郑化熙对洪尘庵的表态未置可否，此时鸿福楼主人胡沛堂在包厢外听了很久，不敢贸然闯进来，现在见洪尘庵身陷尴尬，才进得包厢来。他拱手向大家作揖：“各位大人，各位大人！千万不要误会，今日小楼有幸，迎得众高官光临，实在是紫气东来，祥瑞盈门，草民不胜欣喜，特备菲酌以表敬意。恐遭推拒，故未先向洪大人请示，望洪大人海涵。各位大人也请释嫌，不必为区区酒宴耿介于怀。今后鸿福楼还有赖于大人们捧场，各位肯赏光，草民就心满意足。”这确实是酒楼老板的真心话，省、府、县三级官员莅临，在司前街乃至皖城都是莫大的荣耀，更是生意场上的绝好口碑，其潜在的经济利益不言而喻，再说，在座的官员只要有一只眼睛关照到鸿福楼，不就够了吗。老板难道不要感谢洪知县的引领之功，岂能让他破费？你看，多么通达而睿智的想法，这就是徽商的精明之处。胡沛堂楼主的表白，顿使一场误会，烟消雾散。但郑巡抚的训诫，尤鸣响于耳畔
　　十六、十七、十八、十九节
　　十六
　　今年是个凉夏，梅雨缠缠绵绵下个不停，长江的主汛期到了。洪尘庵趁着这天天晴，带领淮林县的主要官吏，到?龙寺一带，勘查大江堤防。?龙寺左右共四五里的江堤，为淮林的防洪责任区，也算托?龙寺的福，这一带堤坝比较牢固，因为要保护这千年古寺，年年加固，一般的洪水都无奈其何。
　　?龙寺一直是香火兴盛，尤其在五月庙会期间，热闹非凡。但见烧香的、还愿的、祈福的、观光的、吊古的，各色人流络绎不绝，寺外江堤上还有不少人在观水。更有一些杂耍艺人、江湖术士就地撂个圈，吸引许多人围观；那些测字看相、扶乩算卦的，也在堤面上游弋，招揽生意；小吃挑子在进寺的路上排成了一字长蛇阵，?龙寺外形成了一个跳蚤市场。洪尘庵一行穿过熙熙攘攘的人流，来到?龙寺两侧察看堤防，忽见一片空地上竟搭起了一个舞台，台上咿咿呀呀地唱，台下哼哼唧唧地和，热闹非凡。听那通俗婉转的唱腔，温文绵柔的对白，就知是当地无人不晓，无人不唱的黄梅调。原来这是当地的一项传统活动，在黄梅季节，为了镇住洪水，祈祝丰收，乡民自发组织的迎神歌会。主要唱怀调山歌，因适逢黄梅季节，故又称之黄梅调。这场景倒钩起洪尘庵的一桩心事，他一到皖城，就知道了淮林的黄梅调深受皖鄂赣三省民众喜爱，但他履任至今，发现淮林甚至皖城尚未有一所剧场，也未有一个象样的黄梅戏班。
　　他们一行再往前走去，洪尘庵还一边思索着。忽然见前面不远处，也有一班艺人在平地上唱黄梅戏。他们围上去一看，原来在唱《天仙配》的折子戏，夫妻双双把家还那段。演七仙女的姑娘蛮出色，身段、唱腔都不赖，模样更有沉鱼落雁之美。此时，忽然有一伙人簇拥着一位富家少年闯进场内，那少年一把拉住姑娘的手，涎皮搭脸地说：“妹妹，本少爷跟你来一出‘夫妻双双把家还’。”
　　那姑娘用劲一甩，搡得恶少跌跌倒倒，一群恶奴汹涌而上，要对姑娘施暴，那男角握拳相向，护卫着姑娘，显然是寡不敌众。
　　眼见一场恶战就要爆发，洪尘庵带着众人挺身向前，挡住那班凶神恶煞的奴才。奴才们见是官吏，还有带刀衙役，惊得原地后退三步，夹持着少爷飞也似地逃窜，都只恨爹娘少生了两条腿。赶走了仗势欺人的纨绔子弟，那两个唱戏的感激地向洪尘庵他们拱手致谢。洪尘庵陡生恻隐之心，忽然想到要借助他们来完成一桩心愿，同时也让他们有一个安身之所。他命来禄拿一份名帖给他们 ，叮嘱明日务必到淮林县衙商量要事。随员们都丈二金刚摸不到头脑，不知县大人葫芦里卖的是啥药，就此跟着他打道回衙。
　　午餐过后，洪尘庵吩咐来禄到县衙大门口等那两个唱戏人，自己在后衙侯着。不久，来禄领着他们进到后衙。那后生拱手作揖，那女子道个万福，齐声唱诺：“草民拜见县老爷。”那女子声若黄鹂，婉转动听。洪尘庵定睛一看，此女卸了妆，更是清水出芙蓉，不觉心头一颤，红尘中竟有如此貌若天仙的女子，俏拔匀称的身材，精雕细琢的脸庞，细细弯弯的柳叶眉，晶晶亮亮的杏儿眼，挺直纤巧的玲珑鼻，唇红齿白的樱桃嘴，一帘刘海油黑齐整，两粒酒窝若隐似现，好一个羞花闭月的活婵娟。再看后生，煞是英俊，一副好身板，两人真是天生一对。洪尘庵凝视良久才回过神来，叫他们坐下细谈，推让再三，都拗不过县大人，方侧身在来禄搬好的独凳上坐下。
　　“你们都是唱黄梅戏的？”
　　“正是，我们是淮林石牌人，我叫上官花，他是我弟上官平。父母双亡，自幼跟着本乡的黄梅班子学黄梅戏，学艺已经十六年了，前年我姐弟整了个三角班谋生糊口，唱着黄梅戏四处流浪。”上官花自我介绍，口齿伶俐而大方。
　　“哦，姐弟两唱了十几年黄梅戏？那真找对人了，本官传你们来，有件大事商量。”洪尘庵命来禄上茶，他很喜欢上官花江湖人的爽快。
　　上官花有些受宠若惊，慌不迭道谢：“如此折杀民女，大人有事尽管吩咐，民女遵命而已，何必客气得让下人受不住。”
　　“我想请你两个领衔，拢一个大黄梅戏班，固定在司前街的剧场演出，使司前街晚上也热闹起来，也让黄梅戏有个家。”
　　“不行不行，大人不晓得，我们都是一些草台班，又叫三角班，只不过三打七唱闹一闹，走乡串社讨点生计，有时还要到酒楼茶馆卖卖唱，哪里上得大堂面？”
　　洪尘庵听她说的行话有意思，便追问：“何谓三角班，何谓三打七唱？说来本官听听。”
　　“一般有小生、小旦、小丑三个角色就可以撑起一个班子混饭吃，所以老乡叫我们三角班。所谓三打是指大锣、小锣、圆鼓三人伴奏即可，七唱是说有三个主角，加几个配角就可以唱台戏。一个班子不过十来个人，就混得到饭吃。”
　　“那进剧场演，人多票价高，不是更好活命。”来禄帮着腔。