父亲点头肯定我的答复，接着说：如果要再补充……
　　克洛德长大后，如果需要念书，我们也会提供学费。虽然还得看本人资质，不过无论是骑士、学者、研究者，只要他不是想走太偏门的路，我们都会给予充分的支援。
　　另外，克洛斯的遗族提克跟提丝，已经从巴尔迪亚家领到战死骑士抚恤金。
　　不过父亲跟我要提供的支援，跟那又是两回事。
　　妈，我想继承爸爸的意志。不行吗？
　　听到提丝的疑问，提克脸上露出哀伤的表情。
　　你年纪还小，不懂成为巴尔迪亚家的养女，会是什么状况。提丝，你现在是自己要走上充满七难八苦的荆棘之路。而且那还是一旦踏进去，就再也回不来的路。就像他们两位说的，不能只凭一时冲动。
　　提克用像是在开导的语气说完这些话，接着将视线转向我。
　　为了让我女儿能理解，我斗胆再问一次。您说的支援，说起来好听，但其实就等于是要我跟克洛德成为人质，是这个意思吗？
　　咦……
　　提克目光锐利地提出这个疑问，让提丝惊讶地睁大眼睛。
　　虽然提克的指摘相当犀利，但我还是刻意露出微笑。
　　嗯，确实也可以这样解释。
　　……您不打算含糊带过，而是承认了吗？
　　我们并没有把提克跟克罗德当成人质的想法。不过，不管再怎么掩饰，都会有这种解释也是事实。
　　我这么说完，再次注视提克的眼睛。
　　不过，保护你们的用意还是比较强烈。
　　保护我们吗？
　　提克皱起眉头，歪着头表示不解。
　　假如提丝成为亚蒙的正妻，敌对者们一定会寻找弱点。到时候，身为亲人的你们就有可能成为提丝的弱点。正因为如此，为了负起责任保护你们，巴迪亚家才需要支援，这样想应该比较有建设性吧。
　　这、这个……
　　提克似乎理解了我想表达的意思，尴尬地退缩。
　　如果提丝成为我的义妹，不只是狐人族，也有可能被各种帝国贵族盯上。正因为如此，巴迪亚家的支援也跟保护提克跟克罗德有关，就是这么回事。
　　我眯起眼睛露出笑容，然后将视线转向提丝。
　　成为巴迪亚家的养女，就等于成为贵族千金。你真的有必要学习很多东西，所以你真的拒绝也没关系。
　　我像是在筛选人才般询问，但她毫不畏惧地用坚定的眼神看着我。
　　不，我要成为养女。不管遇到多么困难的状况，我一定会像爸爸一样达成目标。
　　嗯，既然她有如此坚定的决心，一定没问题吧。
　　我和父亲对看一眼，然后看向汀克。
　　提丝是这么说的，你觉得呢？
　　她露出沉思的表情，但最后还是摇了摇头。
　　莱纳大人、理德大人，非常抱歉，可以给我一点考虑的时间吗？
　　嗯，没关系。不过，时间不多。不好意思，希望你后天之前能给我答复。
　　听到父亲的回答，汀克表情严肃地行了一礼。
　　我明白了。那么，今天我就先告辞了。
　　妈妈……
　　汀克起身带着一脸不安的提丝离开房间。
　　我和父亲带着她们来到事先准备好的接送用马车。
　　谢谢您不只送行，还为我们准备了回程的马车。
　　别那么客气。毕竟是我们硬要你们来一趟。
　　由于两人恭敬地低头道谢，我立刻要她们抬起头。
　　我才要谢谢你们今天抽空过来。希望你们能仔细考虑，不要留下遗憾。无论结论为何，我们都会接受。对吧，父亲。
　　嗯。抱歉让你们受惊了。
　　父亲这么说完，用慈祥的眼神看着提丝。
　　听到你说要成为养女时，我非常高兴。可是成为我的女儿，就代表必须舍弃一般市民的生活，背负贵族的职责。那未必能让你幸福。我希望你再跟母亲汀克好好商量，做出结论。可以吗？
　　是。我明白了。
　　她笑着点头，父亲便看向汀克。
　　克洛斯才过世没多久，我就提出这种要求，实在很过意不去。可是，就像理德说的，这是普通人无法胜任的大任。希望你们能理解。
　　……是的，我明白。可是，我的感情跟不上理智。这已经不是用道理说得通的了。
　　她表情严肃地摇头，父亲缓缓点头。
　　我明白。因此，无论你做出什么决定都无所谓。只要别让自己后悔就好。
　　谢谢您的关心。
　　汀克点头致意，和提丝一起坐上马车，离开新宅邸。
　　不久，等看不见她们乘坐的马车后，我深呼吸看向父亲。
　　汀克和提丝会做出什么结论呢？
　　不知道。提丝似乎很积极，但考虑到汀克的心情，她应该会抱着复杂的想法吧。
　　父亲说完，脸上浮现与对提丝露出的温柔表情完全相反，冷酷又严格的贵族表情。
　　要轻声细语地用甜言蜜语说服提丝成为养女很简单。可是，那并非真正的温柔，也难以成为我们要求亚蒙正妻的人选。如果她没有将复杂的心情转变为坚定决心的力量，就无法战胜今后可能面临的各种困难。如果她拒绝，也只能放弃。
　　虽然听起来很冷酷，但只要看到父亲的眼神，就能感受到其中蕴含的温柔。
　　听到严厉的批评，应该几乎没有人会感到高兴吧。
　　不过，严厉批评的背后，意外地经常隐藏着对方真的为自己着想的心意。
　　因为没有人喜欢被戳到痛处，所以容易跟做出这种行为的人疏远。
　　相反地，对自己说甜蜜温柔的话的人，对自己没有兴趣。
　　或者是别有用心。
　　如果轻易相信那些人说的温柔话语，一直逃避严厉的批评，迟早会付出惨痛的代价。
　　这次的事件也是如此。
　　因为父亲是边境伯，所以应该能强制将提丝这个领民收为养女。
　　应该说，在这个世界，强制收养是贵族的常态。
　　可是，父亲没有这么做。
　　理由是父亲知道贵族社会的严苛与辛苦，所以才会如此温柔，同时也是在暗示一旦进入贵族社会，就再也无法恢复成一般市民的严苛。
　　……是啊。
　　我出声附和，眯起眼睛露出微笑。
　　不过，我相信提丝会成为我的义妹。啊，到时候梅儿应该会非常高兴吧。
　　因为我们正在寻找养女一事是机密，所以包含梅儿在内，巴迪亚家的大多数人都不知道这件事。