虽然听说祭司要来，但没想到会有三辆大型马车。除了公爵家派来的五名护卫，随行的教会人员就有十人之多。
　　这里的领主宅邸原本就很小，现在又招待了贵宾，所以很抱歉，只能请各位暂住前几天刚落成的别馆。餐点会由那边的厨房准备。
　　请不用费心。神职人员能吃的东西有限，而且同行的人员中也有擅长料理的人，只要能借我们厨房，餐点就由我们准备。
　　那么，食材我会安排，如果有什么需要或不足的东西请跟我联络。
　　艾米尔态度稳重，语气也温文尔雅，从言行举止中可以感受到他有很高的教养和良好的品行。他恐怕是贵族出身，或者从小进入教会接受严格的礼仪训练吧。
　　刚落成的别邸每个角落都打扫得干干净净，保持清洁。基本上这个世界的习惯是穿鞋，但别邸不是在玄关铺稻草，而是所有房间都铺了木板。
　　这次派遣的祭司会带着照顾生活起居的人，事先听说不需要佣人或侍从，真是帮了大忙。如果需要的话，就必须事先从公爵家借调了。
　　作为邀请的一方，我拜托玛丽和安娜泡第一杯茶。别邸的团聚室除了艾米尔之外，还有他的护卫，身穿黑色法袍、体格健壮的男性，以及来自公爵家的向导奥古斯特，还有梅尔菲娜和护卫骑士谢德利克。
　　我准备了亚历克西斯送来的最好的红茶，首先由梅尔菲娜品尝。
　　我听说恩卡地方正在发展，不过比我想象中还要热闹，真是惊讶。这里制造的东西还真不少。
　　因为远离人烟，幸好这里不太受到饥荒影响，所以北部当中算是比较有余裕的。公共事业也能救济商人与工匠。
　　真是了不起的用心。而且像这次一样，愿意对平民孩童施予祝福的领主不多，我一定要亲眼见识，所以才自愿参加派遣。
　　劳驾您远道而来，真是过意不去。本来应该是由我们带孩子们过去，我非常感谢您。
　　艾米尔对梅尔菲娜的话微笑，津津有味地喝着红茶。
　　虽然不是那位骑士大人说的，不过一旦成为祭司，一天几乎都在教会中度过，没什么机会离开教区。像这样出远门呼吸外面的空气，喝喜欢的东西，其实算是工作上的福利。
　　哎呀，那就好。每年或许有困难，不过要是祭司大人每隔几年就来为孩子们施予祝福，我们会非常高兴。
　　我们相视而笑，聊起最近领都的气氛和恩卡地方的作物。
　　索雅拉桑奴的治安果然也恶化了吗？
　　是的，贫民区的施膳和传教士都说，贫民的生活环境明显比往年差。我们很想尽量增加施膳的次数，但那都是用我们剩下的粮食在做，所以很难。
　　神殿在帮助弱者这点上虽然比教会出名，但教会既然也宣扬神的救赎，似乎也不是完全不做这方面的活动。
　　我若无其事地瞥向奥古斯特，他似乎立刻察觉我的意图，以梅尔菲娜看得懂的方式，闭起眼睛代替点头。
　　我会请丈夫捐粮食给教会的。
　　那真是太好了。
　　这次的派遣我们捐了不少钱，但有金币而没有粮食也没有意义。要让穷人有饭吃，需要更多粮食的支援。
　　艾米尔将视线转向开启铁窗的窗外，窗外是建造中的水车小屋，以及小屋前方的广阔田地。
　　好久没见到这么充满活力的土地了。公爵夫人有考虑过建设学校吗？
　　学校？学校是什么？
　　梅尔菲娜手贴着脸颊，歪着头问道。
　　抱歉，我太不学无术了。学校是什么样的地方呢？
　　是将志愿者聚集在一起，教导读写和计算的公家机关。教会也会教导将来有前途的孩子们，但学校规模更大。
　　恩卡地方的居民大半是农民和农奴，我不认为他们需要读写和计算，而且他们从大人到小孩都是劳动力。为了不必要、只是为了填饱肚子的读写和计算，他们不会因此停止工作吧。
　　梅尔菲娜困惑地说道，艾米尔凝视着她，很快又露出和刚才一样的笑容。
　　原来如此，确实如您所说。哎呀，真是失礼了。
　　不会，原来有那样的机关啊，我也学到了。
　　接着两人平静地闲聊，梅尔菲娜放下茶杯。
　　难得有这机会，我也想再多聊一会儿，但还有许多公务等着处理呢。
　　不，能和美丽的女士聊天，我也感到十分开心，是我留您太久了呢。明天我会照着预定，前往各村进行祝福。
　　我已经吩咐各村，让十三岁到十六岁的孩子前往广场了，还请您多多关照。
　　她以贵族女性的风范优雅地行了一礼，随即离开团聚室，离开了别邸。
　　……玛丽、赛德礼克，你们有听过学校吗？
　　不，我是第一次听到。因为读写和计算，都是由家政妇长教导的。
　　我则是和兄长们一起接受家庭教师的指导。说起来，教育原本就是相当花钱的事，要召集有意愿的人，我认为并不实际。
　　也是呢。我的读写能力，也是由住在我家的家庭教师教导的。
　　在这个世界，能读写文字的代表性人物，除了贵族之外，就是圣职者和商人了。
　　就算是贵族，下级贵族的女性也会被省略教育，因此连读写能力都没有的人也不在少数。
　　商人也好、工匠也好，十岁前就要进入工坊学习工作，独当一面。除此之外的人，大半都是作为劳动力的工人，或是没有土地的受雇佃农。
　　记账是特别交给长年勤勉工作、身份清楚的人负责的工作。文官等公家工作几乎都是贵族的次男以下男性，没有平民介入的余地。
　　现状，就算教平民读书写字、计算，要找到活用这些能力的工作也极为困难。学校与义务教育的概念，还需要时间才能诞生。
　　——我不认为进行祝福的祭司不知道这件事，也不明白他特地向我提起这个话题的理由。
　　——总觉得有种讨厌的感觉。
　　或许只是单纯的话题之一。