒,所以请各位务必品尝看看。啊,直接用手拿起来吃吧。
  听到他开朗的语气,三人开始仔细观察盘子上的东西。
  那是个椭圆形的薄片,盘子上堆满了这种薄片。
  他们从未见过这种形状的食物,完全无法想象究竟会是什么味道。
  在吃之前就先询问厨师这是什么食物,实在有失礼节。正当他们犹豫着该不该伸手时,海因兹率先伸出手,将薄片放入口中。
  就在他们因为发出的清脆声响而感到惊讶时,吃下薄片的海因兹也露出惊愕的表情。他连忙喝了一口爱尔啤酒,然后眼睛瞪得更大了。
  海因兹先生,味道如何?
  哼……
  面有难色的男人哼了一声,又抓起一把……这次比刚才抓得更多,然后放入口中。他发出清脆的声响咀嚼,接着又喝了一口艾尔啤酒。
  ……不好意思,麻烦你再拿一盘艾尔啤酒。
  是!
  看海因兹一副要是放着不管,可能会一个人吃光一盘的气势,莱娜特和雷纳特也伸出手。
  他们摸起来感觉很硬,而且很薄,感觉只要用力就会轻易碎掉。靠近嘴边闻了闻味道,有股香味和油味。
  雷纳特身为富裕的商人,也吃过不少美食,但这对他来说是未知的食物。他嘿!地一声放入口中咀嚼,发现这东西在嘴里真的很容易碎掉。
  轻盈的口感和咸味在嘴里碎掉的感觉很有趣,但也会带走嘴里的水分。他学海因兹喝了一口艾尔啤酒,睁大眼睛的模样,和刚才海因兹的表情一模一样。
  首先传来的是一股强烈的苦味,但绝对不是令人不愉快的味道,惊愕之后,马上就会有清爽的果实味在嘴里扩散开来。
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