至今从未有人在追查诺特等人的事情。现在回想起来，当千变万化首度来到白狼之巢时，诺特就该怀疑有内奸存在。
　　不过这已是毫无意义的假设。千变万化在除掉索菲亚以外的所有徒弟后，就再也没出现过，因此可以认定内奸已被除掉。
　　索菲亚听完诺特的解释后，脸色毫无变化。
　　诺特与惊慌失措的徒弟们相比，轻轻地发出一声叹息。
　　这里安全吗？
　　暂时是没问题，但不知何时会遭人袭击，因此有必要更换据点，或许得离开帝都。
　　索菲亚听完这句话，首次稍稍改变表情。她睁大双眼，用手捂着嘴巴陷入沉思。
　　帝都就各种层面来说，都十分适合诺特进行研究。这里被无数的宝藏殿所围绕，还有许多富可敌国的宝藏猎人。
　　顾客更是多不胜数。贫民窟——人称荒废区的地区，是骑士团鞭长莫及的死角，只要稍微留意一下，就能轻易收集到人体实验的样本。就算去其他规模相近的大都市，也无法如此顺遂。
　　索菲亚张开她那樱桃小嘴，嗓音颤抖地提问。
　　……虚空之塔也束手无策吗？
　　迎击用的魔像——虚空已经输了。
　　咦！？
　　索菲亚这次的表情明显产生变化。
　　她睁大双眼，像是想确认诺特的神情般直视着他。
　　虚空是不同于诺特等人联手研究魔力元素操作方式的另一项最高杰作。
　　索菲亚也参与了制作，毕竟没有其他炼金术师能打造出如此强大的魔像。
　　正因为索菲亚十分清楚虚空的性能，所以才对它的落败感到震惊。
　　诺特见索菲亚的表情产生变化，心底松了一口气，接着她开口提问。
　　……虚空应该拥有足以击溃帝都内任何一支骑士团的力量才对。
　　对手……并非骑士团，而是宝藏猎人。
　　就算是宝藏猎人也一样。
　　索菲亚不假思索地回答。
　　诺特听完这句毫无一丝质疑的回答，忽然想起在制造虚空当时，索菲亚曾说过的一句话。
　　……对了，当初说虚空能战胜叹气的亡灵的人就是你吧。
　　……是的。
　　……你现在还能如此断言吗？
　　虚空的性能绝非一名人类能战胜的，即便是高等级宝藏猎人，它也能正面轻松撂倒。
　　假如诺特等人在被千变万化发现时，虚空有在场的话，战局结果或许会有所不同。
　　不过现实是魔像没能解决掉绝影，尽管它没有被破坏，却争取到足够的时间，最终被千变万化以一招魔法扭转战局。
　　面对师父的质问，索菲亚露出若有所思的表情说：
　　……它是在将近一年前制造出来的，高等级宝藏猎人是日新月异的…………话虽如此，只要运用得当，它仍拥有足以战胜对手的力量，即便对手是叹气的亡灵或圣天之子也一样。我已将能想到的最强力量都赋予在它身上了。
　　……意思是操作者太无能咯……
　　…………即便如此，它应该还是能轻松辗压大部分的对手。
　　索菲亚露出诧异的表情，能看出她并没有说谎。
　　诺特对那具魔像也抱有绝对的信心，毕竟那是他花费大笔金钱，使用最顶级的材料，耗费漫长时间才打造出来的。
　　可是魔像却输了。既然结果已摆在眼前，就只能坦然接受。
　　而且诺特他们没有余力去回收虚空，现在也没空回去取，眼下不能仰赖那东西。
　　……算了，反正我手边有设计图，只要有时间跟金钱，想打造多少魔像都不成问题，眼下得先设法解决这个状况。
　　请您冷静点，师父，重点并非设备，只要您还活着，想东山再起多少次都不成问题。
　　你有什么对策吗？
　　索菲亚对诺特的提问露出柔和的微笑，她脸上的动摇已不复存在。
　　如果对手是宝藏猎人，我有几个点子……请稍等我一下……师父，如果您不吃的话，可以给我一个吗？想事情时吃甜食最有效了。
　　索菲亚将目光移向放在桌上的盒子。
　　虽然不清楚这是谁带来的伴手礼，不过里头装着看似高级的巧克力，而且摆放得十分整齐。
　　诺特点头同意后，索菲亚便用纤细的手指捏起一块巧克力送入口中，脸上随之露出笑容。诺特也同样捏起一块巧克力送入口中。
　　恰到好处的甜味与可可香气在嘴里扩散开来，仿佛糖分渗入疲惫的身体里。
　　诺特这才想起自己这几天几乎都没吃东西。
　　当他准备再拿一块巧克力时，原本低头沉思的索菲亚抬起头来。
　　那双如海底般深邃的蓝色眼眸望向诺特。
　　您刚才说有内奸……请问是哪一位？我以前调查时，并没有发现可疑人士。
　　我不知道，只能根据间接证据把所有人都处理掉……直到遇袭后才惊觉此事。
　　……您真是英明果断，相信这绝非易事……幸好您能及时赶回来——真的是太好了。
　　索菲亚眯起双眼，露出安心的表情松了一口气。
　　我们还有胜算，索菲亚的脸上没有一丝焦虑或恐惧，恐怕她早就料到会有这种状况了。
　　索菲亚与诺特十分相似，无论是对知识的渴望、缺乏道德观念的犯罪心态，以及——小心谨慎的个性。
　　尽管索菲亚的魔法造诣远不及诺特，但眼下需要的并非个人的战斗能力。
　　索菲亚以窥探般的目光仰望着诺特。
　　……那么，能请教敌方的名号吗？
　　啊～……我还没说过吗？
　　仔细想想，索菲亚一直把叹气的亡灵视为眼中钉。
　　在创造虚空之际，她曾以叹气的亡灵来举例，建议诺特提升其性能。
　　这位得意门生似乎早就料到叹气的亡灵终有一天会与虚空为敌。
　　诺特愤恨地喊出敌方的名号。
　　这次将我们逼入绝境的敌人……就是你也很熟悉的——叹气的亡灵，也就是千变万化。
　　……
　　索菲亚没有回应，表情却产生剧烈的变化。
　　她收起至今挂在脸上的温和笑容，换上严肃的表情。
　　索菲亚以犀利的目光打量着诺特，仿佛想揭穿他的谎言，不过她脸上没有一丝畏惧或恐惧。
　　索菲亚见状后，认为诺特不会因此而退缩，于是气得拍桌大吼。红茶溅出茶杯，在桌上留下水渍。