东唐之北，有铁壁之城辽定，再北有白头山与铜关。
　　再北，翻过延绵不绝长年冰封的山脉，还有城，亦可说是小国，名为雪域。
　　这极北之地，位置偏远常年冰寒，只短暂三四个月的温暖，加上前有天险之峰，历史上中原的少数几次大规模侵犯都无果而归。虽两败俱伤，但雪域却从未被吞并融合过。东唐以来，中原国泰民安，鲜有扰事，只不过边关之地气氛紧张，又有赤狄等匪类作乱，总有些小摩擦。除此之外，雪域城也是一片安宁。
　　城主岳宇珩，自幼便与城中富商之女万玉婕定了姻亲。二十四岁登城主之位，英才无双，将雪域城治理得蒸蒸日上，颇受民间爱戴。虽说后来岳宇珩一度少年心性，迷恋上一个医馆之女不可自拔，为取消婚约闹得满城风雨，但胳膊拧不过大腿，双方家长百般阻挠下，岳少城主还是老老实实地跟万家千金成了婚。那万家小姐真是好脾气，不计前嫌，半点怨言也没就嫁了过去。
　　万小姐成了岳夫人后，真是雍容大方，不仅把岳家家务事管得井井有条，对公婆也颇守孝道，还给情敌家的医馆捐了钱。那医馆得了重金便不甘蜗居在岳府后巷的一角，很快就搬走了。
　　同年，岳夫人产下一子一女，小少爷取名岳秋水，小姐取名岳霜。
　　三年后，三十岁的岳城主，纳妾了。
　　当时娶亲的排场摆得比娶正房还要大，迎亲队伍经过时万人空巷，岳府在门口围了一片地方大摆筵席，三教九流的人都能来吃喜宴，可见岳宇珩对这小妾的喜爱。据送亲的人事后说，那女子也并非什么国色天香，甚至不如正房万氏夫人的美艳，脸盘清瘦，只能说十分灵秀婉约。岳城主喜爱，许是有其他理由吧。
　　次年那小妾产下一子，取名岳夏冰。民间便分析道，果然是偏爱小妾，你看长子长女的名字，秋水啊霜啊，哪有夏冰稀奇。也有说城主娶了小妾后再没踏入过夫人的门让夫人守活寡的，也有说实际上夫人只是名义上的夫人，岳家的主母地位早就是狐狸精小妾的了。谣言不一而足，岳府也不知是不知情还是心虚，从未出来澄清过。
　　于是民间又分析了，虽说城主之位按惯例是给长子，不过城主如此喜欢那小妾，如果小儿子争气的话，改让次子上位也说不定。这在雪域城的历史上也是有过先例的。
　　岳秋水和岳夏冰，就是在这样议论纷纷的环境中长大的。
　　岳夏冰是早产儿，幼年患上哮喘，体质一向很弱。他长得像母亲，清秀精致异常，性格又乖巧安静、善解人意，小时候常常被当成女孩子。与之相比，大小姐岳霜，娇纵任性、胆大包天，稍有不顺心就要闹得全家都来哄才罢休。因此，比起胞妹，岳秋水反而更喜爱二娘生的小弟弟。
　　可惜好景不长，自岳秋水懂事以后，万氏夫人就告诫他，不能把弟弟宠坏了；他是要当城主的人，可不能跟着弟弟妹妹胡闹…诸如此类。而岳夏冰懂事以后，二夫人也开始告诫他，不要和哥哥走太近，尽量避着点。
　　万夫人是富商千金，出手阔绰身份优越，而二夫人不知是什么出身，平时也不会周旋，岳府里的仆人多少都是偏心眼的。因此岳夏冰自小的衣食总比哥哥低一个等，有时还有衣服没洗干净这样的小情况。那二夫人说来也傻，虽受城主百般宠爱，但这种事从不说一句，仆人们胆子就更大了。
　　“真是人善被人欺。”向梓砂冷笑。
　　萧千仞揉揉她头发，接着说：“是啊。秋水一直明白，总觉得对弟弟有所亏欠。不过那时候他还小，也不敢怎么忤逆大人的意思，和弟弟后来接触就少了，只会私下两人悄悄约在哪里玩一小会儿，他跟我提起最多的就是普华寺了。”
　　“他跟岳夏冰这么好，当然不会与他为敌了。不过，”她偏过头仰视他，鼻尖几乎扫到他嘴唇，“只是这样的话他也没必要离家出走啊，得了城主之位再善待弟弟不就行了？”
　　他薄唇动了动还是忍住了，稍微退开一点答：“本来是的，事情坏在他十六岁的冬天，岳夫人万氏，弄巧成拙。”
　　大过年的，家家张灯结彩放鞭炮，岳府也不例外。
　　岳霜穿着大红斗篷，兴奋地冲出门去要打雪仗。万玉婕头痛，连忙叫大儿子：“秋水！你妹妹又去雪地里玩了！快去看着她！”
　　岳秋水答应了一声，裹上狐皮围脖出去找妹妹。
　　“岳霜，”秋水扶额，“你都十六了啊十六了！你知道你在做什么吗？”
　　岳霜放下手里的雪球回头一看，十六岁的哥哥长身玉立，着青蓝崭新的锦衣，翩翩佳公子模样。她一扬罗裙站起来，虽比哥哥矮半个头，也还算亭亭玉立。
　　“我堆雪人又怎么了？这儿又没外人！”岳霜不满，“是娘让你来的吧？”
　　岳秋水承认。
　　岳霜朝母亲屋的方向横一眼，埋怨道：“我就知道，她从来只管她的面子，哪想过我的喜好。”
　　岳秋水不置可否地耸肩。自家娘亲是有这个毛病，将自己的意愿强加于儿女。不过，谁家父母不是这样呢。
　　“你猜今天爹会在哪边过夜？”岳霜真是哪壶不开提哪壶。
　　岳秋水翻个白眼，“这还用猜？这么多年大小节庆哪次爹在这儿过夜了？”
　　“嗯，我想也是。”岳霜踢开一团雪，“哥，我听人说，当年爹喜欢的是二娘，是娘非要勉强嫁过来的。你信么？”
　　岳秋水皱眉。这事儿他也听过，而且情节很混乱，以死相逼、花钱逼走情敌什么都有。但是这些街头巷尾的谣言，都是越传越走样。事实上他所看到的，娘与二娘根本就很少见面，见了面也不说话，没有传言中那么勾心斗角你下毒来我上吊的。
　　娘只是，有些强求。在让他当城主一事上过分执着，因而对弟弟有些偏激罢了。
　　“瞎想什么呢。”岳秋水轻敲妹妹脑袋。
　　万玉婕看着大儿子出去了，安下心来，继续在镜前梳妆打扮。
　　她已经四十四了，今日仍穿一件石榴红夹袄，搭葱黄色的罗裙，云鬓上插八宝金凤钗，耳上一对缠金丝翡翠坠子。她一向喜爱也适合艳丽的颜色，嫁进岳府十八年未曾改变过。这是她的特权。岳府除大小姐岳霜外，其他身份的女眷都只能着比她色浅的衣裳。
　　包括那个女人。
　　万玉婕收拾停妥，门外传来说话声，还未等她迎出去，岳宇珩已迈了进来，撞进她眼里。
　　然后，那个女人，和那女人的儿子，也都走进来。
　　她雍容地起身，美丽地笑，跟他们一一打招呼。
　　“小冰想来找哥哥，”他的语气有礼而威严，“我把他带过来，顺便看看你们准备得怎么样了。”
　　顺便，么？
　　她优雅地一颔首，答：“都收拾好了，秋水和霜儿在外面赏雪，我就叫他们进来。”
　　她抬眼看他，每一个关节的都在最美丽的位置上。
　　“不用了，还没开席，让小辈们先自己玩吧。”他随意道。
　　然后他像忽然意识到什么，从上到下仔细打量了她两遍。她感到每一根汗毛都兴奋地颤抖。
　　他皱起眉冷道：“多大的人了，怎么穿成这样！赶快在宴会前换掉！”
　　她好像听到自己的血液“哗”一下都冷下来。
　　他让小妾带着岳夏冰出去，低声道：“你与我同年，都四十多的人了，穿这么花花绿绿成什么样子？以后都穿素一点！”
　　她眼泪刷地落下来，强撑着说：“我不愿意。”
　　他见她这么大年纪了，还为以后不能穿鲜艳颜色的衣服而哭，愈发烦躁，脸色冷下来，声音也大了：“这由不得你！别给我丢人现眼了！快换了！小林就从来不穿这么艳的红色，也没见她怎么着！这有什么可哭的？！孩子都比你懂事！”
　　她不必穿艳丽的颜色，不必精心打扮，就能获得你的全部瞩目，她当然，不会怎么样。
　　宇珩，宇珩，我们自幼一起长大，成婚十八个年头，为何你对我冷眼相向？为何你如此抓住我的痛处羞辱我？
　　她有千言万语想要辩解，全都哽在喉间像要窒息了，于是她的美丽全部崩溃，流着泪咳嗽起来。
　　他甩袖出了门，她听到他叫婢女进来给她更衣的声音。
　　宇珩，你真是狠毒，还要叫下人来欣赏我的丑态么？
　　她用丝绸衣袖擦干脸，将跨进门来的婢女呵斥出去：“都不许进来！在外面候着！”两个婢女被一吓，果然在外边等着。
　　她有力量震慑下人，却没有力量换衣服。她坐下捂住口，用极低的声音哭泣。
　　突然有人敲门，她连忙控制好表情。门外探进一张精致的小脸，岳夏冰怯怯地站在门口，问：“大娘，我想跟哥哥一起过年，可是在外面找不到他，您知道哥哥在哪儿吗？”
　　万玉婕转过脸来哑声道：“我不知道。”
　　岳夏冰望着大娘惊讶道：“大娘，您嗓子怎么哑了？”他紧接着又发现了她脸上未干的泪痕，小声问，“大娘…是在哭吗？”
　　小孩子与大人不同之处在于，孩子哭都希望被发现、被询问、被安慰，而大人则反之。所以岳夏冰世界里的体贴，在万玉婕的世界，反而是伤口上撒盐。
　　万玉婕很温柔地叫他过来，孩子仰着小脸关心地望着她，说些幼稚的安慰话语。
　　这孩子，确实是善良体贴，对我的关心是真挚的。真挚到，让我作呕的地步。
　　曾林，就是你和你的好儿子，将我逼至这样凄苦的田地。
　　“大娘没事，只是眼睛进了沙子。”她微笑，“小冰是要找哥哥吧？不过哥哥在外面，很冷的，你也要去找？”
　　岳夏冰点头。
　　“这样啊，小冰这么勇敢，大娘就告诉你，”万玉婕牵着他的小手出了院子，指着小竹林里的一片雪地，“哥哥和姐姐都在那边玩，路上可能有点黑，你不怕的话，就去找他们吧。”
　　岳夏冰道过谢，朝小竹林里去了。
　　没过多久，岳秋水拉着岳霜回来，看到万玉婕都愣住了。
　　“娘？你怎么把衣服换了？”岳霜惊讶。“这件墨绿色的都好几年前别人送的了，你不是说不喜欢，一直压箱底么？怎么大过年的倒穿上了？”
　　万玉婕笑：“也没什么，一时兴起。我们走吧。”
　　岳秋水四下望望没见到岳夏冰，便问：“娘你见到小冰了吗？刚遇见爹，他说小冰在找我呢。”
　　万玉婕抚一抚衣袖上压出来的褶皱，柔声道：“我刚叫他先去宴席上等你们了。”