刘立松把酒筛满，请洪尘庵入席饮酒，并举杯劝道：“洪大人不要再婆婆妈妈地推三阻四，冰冷了我表妹一颗火热的心。来，这杯酒我祝你脱离官场，重获自由。”
　　洪尘庵很欣赏刘立松的敬辞，把酒一饮而尽：“谢谢刘大哥盛情，我现在真是卸掉千斤担，无官一身轻。”
　　刘立松遗憾至极：“可惜郑巡抚和你，这么一些好官都被排挤走了，对八皖百姓是莫大的损失。乱世无天理啊！”
　　洪尘庵满怀希望地憧憬：“天开云散会有时，只要开明皇上健在，总有一天会阳光普照，遍洒甘露，惠及万民。”
　　刘立松不以为然地摇摇手：“现在是洋毛猖狂嚣张，朝廷腐败无能，皇帝名存实亡，太后僭越专权，百姓苦不堪言，已到了大厦将倾之际，还奢望阳光雨露么？你也有几分天真。”
　　上官花劝他们喝酒吃菜，莫谈国事。酒足饭饱后，刘立松告辞回剧场，上官花生生要留下陪伴洪尘庵，洪尘庵则害怕泄漏明天的行程，千劝万劝，催她跟表兄和弟弟一同回去了。
　　四十一
　　翌日清晨，洪尘庵主仆趁着薄雾，悄悄地离开淮林县衙。他们的马车徐徐穿过司前街，记得刚到皖城时，这里还是一条烂泥路，沿街民房稀稀拉拉，不成气象。经过三年打造，路面换成了麻条石，两旁店铺鳞次栉比，生意盎然。前面就是最繁华的十字路口，黄梅剧场里的上官花恐怕还在睡梦中吧？尽管心中恋恋不舍，但为家，为她，都得忍痛割爱。说声对不起，洪某辜负了你的一片真情，只待来生再报。
　　出得东门，回头仰望城楼，轻雾朦胧中，楼阁阴沉着脸，仿佛带着忧愁，目送这位匆匆过客，门楼两侧镌刻着一副对联：“经过些云海升沉，听野寺晨钟，恍若一梦；说不尽古今幻变，只中流皓月，曾照千秋。”词意虚幻缥缈，意蕴深远，莫不是这座古城给自己的临别赠言？
　　迎江码头愈来愈近，雾渐渐浓厚起来，大江也被它遮掩得朦朦胧胧，清冷的江风扑面而来，还夹带着湿漉漉的雨丝。客运码头上，乘客来的还不是很多，洪尘庵下车向江岸走去，来禄挑着行李跟随其后，忽然，从远处的大江轮船公司中涌来一群人，把洪尘庵紧紧围住，一看都是熟悉的面孔，商会会长沈福新、轮船公司经理李英虎、蛟河镇长柳鸿德、鸿福楼楼主胡沛堂、黄梅戏班的刘立松、上官平、淮林县县丞、主簿等，大家一齐拱手作揖，向洪尘庵致意。洪尘庵大出所料，惶惑地拱手对大家说：“洪某削职归田，何劳各位高贤兴师动众，亲自来送行，在下深表感激。”
　　沈福新嗔怪道：“洪大人不辞而别，有点不够意思。我等再不济，江湖上的情义二字还是晓得的。你为官一任，造福一方，百姓受惠，泽被城乡。虽然有人罢了你的官，但在淮林子民的心中，永远认定你是他们的父母官。”
　　李英虎附和着：“要不是县衙的人漏风，?要让我等抱憾不已。你们读书人就是死要面子，奸佞当道，丢了一顶破官帽，有什么见不得人？江湖上说你好，才是真好。英虎曾经恨过你，现在认为你是这个。”说完竖起大拇指。
　　沈福新命家人端过托盘来，筛满十几杯酒，然后敬一杯给洪尘庵，其余送行的每人一杯，他高举酒杯：“洪大人，我们代表淮林百姓，为你送行。一祝大人一帆风顺，一路平安；二祝大人合家团圆，吉祥安宁；三祝大人否极泰来，东山再起。”
　　在沈会长的祝酒词中，大家共饮三杯，以表送别情意。洪适庵眼睛润润的，鼻子酸酸的，默默巡视着一张张惜别的面容。
　　沈会长朝后把手一挥，仆人抬来几样土产。李英虎逐一介绍，顶雪贡糕、龙凤贡面、酒渍鳜鱼、徽州火腿，全是当地有名的特产。洪适庵婉辞推谢，沈会长恳切地劝他：“这是我们大伙的一点心意，贱陋之极，不成敬意。意在让大人记住蔽地的乡土风情，日后莫忘再来相聚。”
　　洪适庵深深一鞠躬：“恭敬不如从命。洪某谢谢大家厚爱。”
　　李英虎大声吆喝船家：“船老大，叫人来帮洪大人抬东西上船！”
　　船家听得李堂主下令，哪敢怠慢，跑上码头来搬行李。江上的雾奇怪，太阳出山时如果收不拢，就会凝结成雨洒落下来，淅淅沥沥，增添几分秋愁。洪适庵不敢延宕，依依不舍地踏上归船。在众人的目送下，帆船徐徐起航，向江心驶去。来禄为他撑开伞，洪适庵站在船头，向送行的人不停地挥手。他心里不免有几分疑惑，有几分惆怅，上官花怎么没来送别。是大家故意瞒着她，还是她心存怨气？是上官故意躲避，还是忍受不了别离的痛苦？原谅我，我实在是怜爱你，但又实在不能耽误你。我无法化解你的错爱，让你陷进痛苦地潭沼，这将成为我最大的遗憾。
　　船正驶过?龙寺，?龙寺好似皖城的船头，有一种急欲冲向大江的态势，难怪要在寺庙大门两侧安置两只大铁锚，要锚住这艘船，锚住这座城。也许意在保它安稳，但也可以认为禁锢了它，使它难以乘风破浪，扬帆远航。刚到皖城，瞻仰?龙寺，看见门前铁锚，则以为意在锁住大江，锚定风浪。现在从远处眺望，却有新的想象，凡事变换角度思考，结果大不一样。秋雨似有若无地飘着，江风寒凛凛的，突然感到一阵莫名的孤独，相士签条上的后两句谶语，又跃然脑际：“独往独来成感慨，西风吹桂冷侵衣。”倒霉的下签，真的不幸被它言中。城郭渐渐远去，隐匿在迷蒙中，江两岸芦枯苇衰，一派萧瑟，江水川流不息，一如既往地向东奔流。触景生情，柳三变的《八声甘州》，不正是此情此景的生动写照么？他情不自禁的吟哦起来：“对潇潇暮雨撒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。 不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想家人、?楼?望，误几回、天际识归舟。争知我、倚阑干处，正凭凝愁！”
　　吟罢泪滴，几分凄凉上心头。别了，皖城，别了，淮林！