光是坐在火盆旁，就仿佛能感受到暖意渗入体内。卡尔也在工坊附设的自宅里摆了火盆，现在每天都会生火。
　　第一次听到火盆这个构想时，我还在想这种东西真的能御寒吗？因为想出这个东西的是个十六岁的贵族少女，我甚至抱有偏见，认为那只是个非工匠的小孩一时兴起的提议。
　　在试作阶段，我也曾怀疑这么简单的东西真的能变得那么暖和吗？但实际使用后，我甚至觉得不可思议，为什么这种方便的东西至今都没有普及。
　　领主梅尔菲娜要我们摆上装了水的水壶。水壶里的水用完就加水，然后大概每五分钟换气一次。
　　火盆不仅温暖，还能简单地烹调食物，只要在火盆上摆满水的水壶，就能缓和冬天干裂的空气。而且加热后消失的水，似乎还能防止坏风进入室内。
　　因为是自己做的东西，所以实际使用后，就能发现需要改良的地方。
　　在村子里比较富裕、家庭成员较多的家里，会使用两、三个火盆，但要不要试着把火盆本身加大呢？
　　如果把形状改矮一点，就能同时使用锅子和平底锅，等以后又能采到番薯，就能把番薯埋进灰里，烤成番薯了。
　　干脆在泥土地房间挖个洞，把火盆埋在里面如何？只要在房间中央放个巨大的火盆，就能围着火盆边煮边吃，随时都能煮热水。而且和以前的炉子不同，灰烬也不会乱飞。
　　虽然工匠的工作就是大量制作固定形状的东西，但持续挑战能让顾客更满意的东西也很重要。毕竟工匠本来就是为了旅行时能接触各种作风，才到处换工作。
　　因为这种想法太强烈，所以被雇用在这里时，我曾自暴自弃地认为自己已经无法再当工匠了。
　　好温暖。
　　嗯，你做得还是一样好。卡尔先生，回去前要不要喝一杯？是领主宅第的艾尔啤酒。虽然刚从酒窖里拿出来，但真的超级好喝！
　　如果是以前的自己，应该会因为不想和顾客太过亲近而拒绝吧。因为担心太过亲近会变得太过依赖，导致工作变得不上不下。
　　梅尔菲娜大人真的很厉害呢。她总是能不断想出新的东西，而且全都是些好东西。我也想变得和她一样。
　　可以给我一杯吗？尼多听到我这么说，便开心地从酒桶里倒了杯艾尔啤酒给我。大概是因为在外面冰镇过，没有用水稀释的冰凉艾尔啤酒喝起来非常爽口，恰到好处的苦味和香气让我忍不住屏住呼吸。
　　真的很好喝。和在领都喝的药草味艾尔啤酒相比，简直判若云泥。
　　虽然说只有一杯，但不好意思，可以再给我一杯吗？
　　没问题！
　　好客的村长豪爽地又倒了一杯艾尔啤酒给我。周围的男人们也开心地笑了。
　　火盆给这个村子的所有人带来了温暖。自己做的东西能温暖这么多人，还能得到大家的感谢，直到现在都让我觉得像在做梦。
　　我现在希望能不断做出新的东西，做出更方便的东西。
　　就像那位持续温暖人们的不可思议领主大人一样。
　　我再次体会到自己是个工匠。
　　而且，我应该再也不会忘记这件事。
　　51.领主的愤怒与公爵的委托
　　在这一带，很少有机会听到马匹奔驰的声音。基本上，拉货车是驴子的工作，骑马移动的人只有喜多力克，而喜多力克骑马时也是在护卫梅尔菲娜的马车，所以几乎不会让马匹奔跑。
　　有马蹄声对吧？
　　有呢。
　　我和玛莉互相使了个眼色，几乎同时叹了一口气。
　　过冬的准备也进入尾声，恩卡领主宅邸每天都有堆积如山的工作。今天也从早上就一直和玛莉窝在办公室里。
　　这种时候的访客，通常都是带来麻烦。我从办公室的窗户往外看，和骑士服上披着斗篷的奥古斯特四目相对，他朝我挥了挥手。
　　……之后我会惩罚他无礼。
　　不用啦，不用做那种事。而且奥古斯特如果被打，感觉会当成奖赏开心。
　　如果是美女打他，或许会开心，但被男人打应该不会开心。大概。
　　或许吧，大概。我瞄了喜多力克一眼，他似乎对自己说的话没什么自信。
　　不久，敲门声响起，艾莉困惑地告知有访客。
　　没关系，让他进来吧。
　　好久不见了，梅尔菲娜小姐！您看起来……心情不太好呢。
　　很高兴你能明白，好久不见了，奥古斯特。
　　办公桌上堆满了羊皮纸和书本，光从气氛就能明显看出她有多么忙碌。
　　可以的话，希望你长话短说。这次又有什么事？
　　公爵大人要来拜访，我来通知您一声。
　　我拒绝。如果是来谈生意或委托，就叫他用书面通知。
　　可是，马车再一个小时就会抵达。
　　……来访前通知，可以这么临时吗？还是说，奥德兰家认为，如果是北方边缘地带的小领地领主，就算被看轻也无所谓？
　　大概是感受到她真的动怒了，奥古斯特挺直背脊，九十度鞠躬。
　　非常抱歉！这件事十万火急，请您务必见谅。
　　……你有听说是什么事吗？
　　我不能回答，只知道和王室有关。
　　虽然瞪着奥古斯特好一会儿，但前世的历史证明，冷落传令兵不会有好下场。更何况对方搬出了王室的名号，梅尔菲娜显然无法以一句不想听就打发掉。
　　……艾莉，准备接待客人。玛丽，麻烦你监督。
　　遵命。
　　我会尽可能处理文件，马车抵达后通知我一声。
　　要更衣吗？
　　不需要。
　　玛丽站起身，带着艾莉静静离开。梅尔菲娜浏览手上的文件，确认没有问题后签名。
　　鸦雀无声的办公室里，只有笔尖在羊皮纸上书写的声音。
　　奥古斯特。
　　是。
　　我现在正以恩卡地方领主的身份，进行过冬的最后准备。这一带在北部之中特别寒冷，据说每年不只农奴，还有好几名村民冻死。
　　冻死。意思是无法忍受寒冷、粮食不足、疾病无法痊愈，离开人世。