丽娜是个聪明的好孩子，所以我也能理解。
　　仔细想想，梅尔菲娜突然出现，开始做些莫名其妙的事，第一个毫无顾忌和她说话的，就是罗德和丽娜。
　　明明是短短一年前的事，却让人感到怀念。
　　丽娜已经几岁了呢？如果艾莉不是刚生完孩子，应该也能请她来领主宅邸住几天，不过这也没办法。
　　玛丽，能请你派人每隔几天去看看尤利乌斯大人吗？
　　是的。现在梅尔特村和恩卡村之间往来频繁，就算几天不报告，我想状况也会立刻传到我们耳中。
　　这番话让梅尔菲娜稍微安心，望向车窗外。
　　虽然多少有些不安，尤利乌斯和梅尔菲娜在不同意义上，对身份并不执着。
　　他虽然喜欢美食，但似乎不是会对难吃的东西抱怨的人。至少比起一般贵族，住在梅尔特村应该比较不会出问题。
　　——虽然他对梅尔特村表现出那么强烈的兴趣与执着，让人有点害怕。
　　来到恩卡地区几个月，尤利乌斯虽然有些改变，但绝不是个邪恶的人。
　　想起尤利乌斯在游戏中的所作所为，梅尔菲娜心中浮现些许不安，但她想相信自己所认识的他。
　　姐姐，不用那么担心，一定没问题的。尤利乌斯大人只是喜欢有趣的事物，我想他每天都会找到有趣的事物而欢笑。
　　……是啊，一定是这样。
　　这样才比较像自己认识的尤利乌斯。
　　说不定他会太习惯，说要永远住在梅尔特村呢。
　　我想应该不至于吧。
　　——应该不至于吧？
　　相视而笑后，一瞬间，梅尔菲娜心想，要是真的那样就有点伤脑筋了。
　　120.玉米和东部商人
　　被带到豪华会客室的盖尔德喝了一口热茶，接着因为不习惯的香气而暂时放下茶杯，用手捧着杯子，让热气飘到脸上，然后吸了一口香气。
　　虽然盖尔德很快就察觉那是玉米的香气，因此感到不太舒服，不过身为商人的自己，实在不能拒绝公爵家招待的饮料。
　　——意思是玉米比较适合平民吗？
　　虽然盖尔德是第一次在北部受到如此露骨的侮辱，不过只要生意做得大，偶尔就会遇到这种非言语的侮辱。如果每次都认真计较，根本就无法做生意。
　　试着喝了一口之后，虽然味道有点淡，不过还算不错。盖尔德多少具备分辨红茶产地的知识，不过这种茶没有强烈的特征，所以应该不容易有明显的喜好差异，就只是温和的味道。
　　虽然喝昂贵的红茶是贵族或大商人的嗜好，不过如果只是平常休息时喝，这种味道或许反而比较好。
　　从香气来看，这无疑是玉米茶。杯子里的茶水清澈，没有谷物带来的混浊感。可能是用玉米叶或包裹玉米的叶子晒干后切碎萃取而成的。
　　玉米是家畜的饲料，因此非常便宜，如果能当成茶叶贩卖，或许会是一笔好生意。
　　当我在脑中计算着利益时，一名身穿骑士服装的年轻男子，威风凛凛地从敞开的会客室门口走了进来。
　　抱歉让你久等了。阁下也想与你同席，但似乎很难抽出时间。
　　不会不会，春天是到处都很忙碌的季节，请您不用费心。
　　我站起来深深低头致意后，骑士便示意我坐下，自己也坐到对面的沙发上。
　　我对这名骑士有印象。他是北部公爵亚历克西斯的亲信骑士。虽然名义上是护卫骑士，但作为公爵的心腹而闻名。
　　女仆晚了一会儿才走进房间，她为盖尔德的茶杯添茶，令人惊讶的是，她也用新的茶杯为对面的骑士倒了同样的茶。骑士看起来毫不在意，一口喝光杯中的茶。
　　老实说，今年的忙碌程度是特例，文官们大多都住在公爵家，连回家的时间都没有。新婚的文官甚至感叹，再这样下去，孩子会忘记自己的长相。
　　原来如此……现在的确是忙乱的世道。
　　去年夏天结束时，以土豆枯死为原因的饥荒，至今仍撼动着整个大陆。温暖的南部与西班牙帝国，即使在冬天也能生产一定程度的粮食，西部则与他们有大片领地接壤，能够大规模地进口粮食。拥有广大庄园、储备丰富的王家领地姑且不论，寒冷的北部与拥有南北狭长领地的东部北半部，情况非常严重。
　　春天到来后虽然好了一点，但撑不过离去的冬天的穷人依然很多。积雪融化后，重新开始跑外务的东部商人盖尔德，在前往索亚拉松的途中，也看到了多到令人厌恶的悲惨村落。
　　饥饿会使人失去理智。身为商人，走遍各地的他，切身感受到治安的低落。许多农民成为强盗袭击其他村庄，骑士们则毫不留情地斩杀强盗。
　　只要肚子填饱，他们应该也是普通的农民。明知现况如此，却像这样在大贵族的会客室进行高价交易。
　　土豆是平民中贫困者的食物。眼前这名身穿气派骑士服的男人，平常都是吃用往年收成的麦子烤成的面包，他应该只从数字上知道饥荒有多严重吧。
　　你觉得这茶如何？
　　是……恕我孤陋寡闻，这是我第一次喝到的茶。
　　我想也是。其实这是我家夫人很中意的茶。比起爱尔啤酒和红茶，她好像更喜欢这个。
　　夫人，您是说去年结婚的那位？
　　没错，就是梅芙冯奥尔兰多公爵夫人。
　　您居然端出那种东西，那个……
　　盖尔德虽然半是怀疑，但既然对方说这是公爵夫人爱喝的茶，他也不得不赞美几句。然而骑士却用手势制止他。
　　不，你不必刻意修饰言词。我想你喝过就知道了，这原本是玉米。玉米给人的印象多半是家畜的饲料，所以一开始很多人喝过都会皱眉。
　　骑士爽朗地笑着说道，亲自为我将空杯注满茶水。
　　夫人是一位有先见之明的人，刚嫁过来不久，就开始在领地内最北端的土地栽种作物，学习经营领地。而她选择的第一种作物就是玉米。