一名工匠这么说。他的视线不是对着亚历克希斯，而是梅尔菲娜。
　　也是，今天很冷，就让我稍微感受一下吧。
　　我来泡个康恩茶！喂，梅尔菲娜大人要休息了哦！
　　一进到建筑物内，就充满明显与户外不同的温暖空气。里面摆着一圈圈的低矮长凳，中央摆着一个黑灰色的沉重火盆。
　　火盆内有灰烬和燃烧的红炭，上面放着金属制的五环，再放上铁制的茶壶。在工匠的邀请下坐下来后，就感受到阵阵热气。
　　光是火盆会很干燥，也不会变得很暖和，所以要随时放上茶壶产生蒸气，借此取暖。原理和昨天请你们进去的桑拿几乎一样。
　　这的确很温暖。木炭是在村子里烧的吗？
　　是的。木炭和灰烬的用途很多，有总是没坏处。
　　木炭除了做为热源之外，还有其他用途吗？
　　玻璃、炼铁、铸造，木炭的用途很多，但全都是做为热源。
　　灰烬则完全想不到有什么用途。
　　烧木炭时，可以得到一种叫做木醋液的东西。木醋液对驱除害虫非常有效，灰烬直接撒在土壤上也能帮助作物成长。木炭也有相同的效果，此外，放在衣柜里也能防止虫蛀衣服，还能做为水的过滤剂。另外，木醋液还有强力的除臭作用。
　　等等，等一下……刚才的话可以记录下来吗？
　　请便。这也不是什么需要隐瞒的事，就算被知道，应该也不会传开。
　　如果你刚才说的都是事实，那么这么多功能多用途的东西，怎么可以放着不用呢？
　　听到他这么说，梅尔菲娜噗哧一笑。
　　木炭的利用方法并不是我研究发现的，应该有不少人是靠经验知道的。既然有用却没被广泛使用，就表示优先级不高。
　　可是你现在就在用。
　　那是因为恩卡地区的环境，可以从摩鲁托森林取得丰富的木材，而且冬天非常寒冷，需要大量的木炭。如果是同一个季节，换成南部地区，只要不是在户外露宿，就不太会冻死。因为那里即使是冬天也很少变冷。平民不会买木炭来取暖。
　　灰和木醋液都是烧木炭时的副产品，不是特地制造的。最重要的是，恩卡地区的田地面积和人口，都比其他领地小。
　　如果这里是南部的大粮仓地区，靠家庭用剩的木炭和副产品，要遍及所有田地是不可能的。
　　正因为是小领地，才能这样利用。
　　可是就算扣除南部，国内还是有许多像恩卡村这种规模的聚落。梅尔菲娜竖起食指，仿佛看穿了迪亚布罗的想法。
　　其他地区之所以无法采用这个方法，最大的理由在于公会的存在。烧炭是属于烧炭工所属公会的管辖范围，他们不能随意处置工房排放的烟和灰烬。当然，如果木酢液和灰烬可以卖钱，开拓贩卖管道就是公会的工作，不过烧炭工不见得能赚到足以让他们特地制作这些副产品的钱。
　　如果赚不到钱，对烧炭工来说只是徒增工作量。平民的生活绝对称不上轻松，既然如此，他们或许会选择维持现状，继续烧炭贩卖，烟就任其排放，灰烬则运到指定地点丢弃或流到河里。
　　你不邀请公会到村子里，是因为这个原因吗？
　　不，我没有特别的意图。毕竟这一带的人还不多，也没有公会提出设立分部的申请。
　　梅尔菲娜对答如流，听起来很舒服。
　　迪亚布罗觉得很久没有在这么近的距离和别人交谈了。
　　虽然有奥古斯特和管家路法斯等亲近的人，但他们都是家臣，不能算是对等的存在。奥古斯特虽然态度目中无人，但还是一流的骑士，该有的分寸还是有。
　　——小时候，我经常像这样和克里斯多福并肩坐着聊天。
　　亚历克斯久违地想起了小自己三岁的弟弟。
　　弟弟对亲近的人非常有爱，感受性也很强。少年时代两人经常坐在树荫下，畅谈长大后要一起让奥多朗德领变得更好的梦想。
　　梅芙莉娜或许和克里斯多福有点像。聪明又深情，但对讨厌的对象会像孩子一样讽刺挖苦，这点一模一样。
　　虽然只是在书面上，但自己竟然把弟弟的影子重叠在妻子身上，亚历克斯不禁感到苦涩。
　　之所以觉得她有某种危险性，或许也是因为无意识地把她和克里斯多福重叠在一起。
　　弟弟是能干的理想主义者，由于深情而无法做出冷酷的判断，最后崩溃了。明明离他最近，却什么也做不到。
　　他是自己重要的弟弟。
　　两人聊了一阵子，喝完奉上的茶后，梅尔菲娜起身说还有其他行程。一走到户外，虽然身体因为刚才的暖和而感到寒冷，但不可思议的是，累积在体内的热气并未消散。
　　那个火盆真是好东西。
　　公爵宅邸应该有暖炉，可以放个装满水的盆子。光是缓和干燥，就会让人觉得暖和。
　　在前往商业区的路上，梅尔菲娜和玛莉讨论行程和进度。
　　以前被称为贫村，杂乱无章地盖着房屋的恩卡村，现在部分铺设了石板路，逐渐呈现出整齐的街道样貌。
　　给人的印象是基于具体的都市计划进行开发。
　　村子里多了不少新建筑物。
　　因为之前几乎都是木造房屋。冬天快到了，多亏大家努力工作，财政也变得宽裕。我想趁有钱的时候，把各种事情都整顿好。
　　你似乎很有当君主的资质。
　　因为没有回应，雷欧路德转头一看，发现梅尔菲娜又在对玛莉说些什么。
　　雷欧路德以为她没听见，但后来直到离开恩卡地区为止，梅尔菲娜的话都很少。
　　——我说了什么惹她生气的话吗？
　　不对，她是个总是生气的人。
　　雷欧路德尚未察觉，思考梅尔菲娜的心情这件事本身，就已经和以前的自己不一样了。
　　56.技术价格
　　桑拿的基础技术卖一千五百枚金币，新白面包的食谱也是相同价格，是吗？