休走出店门，看着眼前这间气氛有些阴森的店铺，不由得眉头深锁。
　　其他骑士团应该已经调查过表层的店铺，游走于法律边缘的店家也大致上都搜查过了。如此一来，想继续调查下去，就得与荒废区里那些令人避之唯恐不及的盗贼们接触。
　　荒废区如今已形同实质上的治外法权，而其罪魁祸首就是多次令第三骑士团铩羽而归的那群人。
　　内部有高等级的红色猎人、犯罪组织以及魔术结社等人的据点，错综复杂的街道上也没有详细的地图。听说不光是地表，就连错综复杂的地下水路也全都在他们的掌控之中。
　　休并不认为自己无能，但他也不觉得正面进攻能有所斩获。因此他决定卸下第零骑士团引以为傲的铠甲，以调查员的身份展开行动。
　　法兰兹团长命令休去协助《千变万化》并套出情报，但他应该没料到休会做到这种地步。
　　不过若不这么做，恐怕无法引起《千变万化》的注意。
　　休的审美观告诉他，那名青年是个既悠哉又不正经的人，但他肯定也经历过各种大风大浪才得以升上等级8。
　　想必他的感觉已经麻痹了，因此休才必须大胆地深入虎穴。
　　虽然成为徒弟的可能性微乎其微，但应该能见识到有趣的东西。那就是《千变万化》升上等级8的奥秘，也是休为了出人头地所欠缺的东西。
　　休露出笑容，即使面对重重困难，他依然没有停下脚步。
　　§§§
　　炼金术师。其精髓在于，只要在相同条件下使用相同的术式，就能得到相同的结果。
　　魔导师基本上，术者的资质非常重要。虽然与能使用的术式种类和威力也有很深的关系，但炼金术不同。
　　被称为科学与魔术融合的这门学问，是由多数凡人和少数天才通过无数次的尝试错误，一点一点地，但确实地发展起来的。
　　虽然作为猎人，其在危机状况下的突破力较低，所以不太引人注目，但其历史非常悠久，说它是现代文明的基础也不为过。
　　然后——历史如此悠久，自然也会有被抹消的成果。
　　支配药。烈焰草莓。因为有草莓的香味而被如此命名的药水，也是被埋葬在历史中的成果之一。
　　这种药水能作用于生物的脑部，仅仅一滴就能改写所有生物的意识，由于其过于危险，从物品到配方，甚至发明它的炼金术师一族都被抹消了。剩下的只有名字和特征。
　　虽然偶尔会传出有哪位术士成功重现支配药的传闻，但至今仍未有人亲眼目睹过实物。从支配药被抹消后已过了数百年，至今仍无人成功重现来看，发明者不是相当天才，就是材料里含有相当稀有的素材。
　　帝国法明文禁止任何人尝试重现支配药，但普利姆斯魔导科学院是帝国的炼金术师大本营，因此里头的炼金术师们肯定都曾想过要重现这种传说中的药水。就算他们没想过要利用支配药来征服世界——对炼金术师而言，比起成果，他们更重视过程，因为开拓新知识与抵达真理才是他们毕生的夙愿。
　　普利姆斯魔导科学院的校长尼古拉夫斯摩基，从惊慌失措的前徒弟手中接过这瓶药水，倘若此物属实，将会是足以震撼世界的产物。
　　装在金属水壶里的液体一如传说，是散发出草莓香气的不透明粉红色液体。尼古拉夫战战兢兢地窥视着水壶，咽下口水。
　　什么……没想到世上居然还存在着实物……这怎么可能。
　　是泽布鲁迪亚魔术学院的魔导师藏起来的。
　　泽布鲁迪亚…………没想到居然是魔导师，姑且不论制造，保存的话确实有可能……
　　烈焰草莓是魔术与炼金术并用才得以诞生的产物。
　　仔细观察金属水壶，发现是特制的，内部还施加了维持质量的强力魔法。至少不是用来开玩笑的便宜货。
　　最重要的是——看向慌慌张张把东西带过来的“前”徒弟。
　　希特莉斯玛特。曾经敲开普利姆斯魔导科学院的大门，完成众多实验并积累知识的才女。作为宝物猎人也颇有名气，短短几年就拥有了自己的研究室。虽然队伍里可能也有分工，但在整体上容易沉迷于实验的炼金术师中能有如此成就，无疑是拥有着过人的才能。
　　因为某起事件，她被冠以《最差劲最糟糕》的不光彩称号，被逐出了魔导科学院，但之后她仍多次出入魔导科学院，与各研究室进行交流。
　　或许是全力奔跑过来的，她的头发和衣服都凌乱不堪，呼吸急促，脸色也很差。
　　希特莉是一位纯粹的炼金术师，即便实验内容在伦理上是禁忌，她也会面不改色地完成。虽然我与她相识已久，但还是第一次见到她如此慌张。
　　正因如此，她带来的药剂可信度很高。
　　我需要解毒剂！克莱伊先生不小心喝下了原液——
　　原来如此…………她还是老样子，沉迷于恋爱之中。
　　尼古拉夫没有将想法表露在脸上，而是暗自叹了口气。
　　希特莉虽说是从魔导科学院离开，但尼古拉夫还是觉得她没有独占这种传说级药剂，而是带来这里有些不可思议，不过听完她的解释后就释然了。
　　这是近乎完美的希特莉斯玛特唯一的致命弱点。要是没有这个缺点，她肯定能稳坐炼金术师的顶点，（虽说次数不多）但因为恋人有事相求就将重要的实验推给别人，自己跑出去，这种行为一再发生的话，是无法胜任炼金术师的。
　　换做是平时的希特莉，她首先会尝试复制药剂，而非制作解毒剂。不——其他炼金术师也会这么做。即便是几百年来都无法重现的传说级药剂，只要分析真品，应该也能从中找到制作方法的线索。
　　希特莉之所以二话不说就把药剂带过来，是因为精制解毒剂比复制实物更为困难。