……我会考虑在帝国与巴鲁斯特之间的国境附近部署部分军队。不过，之后你打算怎么做？如果打算永久部署，就得花费相应的费用。我想听听具体的解决方案。
　　这个嘛……只要将军队部署在国境附近，就能牵制巴鲁斯特。在这段期间，我国与帝国缔结同盟，消除后顾之忧后，再主动对巴鲁斯特发动攻击如何？我国的军队从未战败。只要让他们见识到我国的强大，巴鲁斯特就会退缩了吧。
　　艾莉雅斯摇头否定诺里斯的提议，以强硬的口吻说道：
　　我同意牵制，但主动发动攻击就免了。你没听我刚才说的话吗？而且，我国之所以从未战败，是因为贯彻专守防卫。我国无法在领地外发动战争。你应该没忘记吧？
　　陛下所言甚是。因此，我才会建议陛下成为前例。
　　艾莉雅斯摇头的同时，在心中低语：
　　（真没意思……）
　　就算与帝国缔结同盟，帝国攻打雷纳尔托的可能性依然存在。
　　现阶段，帝国与蕾娜露特结盟没有好处。
　　甚至可以说，帝国会被对方坐收渔翁之利。
　　诺里斯不明白这一点。
　　艾莉雅丝对参加会议的所有人放话。
　　我不会主动挑起战争，你们就思考妙计吧！这是你们身为华族，名列于这个国家名册上的工作。当然，我也会思考。无论如何，我都要度过这个危机！
　　包含诺里斯在内，部分华族露出苦涩的表情，但大致上都能接受。
　　艾莉雅丝回到自己的房间，坐在椅子上垂头丧气。
　　她在会议上说会思考，但老实说，她束手无策。
　　在萨克的指示下，影子们调查了兵力差距、地理位置、暗杀防御对策等，进行了各种各样的调查。
　　结果，他们发现就算发动一次全面战争，获胜的可能性也微乎其微。
　　就算抵达巴鲁斯特首都，以当时残存的蕾娜露特兵力，也无法攻陷首都。
　　换句话说，他们必须撤退。
　　就算牺牲兵力进攻，蕾娜露特也得不到任何好处。
　　只会失去兵力。
　　一切取决于帝国吗……
　　艾莉雅丝无力地低语。
　　一国之君竟然得将国家的命运托付给其他国家，这样的状况令他感到烦躁，忍不住用力拍了一下桌子。
　　砰！的一声，沉闷的声响在房间里空虚地回荡。
　　艾莉雅丝再度派出使者前往帝国与巴尔迪亚领地。
　　因为掌握着蕾娜露特命运的是帝国。
　　在那之后，蕾娜露特的军队在巴尔斯特与蕾娜露特的国境线附近布署了一部分兵力。
　　当然，这是为了尽可能取缔绑架、诱拐自国国民的暴徒。
　　然而，巴尔斯特主张布署在国境线附近的军队是对我国发动战争的行为。
　　巴尔斯特也在蕾娜露特的国境附近布署了军队。
　　关于这点，艾莉雅丝感到不解。
　　为什么要在这种时候布署兵力？
　　就算想发动战争，巴尔斯特方布署军队的理由也令人难以理解。
　　过了一会儿，艾莉雅丝立刻明白了理由。
　　……买不到盐？怎么可能，应该已经建立好各种管道了！
　　除了萨克之外，许多华族的报告令艾莉雅丝感到愤慨。
　　蕾娜露特是位于内陆的国家，因此必须仰赖巴尔斯特与帝国进口食盐。
　　在巴鲁斯特将军队配置于国境附近的同时，出入雷纳鲁特的食盐商人，似乎同时失去了贩售食盐的资格。
　　正确来说，是出入雷纳鲁特的商人，似乎无法再取得食盐。
　　严重的情况，甚至有人遭到暗杀。
　　玛格诺利亚与巴鲁斯特各自进货的商人，同时失去了贩售食盐的资格。
　　这一瞬间，艾莉丝明白了。
　　巴鲁斯特将军队配置于国境附近的原因，就是这个。
　　没有食盐，国家就无法维持。
　　换句话说，只能主动出击。
　　正因如此，巴鲁斯特才将军队配置于国境附近，以便随时迎击。
　　艾莉丝指示萨克与华族们确认食盐的储备量，并调查新的进货管道。
　　之后，她得知了惊人的事实。
　　储备量几乎见底……？怎么可能！
　　……非常抱歉，我们似乎完全被摆了一道。
　　萨克苦涩地低语。
　　在将军队配置于巴鲁斯特国境附近时，艾莉丝指示雷纳鲁特国内，尽可能准备军费。
　　之后，长年出入雷纳鲁特的商团，似乎提出了希望将食盐作为抵押品，借出军费的请求。
　　商团将作为担保的盐留在雷纳尔特国内，向身为管理者的华族表示，国家储备量不变，实质上只会得到军费。
　　而华族接受了这项提议。
　　然而，几天后，商团的所有人在国内遭到暗杀。
　　据说商团作为担保运出并管理的盐，全部都不见了。
　　……能撑多久？
　　我想现在马上就会受到影响，但应该撑不了太久……
　　被摆了一道。
　　帝国与巴迪亚领至今仍未传来使者的回复。
　　巴鲁斯特与帝国已经联手了。
　　而在准备完成的同时，他们停止了食盐的供给。
　　两国似乎认真打算击溃雷纳尔特。
　　艾莉丝垂头丧气地低语：
　　……有没有什么对策？没想到巴鲁斯特会如此狡猾地行动。我们或许太骄傲了……
　　陛下，不能放弃。陛下是领导国家与人民的王。只有陛下不能放弃到最后。
　　……我没有放弃。我也有必须守护的人。
　　艾莉丝虽然垂头丧气，仍坚定地回答萨克。
　　……几天后，萨姆向艾莉丝报告，巴尔迪亚领的莱奈边境伯爵私下要求与她会谈。
　　艾莉丝答应后，与莱奈私下会谈。
　　那是艾尔提亚即将生产法菈的数个月前所发生的事。
　　密约
　　……艾莉雅丝陛下，感谢您接受我突如其来的请求。
　　莱纳边境伯爵，我很想对你说欢迎你来，但我国目前处于水深火热之中。我希望能相信这场秘密会谈，对双方来说都会是场好会。
　　艾莉雅丝与莱纳两人，在迎宾馆的某个房间隔着桌子相对而坐。
　　莱纳要求屏退其他人，房间里只剩下他们两人。
　　莱纳缓缓开口。
　　那么……请容我呈上我国玛格诺利亚帝国皇帝陛下所托付的亲笔信。请陛下当场过目。
　　莱纳说完，迅速取出亲笔信放在桌上。艾莉雅丝缓缓伸手拿起，拆开封口，开始阅读。
　　艾莉雅丝看完信后，表情变得严肃，看着莱纳说：
　　……这是认真的吗？