银发女性将羊皮纸文件交给在夜间监视村民逃亡的士兵。在这段期间，士兵们煮的水开始沸腾，周围开始弥漫着一股甘甜的香气。
　　听说要接收的是农奴，但那辆运货马车是……法律禁止农奴携带财产离开哦。
　　运货马车是载他们用的，当然，我们会让他们两手空空地离开。
　　给农奴坐马车吗……
　　这全是领主大人的意思，有什么问题吗？
　　不，失礼了。
　　既然如此，那就跟命令的内容没有任何矛盾。虽说是罪人的连坐，但村民不会受到粗暴对待，那也是值得高兴的事。
　　不介意的话，各位要不要也一起吃早餐？领主大人下令第一餐要吃稀粥，我想应该不够饱。
　　士兵们不约而同地咽下口水。
　　领主雇用的骑士和士兵，会在所属的兵舍用餐。虽然很少有机会吃到白面包，但至少会提供黑面包、加了肉的汤、水果和淡艾尔啤酒，不会为饥饿所困。
　　但是，现在土豆几乎全毁，其他作物也持续在互相抢夺，导致整体粮食价格高涨。面包变得干巴巴的，艾尔啤酒变得更淡，汤里的肉和蔬菜也减少了。
　　为了在发生紧急情况时也能维持兵力，士兵们必须接受严格的训练，所以现在的情况对他们来说非常痛苦。
　　虽然没有规定士兵不能在外面吃饭，但现在正在执行任务。
　　可是，如果彻夜守夜，接下来又回到兵舍向长官报告，或许会错过食堂的早餐时间。
　　如果是值夜班，报告完后当天可以休假，但原本就粗糙的食物，如果还要空腹钻进被窝，未免也太凄凉了。
　　如果可以的话，我们也可以参加吗？
　　是的，与其说是用餐，不如说是招待热饮，请抱着这种心情参加吧。
　　美女的微笑，光是这样就能让人的心情变好。虽然负责煮饭的是很有开拓民风格的强壮男性，但士兵们还是忍不住希望这位美丽的女性能帮自己盛饭。
　　各位，因为很烫，所以请小心不要烫伤嘴巴。领主大人说过，空腹时突然吃东西是非常不好的行为。请各位慢慢吃，不要着急。
　　端上来的麦粥的确非常稀，稀到可以大口大口地喝下去。盐放得有点多，搭配一起端出来的茶很好喝。
　　虽然不是什么好吃的东西，但很暖和呢。
　　是啊，很暖胃。
　　冰冷的身体渐渐恢复温暖的感觉相当不错。即使只是稀粥，士兵们还是照着劝告喝了两三碗，肚子也渐渐饱了。
　　士兵们不经意地看向被毁灭的村庄的居民。每个人都慌慌张张地想要一口气喝完，但听到慢慢来！慢慢喝！的声音，便小口小口地舔着碗里的粥，喝完了。
　　——这是我从我爷爷那里听来的。我爷爷以前是佣兵，当时教会和神殿的势力还没有现在这么大，所以领地之间偶尔会发生战争。据说当时发生了守城战，我爷爷被雇用为攻城方。在都市的下层居民大部分都饿死的时候，我爷爷的雇主展现温情，让非战斗人员也能够得到食物。
　　啊？真是个善良的雇主。
　　是啊，但是，得到食物的都市幸存者却在吃饭的时候一一死去。我爷爷说那是一幅宛如诅咒般的恐怖光景。
　　那是因为……身体虚弱的时候放松了戒心吗？
　　我爷爷也是这么说，但最后还是不知道原因。
　　我低头看着手上的木制杯子。
　　这是很稀的粥。不管看起来多么粗糙，光是为农奴准备食物，就可以说是慈悲为怀的领主了吧。
　　——如果这不是对农奴吝啬粮食，而是希望已经处于极限状态的村民们能够活下去的话呢？
　　吃完饭后，士兵没有让他们帮忙收拾，只说要休息一下，便请来迎接的女子和随从俐落地收拾完毕。
　　那么，他们就交给我们了。您辛苦了。
　　也请你们路上小心。
　　淡金色头发的女子微微一笑，确认农奴们全坐上载货马车后，自己也坐上同一辆马车。
　　士兵望着马车队伍浩浩荡荡地前往邻领，叹了口气。
　　被课税，沦为盗贼的愚蠢村民和他们的家人。不管怎么想，他们今后都只会面临比奴隶更严酷的对待。
　　不过，如果是在准备那种稀粥的领主底下做事，或许会有除此之外的命运在等着他们。
　　虽然没有任何根据，士兵仍这么想着，眯眼看着耀眼的朝阳。
　　48.领主和骑士的对话
　　时间稍微回溯。
　　梅尔菲娜与但丁斯伯爵顺利结束交易，坐上马车后松了口气。
　　这次移动期间没有类似驿站城镇的马匹休息处，因此西卓没有骑马，而是和她共乘一辆马车。
　　平时在马车中陪伴梅尔菲娜的是玛莉，西卓负责骑马戒备周遭，因此他觉得颇为新鲜。
　　梅尔菲娜大人，这样真的好吗？
　　西卓，你这个问题问了四次了。
　　可是，伙食费一口气增加一百多人，负担会很重。
　　西卓毫不掩饰苦涩的表情，他只是因为梅尔菲娜强烈请求才勉为其难接受，对这次的裁定似乎仍有不满。
　　在这个世界，从罪犯身上夺取身份或财产，或是以对价购买农奴都不是什么稀奇事。即使有这个前提，梅尔菲娜这次做的事仍大幅偏离基本规范与惯例。
　　西卓生性认真又固执于规范，光是他勉强妥协，可说是相当大的让步。
　　恩卡村原本就只有两百多人，虽然为了不引起摩擦而选了新的聚落地点，但到了春天，共同作业的机会也会增加，到时也得注意才行。
　　应该没有领民会违抗领主梅尔菲娜大人的命令吧。
　　没这回事，人是有心的。
　　当然，梅尔菲娜也一样。
　　尽管没必要放低姿态，但那并不表示不需要顾虑。
　　新设立的农奴聚落，决定在离梅尔特村稍远的森林开垦处建造。梅尔菲娜也请尼多帮忙农奴们在冬季期间耕田和照顾家畜，让他们习惯土地。
　　人一增加，就代表要吃东西、排泄、主张意见。