看到各位平安无事，真是太好了。我听说你们很尽责地守护着谢列布缇娜殿下。
　　谢谢阁下的称赞……无法陪同您讨伐普莱伊那，实在令我们感到过意不去。
　　阁下平安无事，真是再好不过了。
　　他们的声音中，除了骑士的礼仪之外，还蕴含着感情。
　　亚雷克希斯虽然几乎不曾与奥古斯特与谢德利克以外的骑士交谈，但感觉得出来，他深受部下仰慕。
　　只要您吩咐一声，我们就会前往领主宅邸了。
　　夫人提议用帐篷暖炉，所以我想试试看。
　　啊啊，那真的是好东西！
　　马上去搭帐篷吧，戴尔克。
　　吉古墨大声指示随从戴尔克，戴尔克深深一鞠躬，带着在周围观望的士兵们跑向仓库。眨眼间帐篷就搭好了，暖炉也俐落地设置完毕。
　　瑟多立克在暖炉里放入木炭与火种，火炉立刻开始发热。
　　原来如此，这可真暖和。
　　等帐篷里的热气循环起来，就会更暖和了。
　　玛丽将铜制的牛奶锅放在火炉上，倒入牛奶，用木铲细心搅拌以免牛奶沸腾。罗伦斯在帐篷里的长椅坐下，轻轻吁了口气。
　　瑟多立克，麻烦你支开其他人，只留玛丽在场。
　　遵命。奥古斯特，我们走。
　　阁下，我也要留下。
　　我们要谈的事不方便让人听见。
　　……奥古斯特，照夫人说的做。
　　被亚历克西斯明确地这么一说，奥古斯特也无法再抱怨，只好心不甘情不愿地走出帐篷。帐篷里空间不大，当温度上升，木炭开始烧红时，穿着毛皮外套会有点冒汗。
　　玛丽将热牛奶倒入杯中，再倒入大约一半的透明液体。接着加入磨碎的生姜，最后加入一块砂糖慢慢搅拌就完成了。
　　我先喝。
　　玛丽将杯子倾斜，几乎同时亚历克西斯也把杯子凑到嘴边。简直就像个无法忍耐的孩子。
　　突然，亚历克西斯用手掌捂住嘴，轻轻呛了一下。大概是以为加了牛奶就大意了，这种饮料的刺激性非常强。
　　……夫人，这是什么？
　　这是用牛奶稀释的烈酒。在告诉您要慢慢喝之前就喝下去了，所以我很惊讶。
　　亚历克西斯虽然露出怀疑的表情，但梅尔菲娜慢慢喝完剩下的饮料后，他再次将杯子倾斜。
　　——虽然很惊讶，但这很好喝。而且，肚子开始变暖和了。
　　烈酒能促进血液循环，提高体温。适量饮用的话，也有舒缓紧张、放松身心的效果。在冬天的讨伐中，只要有暖炉和这种饮料，应该就能比现在休息得更充分。
　　嗯……
　　亚雷克希斯喝掉半杯后，缓缓地转动杯子，用鼻子哼了一声。
　　这种饮料需要砂糖吗？
　　不，只是为了方便第一次喝的人也能喝得下去，才调整了味道。如果没有牛奶，用水稀释也没问题。
　　能将酒精度数提高到这种程度，是用了炼金术师吗？
　　亚雷克希斯似乎也知道有利用炼金术制造的高酒精度数酒。
　　不，即使没有魔法，平民和农奴也能酿造烈酒。
　　原酒的酿造方法几乎和艾尔啤酒一样，蒸馏也不是什么特别的技术。亚雷克希斯望着杯子里的饮料，像在反刍梅尔菲娜的话般沉默了一会儿。
　　暖炉中柴火爆裂的声音，让亚雷克希斯突然抬起视线。
　　……我完全无法想象要怎么做才能完成这种东西。
　　在酒精发酵方面，这个世界只能依靠微生物。正如尤里乌斯过去所说，目前只有炼金术师能够酿造烈酒。
　　不过，如果蒸馏法普及化，某种程度的大量生产也将不成问题。
　　这是在恩卡地区，应该说是我个人开始酿造的酒。原料是玉米，其实还要再放个两、三年熟成才算完成。
　　用玉米酿造出这种东西……
　　要不要试试原酒？虽然还很年轻，所以要掺水稀释。
　　那我就不客气了。
　　玛丽从地下室拿来一个壶，将里面的酒倒进新的杯子里，然后掺水稀释成一半。
　　年轻的波本酒缺乏深度，酒精浓度很高。亚雷克希斯喝了一口掺水的酒，沉默了一会儿，然后表情严肃地看着梅尔菲娜。
　　我明白你为何要屏退旁人了。有多少人能酿造这种酒？
　　知道基本制法的只有我、玛丽、谢德利克，以及我雇用的炼金术师尤里乌斯大人。
　　萨维尼卿可以信任吗？
　　虽然他多少有些偏爱，但不是那种对钱财感兴趣的人，所以比起随便雇用其他人，我认为不用担心技术外流。
　　你说这是年轻的酒，如果让它熟成，会变得更烈吗？
　　不，正好相反。酒精在熟成期间会挥发，相对地味道会变得更浓郁。熟成后会变得非常好喝，跟现在完全无法相比。
　　亚历克斯沉默了一会儿，然后一口气喝干了兑水的酒。
　　夫人，你非常聪明。所以，你应该也能想象到砂糖和这种饮料诞生后会发生什么事吧。
　　是的，其实我本来打算慢慢推出，至少在开发的同时观察情况两年左右。因为以目前的状况来看，除了粮食以外，根本没有余力去开发其他东西。
　　即使做出了好商品，如果没有买家就没有意义。而在饥荒肆虐的现在，有余力购买嗜好品的人应该不多。
　　然而，亚历克斯点了一下头，深深地坐在沙发上，深思熟虑地斟酌着用词说道：
　　等到饥荒过去，有了余力之后，应该会形成一种风气，人们会为了发泄之前的郁闷而接触新的娱乐。甜饮料和烈酒。你做的东西应该会受到强烈的需求吧。
　　因为您看起来对人心不太感兴趣，所以我很意外。
　　因为我是为政者啊。
　　要推动经济，流行是绝对不能忽视的要素之一。即使亚雷克希斯本身对流行不感兴趣，但似乎也很清楚其运作机制。
　　就算开发出全新的东西，在恩卡地区也没有力量隐藏这项技术的生产。以基础技术为目的的间谍会蜂拥而至，也有可能被教会和神殿双方盯上。
　　我想也是。