早功一过，众弟子就被领到山顶明光寺中，在寺中用完早斋，让小弟子们抱怨的活儿就开始了。大家事先都被分到不同的院门里，各有各自的安排。譬如专管寺内经书典籍的严华院，就有清扫，整理，抄录，笔工等数十种活要干，每种活儿都有老练的空字辈正式弟子，或是行字辈师长负责管束新来的小弟子干活，而小弟子们所做的都是繁琐单调又劳累的苦差事。空袖在戒持院里负责清扫，戒持院是明光寺专管法度戒律的院堂，盖有大殿一座，偏殿三座，其余大小偏房一十九所，一同清扫的还有弟子空镜。空镜和尚二十有余，大脑袋锃光瓦亮，名副其实配他的法号“镜”字，生性也是活泼欢乐，常常和小师弟空袖嬉笑打趣。虽然干一天活，嘴巴也是要啰嗦一整天，俩人真武艺半点不会，斗嘴功夫日见长进。戒持院一天的差事结束后，空袖就和众院落小弟子一同回到山腰的住处休息，循环往复，只要不生病就没得休息。
　　戒持院地方宽敞，却是个静谧的好去处，戒持院首座是那严肃和尚了凡，听空镜说，他十天里有八九天都在山上山下跑东跑西，也不知在寻摸些什么？座下首徒便是收空袖入寺的行知，其余的弟子里只有三五人常在院中走动。偌大一个院落，其实也只空镜空袖俩人整天扫来扫去，扫不完的乏味枯燥。空袖自进戒持院，再也没见过这个拐自己入寺的大和尚，闲来无事怪想他的。空镜说：“行知师父入寺的时间久得很，都说他佛法精深，很讨了凡师祖喜欢，之前出寺一年多，像是去寻一件要紧事物。”空镜说到此处就打住了，也不知是什么，寺中众人对此事大多讳莫如深。空袖听着连连啧舌，既好奇又觉得有趣，可惜空镜所知甚少，道：“你这个大光头和尚真是大大地不解气，吊我胃口还倒我食欲。”
　　空镜反唇讥辩道：“你那假和尚还看不起我这大光头吗？”随手拍拍脑门，哆哆作响。
　　空袖一摸自己脑袋，却是发髻高挽，青帽盖头，想想的确是个假和尚，不禁哑然失笑，是空镜打闹成一团，嘻嘻哈哈，笑坏了肚子。
　　春去秋来好几载，山中日月年岁长。又到一个枫叶红艳艳，麦穗金灿灿的季节。这天恰逢戒持院毎月一次的大整理，空镜空袖二人直忙到到掌灯过后，才勉强完工。空镜是正式弟子，行过剃度之礼，常年住在戒持院中的偏房。这时间同住山腰的小弟子们都回去了，空袖只能啃上几个冷馒头，沿着山路，仗着那点灰蒙蒙的月色，匆匆往山腰住处赶去。路过一片山柿子林时，空袖正细细看着前方的山路，忽地肩膀被拍了一下，登时受惊，下脚处一个不稳，顺势踉跄起来，好险要跌下山路时，一双宽大有力的手，猛地牢牢按住他双肩，这才使其站稳。空袖长出一气，连忙回头看去，身后站了个高大的僧人，素衣皂袍，面容英朗，年岁不过四五十，原来是行知大师。
　　行知正面带微笑，慈祥柔和地看着自己，空袖霎时间化惊为喜，叫道:”行知大师傅。”一把抱住行知衣袍，态度亲昵，再也没有当初自己被带上山的埋怨和不满。如今见到这个多年不见的熟人，内心里满满地温馨甜蜜。上得山来这几年，除空镜外，极少有旁人和空袖相熟，行知在孩子心中，渐渐成了正经师父，这时蓦然见到，师徒的亲热劲实在难以做作掩饰。
　　行知见空袖经过这些时日后，竟对自己如此亲昵，不觉心头温热酸楚，五味杂成，欣慰之感油然而生。任由空袖抱了好一阵，才缓缓推开这孩子。行知月下细观空袖，个头比当初不少，人也长开了，约莫十四五岁的样子，远非当初的黄毛小儿。面容俊逸，浓眉大眼，甚是清秀，虽不是人中之龙，但看鼻骨端正前额平坦，隐有三分正态，不是浪荡小人，暗暗点头，问道：
　　“袖儿入我门来有几年了？”
　　空袖砸吧砸吧眼睛，道：”弟子只知这路上酸甜多汁的小柿子，饱饱地吃过五次。”
　　“那次下山离今日竟有五载了，岁月不等人啊。”行知又问道：“这许多时日里，你都学到了什么？”
　　空袖只知大师傅来考究自己功课，恭谨道：“学佛学，学打坐，还有吐纳气息的法门，炼体强身的补心拳，还有明光寺一千三百余年历史……”行知不待其讲完，打断了话语：
　　“我知道了，你想过没有，还愿意在山上继续待下去吗？”
　　空袖万万不知大师傅会问这一句，低头沉思不语，心道，山上虽清苦日子却简单，这几年说不上难过，只是单调得紧，这几年不知爷爷去了哪里，也不知他今天过得好也不好.
　　行知像是看穿空袖的心思，道：
　　“你爷爷神完气足，不像这世间许多短命之人，如不自寻苦恼，必得长寿，不要太担心他就是了。”
　　空袖信以为真，立时不再多想，道：“我愿意下山，也好解一解山上的苦闷。”
　　“好，你跪下吧。”行知正色道。
　　空袖不敢违逆，跪在山路碎石上，膝盖上顿觉一阵碎石刺骨的疼痛，却强忍住不多话。
　　“为师正式收你为我门三十三代弟子，但对你不行剃度之礼，你也不可对任何人说起我收你为徒之事，你能答应吗？”行知语态严肃，喝问道。
　　空袖满腹狐疑，想问些什么却又不敢问，稍一迟疑，随即连磕三个头，毅声应道；“弟子答应。”又面目触地，俯身大拜九次。
　　“好，好孩子，好孩子啊。”行知大笑，忙扶起空袖，用衣袖拂去徒儿满身的尘土杂草，一举一动都饱含着关怀和爱护。
　　“徒儿，今天时辰晚了。你快快回去休息吧，明晚掌灯过后一刻钟，你定要到这柿林来，为师在这里等你。”行知轻轻拍打着空袖的肩膀，泪眼里满是期望。临走时又再三告诫空袖，“切记，这里的事不能告诉任何人，这事与我们性命攸关，切记。”空袖知道师父待自己向来友善，如今真诚地收自己为徒，很是开心，岂敢不遵师命。