西卓深深吸了口气，将苦涩复杂的心情压回心底，接着摆出一如往常的表情，小跑步回到梅尔菲娜等待的餐厅。
　　126.提案和热芝士蛋糕
　　尤利乌斯拿来的是一种深红色的树果，大约一公分左右，吃起来酸酸甜甜的。
　　经过鉴定，得知这种树果叫做佛波里。它是长在树上的水果，外表和蓝莓很像。
　　我拜托赛莲的女仆帮忙安排会面，身材微胖的女仆立刻就去通报了。我们没等多久，赛莲就带着开朗的表情从房间走出来。
　　姐姐，怎么了吗？
　　赛莲，你有空的话，要不要久违地一起做料理呢？我最近都窝在办公室里，所以想尽情地做料理。
　　这个提议虽然很突然，但赛莲的表情瞬间变得开朗。
　　好的，请务必让我参加！
　　我们走进厨房，久违地穿上围裙。冬天的时候做了各种料理，也经常有机会和领主宅邸的居民一起享用，但春天开始忙着处理各种经营方案和新事业，完全没有时间做料理。
　　梅尔菲娜自不用说，护卫与辅佐她的玛丽与谢德利克，爱得、克里夫、瑞德也都在逐渐改变的环境中工作。特别是爱得，执政官与文官等人出入的次数增加，准备餐点给他们吃等，都成了他的负担。
　　赛门身为赛莲的医师，赛莲的健康状态稳定下来后，除了早上的诊察之外有了空闲时间，因此经常出入梅尔菲娜的菜园中种植药草的区域。
　　领主宅邸中，只有赛莲一个人在忙碌中被留下。
　　——我应该多注意她的。
　　赛莲的个性非常能忍耐……可说是忍耐力强。打从来到恩卡地方的第一天开始，她就一直是这样。
　　冬季期间，有长时间在团聚室共处的时间，她也变得比较常露出孩子气的表情，但最近赛莲又稍微恢复抑制感情的举止。
　　身为第一王子，赛莲身为王太子的立场，这或许是必要的素养。
　　不过，我希望她们在恩卡地区时，能尽情享受孩子时代，私底下称呼梅尔菲娜为姐姐，尽情欢笑。
　　我有从村里拿到的水果，我想用这个做甜点。
　　是魔女之家会有的甜食吧。
　　在这个世界，砂糖还不是理所当然的食品，因此甜点大多是不使用砂糖的饼干或甜饼干等烘焙点心，奢侈一点的顶多是烤完后淋上蜂蜜增添甜味，介于面包和蛋糕之间。
　　没错，总有一天我也想做做看甜点之家的甜点。
　　将重量为佛尔贝里一半的砂糖放入锅中，用魔石炉加热。
　　赛蕾娜，你可以帮我把饼干捣碎吗？捣碎后加入奶油，仔细揉匀。玛莉，可以请你帮我加热烤炉吗？
　　好的，姐姐。
　　交给我吧。
　　两人表情非常认真，将点心用的饼干放入容器中捣碎。梅尔菲娜一边斜眼看着两人，一边小心搅拌避免锅中食物烧焦，加入干燥的柠檬皮慢慢熬煮。
　　用这么多砂糖，这种吃法还真奢侈呢。是砂糖腌渍吗？
　　不，这叫做果酱。
　　不久，厨房便充满佛尔贝尔酸甜的香气与砂糖混合的甜味。那股甜味令人不禁分泌唾液。
　　光是这个味道就让人食指大动了呢。
　　瑟琳陶醉地说。的确，她在这里几乎闻不到这么甜的香气，光是闻到味道，她就觉得很强烈了。
　　妲莉亚将奶油芝士充分搅拌，加入砂糖和蛋，再加入少量加热过的面粉。她没有过度搅拌，分次加入鲜奶油，最后完成面糊。
　　她将瑟琳准备好的饼干压入模具中，当作饼底，再将面糊倒入并仔细抹平。她拿起模具轻敲几下，瑟琳疑惑地抬头看她。
　　这样轻轻震动，可以排出面糊中的空气。如果不这么做，面糊在烘烤时会膨胀，导致破洞。
　　将模具放进预热完毕的魔石烤箱，盖上盖子。关掉炉火，将模具放在窗边，让味道渗进模具里。
　　还要等一段时间才会烤好，我们先喝杯茶吧。
　　移动到与厨房相连的餐厅，梅尔菲娜亲手泡茶。喝着温茶稍作休息时，先开口的是赛蕾妮。
　　姐姐，对不起。
　　赛蕾妮？
　　你从骑士们那里听说我的事，所以才想跟我说话吧。
　　……是啊，我也想跟你谈谈这件事。
　　赛蕾妮一改刚才开心的模样，沮丧地垂下肩膀。
　　看了武斗会，我也想变强。最近身体状况不错，身高也长高了一点，想说应该可以做简单的训练，结果就坐立难安。
　　赛蕾妮今年十三岁，是加入骑士团当见习生的适龄期。
　　愈往北走，魔物就愈强，男性也愈是追求强悍。和尤利乌斯与瑟琳谈话时，梅尔菲娜也隐约理解了这点。卢可森王国位于恩卡地区以北，身份愈高，勇猛愈是美德。
　　瑟琳的虚弱体质是来自过于庞大的魔力，他剧烈的咳嗽则是卢可森王国的风土病。两者都不是瑟琳的责任，但瑟琳实际年龄成长缓慢，容貌也比同龄者稚嫩，因此饱受非议。
　　身体状况好转，身高也长高了，压抑在心底的感情因此松懈也是无可奈何。
　　我也和尤利乌斯大人商量过，拥有庞大魔力的人在身高长高之前，最好别过度使用体力。只要身高长高，魔力造成的不适几乎都会解决，之后再开始锻炼也不迟。
　　……是。
　　然后呢，如果可以的话，我有件事想请你帮忙。其实我本来想在冬天的时候做，但因为时间不够而没能完成。
　　原本低着头的瑟琳突然抬起头。
　　恩卡地区不是开始有植物纸的进口了吗？我想用那些纸做简单的书。
　　书吗？
　　在流通的纸主要是羊皮纸的时代，书是非常贵重的东西。藏书最多的应该是制作圣经的教会，再来就是象牙塔了吧。
　　贵族之中应该也有多少有些藏书的家族，但那些几乎都是历代当家的手记或笔记，以及传授领地经营诀窍的书，娱乐或教科书之类的书，还要等时代再进步一点。