十年过去。他英挺的眉目依然俊朗，只是不再年轻，不再像毛头小子似的整日发出跃跃欲试躁动的光彩。
　　他怕有人趁他不在为难她，就带着她一起去王宫。她这才知道，他翩然回归并不是为了她。
　　“夜王。我在中原得知，中原皇帝野心勃勃，将要攻打我国，预计不过三日即至。”原来他是在中原得知了大将军寒九城出征南泽的消息，特地日夜兼程赶回来通知族人早作防范的。
　　夜越之当年远走中原杳无音讯，所有人都以为他一去不复返了。现在他突然出现，还带回战争的消息，族人一片哗然将信将疑，王族表示需要商讨再决定就把他弄出了王宫。他通报完消息也没更多事可做，拉着夜桑四处转悠。他今年已经三十一了，还和小时候一样握着她的手。在他心里她不论是十九、二十九还是六十九岁，永远都是他宝贝疼爱的邻家妹妹，有一副好嗓子和招人疼的娃娃脸。
　　他们走到夜桑家门口，原本的亲家现在的仇家正在门口等着，见到夜桑马上破口大骂，上前要揪住她。他在前面轻松拦住，皱眉询问内情。死者的娘连哭带闹地说了一大串，他总算闹明白，惊讶地回看她。
　　她又尴尬又懊丧又紧张地别过脸，只听身边人温和歉然道：“这件事其实是我的责任。”她惊讶地抬眼，男人镇定自若地继续说：“实不相瞒，我与阿桑自幼已有白头之约，只是去中原后脱不开身迟迟未归，阿伯才许了这门不能作数的亲事。事已至此，再责怪也无用，就由我来向各位赔罪，请大家节哀顺变吧。”
　　他说着从腰间掏出三锭金元宝递给死者的娘。夜族地小国小，普通贵族哪里见过这么多黄金，直接呆住，反应过来后连忙揣着金锭子回去了。原本一个三十几岁的痴傻男子，养在家里也是一大麻烦，来闹事也只是气不过，其实非要把夜桑弄死对他们又有什么好处？现在有人愿意白白给他们这么多钱，哪有不伸手接着的道理。
　　要她性命的事，就被他这样轻松摆平。他回头浅浅一笑，领着她继续往河边走。
　　“都要成亲了？”
　　“我不想嫁，家里硬逼的。倒是你，骗人都不带眨眼的，比以前强多了。”
　　他狡黠地一笑，带着年少时的印记，“那不是为了你么。”
　　她也笑。那谎言如此美好，她几乎要相信了。流水潺潺，偶尔有鱼跃出水面哗啦作响，她随着他，恨不得永远就这样走下去。
　　夜越之找个树荫拉着她坐下，神采飞扬地同她讲中原的轶事。
　　“本来想一回家就告诉家里人的，但是遇到你那件事，只好继续瞒着了。我只告诉你，你可别说漏了啊，”他靠近她说话，她像小时候一样满心欢喜地侧耳等着分享这个秘密。
　　“我在中原已经成亲了，有两个孩子，我当爹了！”他说这话时眼里闪着光彩，喜不自胜的样子，“那个姑娘叫萧昙，是大户人家的小姐，等打完仗你一定要来中原见见你嫂子！你肯定会喜欢她！”
　　她像被人兜头浇了盆凉水彻底呆住。
　　成亲了？嫂子？
　　她知道他从没给过承诺，也知道他不曾知晓自己的心意。可是，她爱他、等他整整十年，为了他连人都敢杀，事到如今才告诉她，一切只是她的自作多情痴心付错么？
　　他见她脸色不对正欲询问，邻居家的阿虎这时火急火燎地跑来叫人：“越之哥！夜王要见你，卫兵已经在门口等着了！”
　　他匆匆离开。夜桑独自在树下呆坐许久，终于扑倒在繁茂扎人的草地上，椎心泣血、万箭穿心。
　　-----------------------------------------------------------------------------------------皇室的祭祀祭拜过天地，召唤神鸟鹰王携带自己高飞打探军情。鹰王能日行三百里，带着祭祀到汉军前面晃了一圈又回来，不过两三个时辰。夜越之所言得到证实，王室震惊之下也立即开始招兵买马、聚集各寨做准备，恰逢王后怀胎十月即将临盆，一时间王室手忙脚乱，举国上下气氛紧张压抑。夜越之毫不犹豫地就进了军队。他也是贵族出身，一入军就是伍长，手下管着五个人。夜桑作为少数有驭兽之能的人，也无条件参军，成为‘兽神部’的一员。
　　如夜越之所说，三日后寒九城率领大军抵达庆南，与夜族大寨遥遥相对，发函致夜王，以叛乱的罪名为由令他交出王权。夜王断然拒绝。于是寒将军大手一挥全军扎营整顿，第二天一早，强攻夜族大寨！
　　夜族大寨地处山岭之间，地形复杂，道路纷繁狭窄，易守难攻。寒将军一声令下，杀声震天。寨中王宫里的王后被这声音一吓动了胎气，在刀枪激鸣中产下一名漂亮得惊人的小公主，赐名夜萝。
　　当时的夜族主将是王子夜尘。敌军难以靠近夜族大寨，夜尘也不愿冒险让他们过于接近，两军不约而同地在寨前的一片空地相会混战。夜尘在惊天动地的打杀声中嘶吼，兽神部得令而出，列在夜军的最底线，拿出各自的器物操控虫蛇。夜族中能够御兽的本就是少数，其中一般都能够操控虫蛇，其上能操纵禽鸟的不过寥寥数人，再上能够驱使豺狼虎豹、驯服灵兽神鸟的，不过祭祀一人。因此虽然在生灵众多的南方郊野，为避免操控不当伤到自己人，兽神部只合力召唤大量虫蛇协助。汉军哪里见过这样的情形，全都被铺满地的蛇群虫群吓得头皮发麻方寸大乱，夜尘乘势追击，硬将人数两倍于己的汉军赶回庆南城内！
　　夜尘凯旋而归，回来发现自己竟多了个小妹妹，可谓双喜临门，当晚夜族上下欢庆，大家都在猜测也许这场仗打两三个月就能打完，还能赶上冬季的围猎。
　　另一边，寒将军回去后痛定思痛，在庆南偃旗息鼓按兵不动，一边命士兵四处搜集艾草回来雇妇人编织草甲，一边捉来虫蛇训练士兵的胆量。一个月后汉军突然爆发大猛攻，全军铠甲外都穿了艾草编甲，蛇虫效力大减。夜军投鼠忌器碍着山林不敢火攻，只得借助地形硬拼。这一战从清晨打到傍晚，日暮时分夜军突然退潮般迅速退回寨中，寒将军心疑有诈不敢追击按兵不动，却不想这片刻的犹豫正是夜尘的目的！他们的祭祀早已推算好，这日卯时三刻，瘴毒出谷，必经此处。时间一到瘴毒果至，夜军早已退避回寨，汉军不进不退，恰好完全暴露在瘴毒下！
　　寒九城远远看见白色浓雾就已经觉得不对，下令全军撤退。怎奈毒瘴速度极快，转眼已淹没整片空地，一些士兵跑得稍慢，离开瘴气太迟吸入毒瘴太多，当场倒地而亡。这一仗又是汉军狼狈大败，寒九城回去一清点，死伤近半。
　　那时的寒九城也不过三十出头的年纪，由于在西荒打仗功绩卓绝而被提拔上京，正是跃跃欲试，想要扬名立万的时候。原以为这个地处偏僻的小国不过板上鱼肉，是他手到擒来的功勋，没想到竟是块难啃的硬骨头。寒将军退而思过不敢再轻敌，一面开始认真研究南泽的地形和毒瘴，一面上报天听，请求稳定的军饷供应和士兵补给，准备打一场耗日费时的硬仗。
　　那场冬季围猎一拖再拖，终于还是没能成行。
　　仗打了将近一年，兽神部的成员有死有伤然后被新的更年轻的人替换。夜桑从开始的‘阿桑’变成‘夜桑’到现在的‘桑姐姐’，俨然已是兽神部的骨干。而夜越之，由于精干敏锐，自身能力又强得吓人，已经由伍长提升为校尉；当初他手下带的五个人，受到他调教也都有些过人之处，一个个都提升为小军官。夜桑私下也问过夜越之那种奇特精妙的打法是哪里学来的，他果然回答是中原，就是萧昙——他三句话不离日思夜想的宝贝妻子——的父亲教他的，还说这在中原叫做‘武功’。
　　又是一日毒瘴出谷，祭祀算好了毒瘴退回的时辰，夜尘被近日的伤亡逼得兵行险着，下令左军精锐协同兽神部，在毒瘴回谷后夜袭汉军军营！