威廉露出哭笑不得的表情，平常几乎不动的胸口，感觉充满温暖。
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　　等了一会儿，威廉的眼泪停了，脚步声和说话声靠近。从敞开的门探出头来的是，已经看腻的亲信。
　　才想说有股很甜的香味，是和稀奇的地方组合呢。只有两位吗？
　　嗯，主厨去梅尔菲娜那里了。
　　那孩子做的东西都很好吃，不过今天又散发出相当浓郁的香味呢。
　　精明的亲信，视线朝向作业台上的茶色点心。
　　做的人是我和威廉。这好像是夫人所谓的点心。
　　阁下和威廉大人吗？……这还真是，该说梅菲娜大人也很大胆吗？不，应该说很有梅菲娜大人的风格吧。
　　那是梅菲娜姨母的份，不过她说锅子里的饮料可以随便我们喝。啊，不过，可能剩没多少了。
　　啊，我要去向梅菲娜大人报告视察结果，所以请帮我分玛丽大人的份。
　　不，我也要去报告。
　　反正没有大问题，报告有一个人就够了。玛丽大人随时都能和梅菲娜大人在一起，到时候再追加报告就行了。那么，我先走了。
　　奥古斯特卿。
　　奥古斯特硬是留下玛丽离开，玛丽出声责备，却没有硬要追上去。
　　玛丽，刚好剩三人份，你来帮忙收拾。
　　……我知道了。我来倒。
　　不用，你坐着。今天有了难得的体验，做到最后也不坏。
　　玛丽虽然一脸困惑，还是在空位上坐下。
　　玛丽从锅里将牛奶注入三个杯子里，将其中一个递给站在身旁的威廉，再以恭敬的动作放在玛丽面前。接着她对等待玛丽反应而站在原地不动的威廉微微苦笑，将杯子凑近嘴边。
　　……真好喝。甜甜的，又带点苦味。
　　玛丽露出柔和的微笑，威廉的表情顿时开朗起来。
　　我从没想过，自己有一天能喝到公爵大人和威廉大人做的东西。真是不可思议。
　　我也很高兴，能和玛莉大……玛丽大人一起用餐。
　　……威廉大人。在欧露娜兰德家称呼我为姑姑，我会很困扰，不过在恩卡地方的期间，要那样称呼我也没关系。
　　咦？
　　今天早上，我也得到梅蕗菲娜大人的许可了。领主宅邸里本来就有身份较为宽松的地方，她也说随我高兴。
　　可是，那个，这样好吗？
　　我本来就不讨厌那样被称呼。
　　玛丽像是在寻找适当的话语，缓缓说道。威廉紧抿着嘴唇，等待玛丽的下一句话。
　　……我本来以为这还不是该告诉年幼的您知道的事，不过您应该知道我和公爵大人是什么样的关系吧？
　　你们是兄妹。那个，母亲不同。
　　是的。而且，父亲大人和我的母亲，并没有正式的婚姻关系。
　　听到这句话，亚雷克希斯静静地感到惊讶。
　　这是他第一次听到玛丽称呼父亲——前公爵奥古斯特为父亲。
　　可是，那种事，我的父亲大人和母亲大人也……！
　　威廉正要提高嗓门，玛丽轻轻地把手放在他紧握的手上。
　　玛丽对身体顿时一震的威廉露出悲伤的神情，垂下眉毛，微笑着说道：
　　你害怕被别人碰触吧。你认为那样就好像会弄脏被碰触的东西。
　　……那、那个……
　　我在威廉大人这个年纪的时候也是那样。
　　这句话让威廉倒抽一口气。
　　他从未从总是表现得威风凛凛的玛丽身上，感受到那样的迹象。
　　——不，只是我们两人都表现得不为人知，而我也没有察觉到而已。
　　待在公爵家，自然会听到各种各样的传闻。虽然不会公开说主人的坏话，但每次听到谁很了不起，谁很可怜，我有时也会自然而然地思考，那么原因是谁呢？
　　玛丽姑母……！
　　我早就料到，如果您在别人面前表现出仰慕我的举动，一定会传出让您心痛的流言。我这个身份无法公开行事，能做的只有和您保持距离，以尽量不撼动您的地位……直到最近，我才发现，心情必须用言语表达才能传达出去。
　　玛丽紧紧握住威廉颤抖的手，将视线转向亚历克斯。
　　我感受到了父亲大人和公爵大人对我的关心。我心想，如果公开接受，又会因为无聊的话而受到伤害。
　　玛丽轻轻地叹了口气，露出有些疲惫的样子。
　　来到梅蕗菲娜大人与恩卡地方，看到您在身旁引导人们往好的方向前进，我终于发现，过去执着的事物，其实对我来说一点都不重要。就算只在领主宅邸内，我也想把您当成侄子珍惜……虽然可能有困难，不过偶尔像这样只有亲人的时候，能不能让我这样称呼您呢——大、大哥。
　　……随时都可以那样叫我。我不会让任何人有意见。
　　那实在不行。因为不习惯，我也会非常紧张，而且害羞。
　　玛丽安心地笑了，脸颊与耳朵都染成红色。
　　看到她那样，威廉发觉自己的脸颊也发热，用力咬紧牙关。
　　威廉感动至极地抱住玛丽，玛丽也充满慈爱地拥抱他。
　　玛丽舅母，对不起，我一直以为，玛丽舅母可能讨厌我，但我还是希望您能喜欢我。
　　我才要道歉，没能传达心意，很抱歉……对不起哦，威廉。
　　不能称为妹妹的妹妹抱着侄子，难过地如此诉说的模样，让他的胸口感到非常疼痛。
　　如果自己能够更巧妙地周旋，她们两人是不是就不需要压抑感情这么久了呢？
　　他一直压抑着自己的感情，只想着要冷静地成为推动北部的齿轮，却痛切地感受到自己连他人的感情都一并忽视了。
　　他一直认为，自己不需要个人的幸福。
　　认为追求幸福的前方，只有悲剧在等着自己。
　　然而，他或许没有将爱情抛弃在与自己无关的地方。
　　年幼的侄子、妹妹，以及还是少年的主厨。
　　还有比任何人都还要重要的，文件上的妻子，将这件事告诉他的那一天。
　　163.公爵夫人和公爵亲信的对话
　　艾德送来的牛奶焦糖冰得透心凉，入口后微苦的甜味与浓厚的牛奶滋味十分搭配。