不只是让他们堕落，还对士官和士兵之间也下了工夫吗……
　　是的。而且士官们虽然可以进入酒馆和妓院，但士官用和士兵用的场所是明确分开的。我向他们说明这是为了防止无谓的纠纷，但真正的目的是让他们疑神疑鬼。
　　……
　　涅兹哈先生默默地听着。
　　而且帝国军的军规中明确地写着行军中及在兵营内禁止赌博行为，所以接受过军官学校教育的士官们应该不会进入赌场吧。不过，赌场就在酒馆附近，所以可以看到士兵们进入赌场。当然，士官们应该会责备他们。
　　这样的话，士兵们不就不会染上赌博了吗？
　　我摇头回答这个问题。
　　我向他们宣布，进入收容所后，第三军团的组织将被解散，纳入王国军的指挥之下。同时，我命令他们遵守王国军制定的规则，而非帝国军的军规。我反复向士兵们强调这一点，而且就算他们赌博，士官们也无法惩罚他们，所以随着时间的推移，染上赌博的人应该会越来越多。
　　原来如此。所以才需要时间吗……话说回来，我很久没有产生不想与你为敌的想法了。
　　他苦笑着说道。
　　我也这么认为。当我从他那里听到这件事时，甚至觉得他怎么想得出这么恶毒的手段。
　　伊莉丝也对我提出批评。
　　话虽如此，但如果不这么做，总有一天会被帝国吞并。而且，我并没有在肉体和精神上对士兵们施加任何痛苦。虽然他们回国后可能会感到后悔，但就算被处死也无话可说。只能请他们忍耐了。
　　说完这些话后，我向帝都莫里斯商会的分店长下达了指示，然后返回宅邸。
　　251第九话“俘虏返还交涉:之一”
　　统一历一二〇五年十月十八日。
　　佐尔达特帝国帝都赫尔夏夫特，白狼宫。米海尔冯马克特霍芬侯爵
　　昨天，我抵达了帝都赫尔夏夫特。
　　至今为止，我几乎没去过王都施瓦雷布鲁库和领都马克特霍芬以外的地方，当然这也是我第一次来到外国。而且这次不是友好国，而是敌国。
　　皇宫白狼宫为我准备了房间，但我昨晚却辗转难眠。
　　之所以睡不着，并非因为感到恐惧。我压根儿就不认为皇帝会加害于我。而是想到这次的交涉，沉重的压力妨碍了睡眠。
　　我在这次与帝国的交涉中，必须达成三件事。
　　第一件事是让皇帝承认我国的胜利，并支付赔偿金。帝国在这数十年间从未吃过如此惨痛的败仗，我不太放心对方是否会老实承认。
　　第二件事是让帝国军从利西特洛特皇国撤退。
　　关于这件事，我并不怎么担心。因为这是对方在交涉赔偿金时会打出的王牌。
　　第三件事是必须建立我个人的功绩。
　　这次我国的大胜利，与我或侯爵家都毫无关联。真要说的话，我们还被认为妨碍了骑士团的改革，从中作梗。
　　在这种状况下，如果交涉失败，让军队建立的大胜化为乌有，格雷芬贝鲁克一定会大声诽谤我，导致我在王国内的评价一落千丈。
　　所以，我需要得到面对那位精明的皇帝，也能毫不退让地完成交涉的评价。一想到这里，就觉得这件事也很困难，心情变得沉重。
　　时间差不多了。
　　我的心腹恩斯特冯维金纳用略显紧张的声音告诉我。
　　是吗？那我们走吧。
　　走出房间后，大约有十名帝国军骑士在等待着。
　　他们似乎打算威吓我们，所有人都穿着金属铠甲，披着白色斗篷。
　　我来带路。
　　我本来以为他们会检查我们是否携带武器，但并没有发生这种事，他们只是包围着我们五名外交使节团成员，开始前进。
　　维金纳事先提醒过我可能会遇到这种对待，所以我还有余裕露出笑容。
　　从这件事也可以看出，维金纳比当初想象的还要能干。我期待他在这次的交涉中也能助我一臂之力。
　　我们在宫殿中缓缓前进。一路上没有对话，只有脚步声。
　　白狼宫大量使用了大理石，感觉就像神殿一样，但给人的印象比从外面看起来还要寒酸。
　　理由是美术品等摆设品极端地少，铺在地上的地毯虽然没有脏污，但也是旧的。或许可以说是质朴刚健，但我认为是预算比想象中还要少。
　　我们大约走了五分钟，抵达了目的地。
　　厚重的门扉被打磨得发亮，完全感觉不到之前感受到的寒酸。
　　格莱夫图尔姆王国全权特使，米海尔冯马克特霍芬侯爵阁下。
　　一名骑士报上我的名字后，门扉缓缓地打开了。
　　里面有一张可以同时容纳三十人的大桌子，一名头上戴着黄金王冠，身穿使用了大量金线的豪华军服，披着红色斗篷的男人坐在中央。他的左右各坐着两人，帝国方似乎也是由五人来应对。
　　中央那名像是皇帝的人物存在感格外突出，但其他四人也让人感觉绝非泛泛之辈。
　　朕是佐尔达特帝国第十一代皇帝，科尼沃斯二世。
　　低沉却响亮的声音在谒见厅响起。
　　虽然没有威压感，却能感受到自然散发出来的压力。我一边注意着不要被他的气势压倒，一边也报上自己的名字。
　　我是格莱夫图尔姆王国国王弗尔克马尔克十世陛下的代理人，全权特使米海尔冯马克特霍芬侯爵。请多指教。
　　嗯，欢迎你来。我方的出席者，从右边开始是内务尚书瓦尔德马修堤赫特、军务尚书西吉贝尔特巴尔札……
　　这两人是皇帝的心腹，相当有名，我从维金纳那边听说他们是仅次于皇帝，应该注意的人物。
　　……第一军团长罗德里希马勒……
　　马勒是在九年前的费尔拉特会战中战胜我国的帝国名将。他散发出泰然自若的氛围，同时默默地微微行礼。
　　然后，皇帝介绍了与我同世代的年轻军人。
　　……以及，朕的顾问马克西米利安库拉葛。