朱清不以为意地点点头道：『施皇后外表贤良淑德，但谁不知道她实际上心计深沉，狠着呢！连我这样的豪杰平日见到她，都觉得心里直发毛！』
　　『你可知道，当今陛下还有一个郑皇后，如今的大皇子楚天便是郑皇后所生。当年楚天从『焰火山』历练归来，拥有了修炼『火龙真言』的资格，陛下可是格外高兴啊！母凭子贵，当时郑皇后的权势也可以说的上是滔天了！只是她这般招摇，城府又及不上施皇后万中之一，你猜怎么着？没过多久，宫中就发生了有名的『巫蛊之祸』。陛下生性仁慈，郑皇后和大皇子如此诅咒他，他也是力压众议，只是将郑皇后囚于冷宫，大皇子逐出皇城，放置于军中。施皇后就从贵妃之位直接升为皇后，自此一手操控后宫。不过这还没完，郑皇后半年后『病逝』于冷宫，而楚天若不是军中老将力保，也早就死于刺客之手……嘿嘿，宝贝，你现在应该知道皇室，黑着呢！』
　　陈媛媛听闻朱清说出如此多的皇室秘闻，略为索后笑道：『其实，胜者为王，败者寇。施皇后的手段也无可厚非。而且一个女人既然入了宫，怎么不争宠？如果争了宠，又怎能不专宠？事实上，我倒是很崇拜施皇后能有如此魄力和城府呢！』
　　朱清一边连灌黄汤，一边笑道：『美人所言甚是！不过，说来也颇为奇怪，以施皇后如此心性，后宫中有个颇受陛下恩宠的美人，施皇后却始终没有动过她。』
　　陈媛媛好奇地问道：『哦？谁有如此能耐能和施皇后斗个旗鼓相当？』
　　朱清一脸奇怪地表情，说道：『不是斗！她们似乎根本就不斗！这人便是希柔婕妤，十三皇子楚樱的生母。』
　　『哦，希柔婕妤又是个怎样的奇女子呢？』
　　朱清脱口而出：『大美人！柔若无骨，我见犹怜的大美人啊！特别是她那小身段，嘿嘿，传闻她舞姿轻盈如燕飞凤舞。』
　　陈媛媛闻言，俏脸含怒：『哼！比我如何？』
　　朱清这才反应过来，永远不要在自己女人面前称赞别人的女人，违心地笑道：『她又哪里及得上我家媛媛万分之一？』
　　陈媛媛深谙如何博得男人宠爱之道，没有不依不饶。想了想，问道：『如果陛下真的驾崩了，以夫君看，谁会是下一任的国君？』
　　朱清笑道：『第一，虽然我并不喜欢楚霜那古灵精怪的小子，但不可否认，他确实是皇室中难得的人才。可惜他不是嫡长子，而且生性散漫，不愿意做皇帝；第二，有资格的只有楚天和楚风两人，可他二人，一个纯粹是个勇猛的战将，一个则是个阴狠毒辣的文人政客，谁成了南楚国君都不是一件幸事；第三嘛，上面都是远的，从近的说嘛，倘若没有强力人物此刻来掌控全局，南楚国五百年基业只怕真的要毁于一旦了。』
　　看着朱清谈笑风生，似乎并不着急的模样，陈媛媛奇怪地问道：『夫君为何不担心自己的处境呢？倘若南楚真的灭亡了，那我们又该如何？』
　　朱清听后，莫测高深地笑道：『美人啊，人呀，何时都得给自己留条退路啊！』
　　第一卷【帝国黄昏】第二十二节天生之才
　　百里皇宫飞腾路，万里江山罩愁云。
　　今夜，南楚国皇宫中的大大小小九百八十一殿，都被笼罩在一片肃穆气息之中。
　　各个殿门前不但增添了那些专门守卫皇宫的『内卫』数目，而且在少数重要人物：如施皇后的『栖凤宫』，杨贵妃的『品香斋』，希柔婕妤的『清雅阁』等宫殿的前面更是增添了一名一向以神秘著称的『隐龙卫』。
　　整个皇宫的巨烛灯笼，全都点挂了起来。
　　今夜的皇宫亮如白昼。
　　御书房外，数千名『内卫』中的精英们，此刻个个手都按在刀柄上，双目无比警惕地注视着周边的一切。哪怕是一只蚊子，也无法逃过他们的虎目。他们就犹如一座不可逾越的高山一般，威严无比的伫立在御书房之外的大门前。他们的身后，稍显空旷的殿门前，正屹立着大约五十名的『隐龙卫』，他们此刻也结成了防御阵法之最——『火龙磐石阵』。走廊之上，几名修行者打扮模样的人在盘膝而坐，闭目养神。
　　『哒哒哒……』，一阵急促的马蹄声打破了此刻的宁静。
　　众人闻声后，都立刻抬起头来。『内卫』按在刀柄上的手却更加地紧握起来；『火龙磐石阵』的光芒也瞬间更加明亮起来；就连清修无为的修行者们也都缓缓地睁开了眼。
　　只见，以一名身穿粗布白衫的少年为首的人群正骑着快马向御书房飞驰而来。由于长时间处于紧张的飞驰状态，那少年脸色略显红润，无数汗水顺着他的脸颊流下，肩头处的衣衫一片湿润。
　　『什么人如此大胆！皇宫之内禁止骑马！还不速速下马！』，对着急速赶来的骑马之人，一声暴喝声响起。
　　『刀出鞘！』，那人不待对方回应，继而发出一声号令。
　　只听『唰』的一声，站在最前面的『内卫』们都同一时间抽出了宝刀。
　　『冯统领！在下楚霜！』，在队伍最前面的粗布白衫少年闻言，迅速下马解释道。
　　只见一名一身黑色铠甲的老将军从『内卫』之中走了出来，抬头向楚霜看去。待他确定眼前之人正是三殿下后，稍显缓和的脸色还是带着一丝怒意的责问道：
　　『三殿下当知宫中不得骑马的禁令！哼！怎能如此不知轻重！哪里还有半分皇家礼仪！』
　　楚霜身后众人闻言不禁怒容满面：虽然你冯不凡一向以无私果断的火爆脾气而著称，但你不过只是护卫皇上的『内卫』总统领，官阶品级不知低于三殿下多少！当场如同训斥下属般喝问三殿下，这让三殿下实在是难以下台！
　　楚霜早就知道这冯不凡的脾气，何况他原本就心胸宽广，本来就并不因为他让自己在下属面前丧失威信而生气，何况如此非同时刻？
　　楚霜恭身致歉，道：『非常时期，非常手段，在下此刻心急如焚。还望冯统领见谅！』