不、不行啦，师父！这是自由研究，必须从头到尾一个人完成才行！
　　咦咦？可是，如果只是帮忙——
　　不行就是不行！我没办法像费姆那样！费姆去年的自由研究，可是全部丢给父母哦？老师发现后大发雷霆，我也狠狠训了她一顿。可是我没办法做出同样的事！
　　不，诺伦？丢给别人跟请人帮忙完全是两回事——
　　没问题的，师父！我很清楚森林很危险，所以也做好万全的准备了！采集计划书也在这里！
　　诺伦指着放在桌上的那叠厚约一公分的纸张。
　　米迦勒被诺伦的话震慑，他翻了翻那叠纸，不禁啧啧称奇。不只森林深处的路线模式，连如何应付栖息在森林里的危险生物，以及发生意外时的行动等都详细记载在上面。年纪轻轻，居然能想得这么周到。
　　这表示她是认真的。
　　唔、唔嗯……
　　即使如此，米迦勒还是用手托着下巴，面有难色。
　　老实说，米迦勒反对。让诺伦一个人去采集或许会吸引Raper喜欢的植物，这样太危险了。而且这里也有危险的生物。
　　综合考量，只让诺伦一个人进行采集作业，感觉有点鲁莽。
　　可是诺伦非常有干劲，泼她冷水也不太好。
　　（只要没发生什么大问题，这会是很好的经验。该怎么办呢……？）
　　诺伦一脸兴奋，点头如捣蒜。米迦勒看着她。
　　烦恼了一会儿后，米迦勒终于开口：
　　……我知道了。相对的，计划书要让我检查。这点小事就答应你吧。
　　她如此说道，答应了诺伦。
　　＊＊＊
　　到了采集当天，时间是早上六点半过后。
　　诺伦来到位于威斯多利亚学院西方的森林。
　　她身上穿的不是平常那件看似白衣的长袍，而是卡其色的棉质外套和短裤……简直就像探险服。背上背着背包，头上戴着帽子，鞋子也是便于行走的款式。这副打扮确实很适合采集。
　　她手中握着黑色的节杖，前端的红色宝石在朝阳下闪闪发光。这是杖型武技无限的明日。如此一来，就算遇见掠夺者或是森林里的危险生物，她也有办法应付。
　　帅气，武技也很棒，食物跟水也万无一失！好，走吧！
　　虽然在离开学校前已经确认过无数次，诺伦还是在进入森林前进行最后的确认。她的脸上浮现紧张的神色。虽然她对米迦勒说得那么意气风发，但一个人果然还是会感到不安。
　　刚才那句话也是为了说服自己没问题。
　　诺伦在树上留下伤痕当作记号，然后踏入森林。
　　这时——
　　……咦？
　　诺伦立刻察觉。
　　好几棵树的树干上，都留下了拳头大小的伤痕。
　　看起来不像是自然形成的。
　　那些伤痕仿佛在引导诺伦，一路延伸到森林深处。
　　有人比我先来吗？
　　诺伦歪着头，不过换个角度想，这或许算是幸运。
　　有痕迹的道路是诺伦原本预定要走的路线。既然有人先走，应该可以安全前进，而且还能省下留下记号的工夫。
　　诺伦乐观地这么想着，朝着记号的方向前进。
　　＊＊＊
　　下午两点过后。
　　诺伦抵达了目的地。
　　接下来只要采集生长在这里的药草，然后回家就好。
　　然而，她的表情却显得有些复杂。
　　……总觉得太早到了。
　　她忍不住如此喃喃自语。
　　有什么地方不对劲。
　　不只是树上的记号。
　　首先，道路很好走。
　　虽然有人走在自己前面也是原因之一，但感觉脚边的障碍物很少。或许只是自己想太多，不过感觉上，会绊倒人的大石头等障碍物，似乎都已经被事先排除了。
　　就算有人走在前面，应该也不会特地搬开石头吧。
　　再加上，明明好像有人走在前面，但在来到这里之前，诺伦却没遇到那样的人。他们到底去了哪里？
　　最夸张的是，在来到这里之前，连一只危险的生物都没出现。诺伦明明已经事先想好万一遭遇时的对策，这下子可说是扑了个空。
　　这应该不是用运气好就能解释的状况。
　　按照预定，抵达这里应该要花上一天多的时间，结果却顺利到半天就抵达了。照这个速度，今天就能离开森林。明明有带帐篷，看来是用不到了。诺伦不禁感到有些不是滋味。
　　唔、唔……
　　诺伦总觉得不太开心。虽然发生太多问题也不好，但要是太顺利，就会缺乏成就感。
　　就在她的脑中充满这种有点不谨慎的不满时。
　　好痛！
　　……咦？
　　诺伦望向突然传来声音的方向……然后半眯着眼睛开口：
　　……师父？
　　站在那里的，是和诺伦一样穿着探险服，拿着和无限的明日很像的白色杖型武技无尽梦想的金发女性。她戴着宽缘软帽，是米迦勒阿斯托拉姆。
　　不，诺伦在途中也隐约察觉到了。这场探险太过顺利，如果不是有人在背后操盘，根本不可能成立。而会做出这种过度保护行为的人，就只有师父米迦勒。
　　米迦勒在检查诺伦的计划书，所以知道诺伦打算往哪里前进。诺伦也轻易就能想象得到，他应该是打算先绕过去确保路线的安全。
　　他大概也打算直接确保诺伦回程路线的安全吧……却因为不小心被树根绊倒而气数已尽。看来他只顾着注意徒弟，没注意自己的脚下。
　　被诺伦发现的米迦勒瞬间露出糟糕！的焦急表情，连忙用贝雷帽遮住脸，把头撇向一旁。
　　不、不是啦！我是米卡艾尔！跟你师父米迦勒一点关系也没有！
　　他如此宣称。
　　什么米卡艾尔啊，声音都出卖你了！
　　我是托利斯加利的真帆德斯卡伊！
　　事到如今，就算改变声音也没用！还有，那个！你带着那个的话，一切就白费了！
　　诺伦把手放在额头上，闭上眼睛如此吐槽。
　　真是的……我不是说过，如果我不一个人做的话，就没有意义了吗！
　　我、我什么也没做啊！
　　怎么可能！树桩记号还有整路都是师父做的吧？事先驱离森林里的生物也是师父吧！
　　你、你在说什么啊——？
　　装傻也没用！你的语气在发抖哦！这是师父说谎时的习惯！八成是担心我才这么做的吧？
　　呜……不，那个……
　　被戳中痛处，米迦勒慌张地支吾其词。