最棘手的是，他们可能会成群结党袭击干道上的商人，或是袭击其他村子抢夺存粮。
　　这个世界有句话说，歉收歉渔会孕育出盗贼。
　　没有人会想毫无挣扎地等死，更不可能眼睁睁看着家人饿死。食不果腹就是这么可怕的事。
　　……看样子，你当了盗贼？
　　不愧是梅尔菲娜大人，真是慧眼独具。
　　这不是值得称赞的事……现在不管去哪里，粮食应该都不多。
　　是的，所以才会传出谣言。恩卡地方在这样的状况下依然丰收，没有一个人挨饿，甚至还有人发胖。
　　梅尔菲娜不禁扶额。谣言这种东西似乎很容易加油添醋。
　　大家都只是健康，并不是胖。
　　在这个时节还能保持健康，可是千金难买的哦，梅尔菲娜大人。
　　梅尔菲娜双手抱胸，望向领主宅邸办公室窗外。
　　的确，待在恩卡地方会让人忘记，这个国家正面临前所未有的大饥荒。
　　而且，连在平时也会夺走许多生命的严冬正逐渐逼近。
　　其中离中央愈远，很容易想象受到没有未来的封闭感所支配。
　　亚雷克希斯从恩卡地区买进玉蜀黍，将吃法推广到公爵领地内，但应该还不到支援其他领地的程度。
　　直到圣女玛利亚降临为止，悲剧将蔓延到这个世界。
　　伤痕愈深，玛利亚的功绩将愈是辉煌。
　　梅蕗菲娜大人，亚雷克希斯大人提议，希望您冬季期间能在领都度过。
　　感谢您的提议，但我在此郑重拒绝。
　　奥古斯特平时总是摆出戏谑的态度，现在却彬彬有礼，梅蕗菲娜也像个贵族挺直背脊，恭敬地回应。
　　奥古斯特现在的态度不是放荡不羁的不良骑士，而是以亚雷克希斯使者的身份来到这里。
　　那么梅蕗菲娜也应该表现得体面一点。
　　领主在冬季严寒中，于他领城堡度过，将无颜面对领民。更何况领地正面临危机。
　　……老实说，虽然他们不懂战斗，但饥饿的人类可是很强的。因为他们会不顾一切地袭击过来。
　　我没有饥饿的经验，但一定是这样吧。
　　我知道梅尔菲娜大人不喜欢公爵大人，但您不觉得留得青山在，不怕没柴烧吗？
　　梅尔菲娜表情阴沉地点头同意奥古斯特的话。
　　如果只有自己一个人，她会毫不犹豫地这么做。向亚历克西斯低头道歉根本不算什么。
　　但是，现在的梅尔菲娜是恩卡地方的领主。
　　如果盗贼来袭，她必须站在指挥、裁量的立场。
　　奥古斯特。如果你的主人，会在面临巨大危险时舍弃领地逃往王都吗？
　　……嗯，如果主人是那种人，至少我现在不会在这里。
　　奥路德兰家代代都是在面对强大魔物普莱伊那时，率先挺身而战的家族。
　　由于每年都会发生，所以也有经验法则，但普莱伊那无疑是可怕的魔物。
　　亚雷克希斯即使以个人来说多少有些乖僻，但正因为作为领主、作为执政者毅然地君临，底下的人才会跟随他。
　　若非如此，奥多兰德家也不可能长年统治如此严峻的北部。
　　无论对手是魔物还是侵略者，所谓的主人不就是如此吗？我认为，正因为会在关键时刻身先士卒，君主才称得上是君主。
　　梅尔菲娜大人不是无法战斗吗？
　　奥古斯特露出为难、有些傻眼的表情。
　　贵族千金从小到大没拿过比叉子重的东西，就算说要战斗，对于身为正职骑士的他来说，会认为自己只是嘴上厉害也是无可奈何的。
　　是的，所以我会用我能做到的方法战斗。我再说一次，我不打算离开这里。
　　……我明白了。再继续说下去，后面的护卫骑士似乎会越来越醉心于梅尔菲娜大人，我决定放弃说服。
　　谢德利克？
　　——请不要被那个男人的胡言乱语迷惑了。
　　我回头望向在沙发后待命的谢德利克，但他还是一如往常地摆着严肃的僵硬表情。
　　看来奥古斯特似乎在捉弄她。
　　啊，对了。玛丽，我只说一次，你听了可别生气哦……冬季期间，你是不是可以回老家一趟？
　　梅尔菲娜大人！？
　　来恩卡时搭的马车，不是说过可以常常回领都吗？结果你不是一直陪我到现在吗？冬季工作比较少，领都又比这里温暖，现在回去正合适……
　　我拒绝！梅尔菲娜大人要战斗，我也要拿菜刀或柴刀在您身边！
　　玛丽……
　　我从提出请求受雇于您时，就做好了所有觉悟。请不要现在才说那种话！感觉好像被您推开，我、我好寂寞。
　　听到玛丽愈说愈小声，我反射性地紧握她坐在身旁的手。
　　对不起，我没有侮辱你的意思。
　　我才该道歉，我本来不打算说这种话。
　　不，是我不好……请待在我身边，玛丽。
　　她战战兢兢但坚定地回握重叠的手，玛丽点了点头。银发轻盈地摇曳，然后她就再也没有抬起头了。
　　很抱歉在谈话途中打扰……我去整理一下头发。
　　嗯，慢慢来没关系。
　　看着玛丽低着头走出接待室，我垂下肩膀。
　　玛丽是亚雷克希斯同父异母的妹妹，我听说这是公爵家公开的秘密。
　　我不想让玛丽遇到危险，但内心深处也并非没有盘算，如果她出了什么事，我可能就会明确地与亚雷克希斯敌对。
　　但那不能与玛丽对我直率的好感和忠诚心放在天秤上比较。只要留意一下，避免她发生任何意外就行了。
　　……我第一次看到玛丽小姐大声喊叫。
　　因为玛丽平时的性格很冷静。
　　当然那也是原因之一，但玛丽小姐从被公爵家收养的这～么小的时候开始，就没有笑过也没有哭过。
　　这么～～奥古斯特用拇指和食指比出豆子般的宽度，梅尔菲娜不禁被他的玩笑逗笑。
　　一定是恩卡地方，不，是梅尔菲娜大人的身旁待起来非常舒适吧。
　　那真是令人高兴。
　　真好啊，不只是谢德利克，连我都羡慕起来了。
　　……这个位置可不会让给你哦。