楚霜颇有点自豪的说道：『澄庆太子这般英雄俊杰，乃我南楚国千百年难得一遇的奇才！在小子看来，其才只怕不在当年我南楚国开国始皇之下……』
　　楚霜话还没有说完，只听那红袍男子放声大笑，道：『区区一个亡国罪人，还妄图与南楚始皇陛下相提并论，简直笑煞了人！』
　　楚霜微微恼怒道：『前辈，您虽然法力无边，却也不能如此辱没我南楚皇室的太子！小子不才，却也尝闻，子寒殿下文韬武略，英雄盖世。一生不知留下多少旷世诗词，其文采端的称的上是『诗仙』！不但如此，子寒殿下一生经历却是令人肃然而敬，无限神往！南楚国庚戌十二年五月，楚寒殿下不过十五岁，便作出一曲绝世名词『秋意浓』，更是使得酒桌之上东北附属的丽昇国降君，心生亡国愧意，自己服毒而亡。从而使得我南楚的东北边陲自此二十年间再无丝毫叛乱；庚戌十四年七月，陈国国君南宫殇率虎狼之师百万御驾来犯，子寒殿下以弱冠之龄，孤身独闯陈国军营，历经百般险阻，以一己之力陈述其中利害关联，说服陈国国君南宫殇知难而退。不但如此，陈军撤军途中，南宫殇闻其一十三处金矿皆发生叛乱，颤声说道，『子寒存一日，南楚如磐石。』；庚戌十五年八月，洛河泛滥……』
　　红袍男子轻轻挥挥手，示意楚霜停下他的滔滔不绝，道：『你倒是知道的不少，虽然稍有夸大，却也基本合乎事实。只是这些前朝的史料应该是你们皇室的禁书吧？怎么，你父皇便由得你去查阅？他就不怕知道的人多了，他的江山不稳，皇位不固？』
　　楚霜正色道：『前辈，你说错了！第一，澄庆太子并非前朝皇子，他乃我南楚名正言顺的第十七代太子殿下；第二，澄庆太子等人的史料，也并非我皇室的禁书。相反，我等皇子自幼便要遵循父皇之命，『以史为镜，研读史书』。小子自幼最佩服的人有三：其一，为我南楚开国的始皇陛下；其二，为在下之父皇；其三，则为这澄庆太子楚子寒殿下了。说实话，在下每每诵读史册，想像子寒殿下的英雄壮举，只恨不能早出生数十年，以便一览子寒殿下之神采风韵！』
　　红袍男子听闻楚霜所言，也收起笑容，眼中闪过一丝痛苦的神色道：『哼！你说的那些是他仅有的一二可圈可点之处。但你可知道，这楚子寒曾纵情于美酒，忘记自身的职责，疏于整理情报，以致南楚属国丽昇国叛乱都不能及时知道！这一失误更使得南楚边防疏于防备，四十三万两千五百四十二名百姓因此而送命；你又可知道，这楚子寒狂妄自大，洛河泛滥那年，不听下属治水官吏忠言，一意加高水坝，堵水却不疏水。反而心茨幸，结果水漫长堤，致使一百三十万八千五百四十一人无家可归；你又可曾知道，这楚子寒更是迷于女色，最终给叛党攻陷皇城，葬送了万里江山！』
　　楚霜闻言哑然，只得强辨道：『金无足赤，人无完人！前辈所言之事，在下看来，确非楚子寒殿下一人之罪过！只是其中详情，吾等难以知晓罢了！』
　　红袍男子闻言，缓缓说道：『是吗？那么如果我就是楚子寒呢？』
　　第一卷【帝国黄昏】第十七节草庐夜话
　　楚霜听道这红袍男子自称是楚子寒，不禁愣在那里。
　　自从楚樱被他连施计谋，引诱到这里。他就觉得此人计谋深沉似海，而且用计并不拘泥，犹如行云流水般不着痕迹，使人防不胜防。
　　楚霜对这神秘的对手早就作出了无数个假设，可是，他却万万没有想到这个神秘的男子竟然自称是自己曾经最推崇的俊杰英雄之一，南楚国昔日的擎天之柱——澄庆太子楚子寒。
　　看着楚霜眼中迷惑和不敢相信的神色，楚寒眼中不禁闪过一丝黯然。
　　是啊，都已经三十多年了，还有谁记得当年曾为南楚国鞠躬尽瘁，舍生忘死的那位楚子寒殿下呢？或许，大家都只记得他楚子寒是如何不识人心，将一个脑有反骨之辈提拔重用，以致日后拥兵叛变，大半个南楚国都因此陷于内乱之中，最终国破家亡吧？
　　只是，瞬间的黯然迅速消失在楚子寒那张饱经风霜的脸上，他又恢复了以往那种似乎看破世事的淡然，楚子寒道：『楚霜，你见我之前，不是碰到过一个阵法，你从中看出了什么？』
　　楚霜想了想，点头道：『前辈所说的那个阵法应该是以火灵为源的迷幻阵。想必是前辈为防村民叨扰清修所布下的阵法。小子以前也曾皇室典籍中细细研习过这些奇门阵法，此阵似乎原名『火龙迷幻阵』。只是适才所遇的布阵手法十分高明，远胜典籍所记载，想必是前辈亲自布置下的？』
　　楚子寒轻轻摇头道：『非也，此阵乃室外的若砾布下的。她平素同蓝灵子那老道一样于布阵之道颇有天赋。只是她并不醉心于修行之道，否则就算以你的天资阅历，恐怕也难以穿阵而过。』
　　楚霜听后，暗暗心惊：想不到日间装扮成老太太的长发女子若兰姑姑，竟然有如此的能耐。修行一道，果然神秘莫测，自己这样的武术技击者，未免有井中蛙的嫌疑了。
　　楚子寒看到楚霜暗暗索的模样，苦笑道：『楚霜，你到现在还只肯称我为前辈，想必你还是不相信我所说的曾经的那个身份。嗯，也罢！你看这个……』
　　楚霜心中原本对自己并不相信救命恩人所说的话，还略有歉意地低下头去，以掩饰心中一二不安。听到楚子寒唤他，抬头看去，不禁大吃一惊。
　　『这……这……莫非就是……』
　　楚子寒似乎十分满意楚霜的吃惊表情，正色道：『不错！这就是南楚国真正的镇国神功『火龙无极』。我这仅仅是『火龙无极』的第三重境界。』
　　草庐之内，一时之间，炎热似火炙炉烤一般。
　　一条似有却无的淡红色火龙，全身泛着虚幻的火焰，不停地如蟒似蛇般舞动着，紧紧地裹绕着楚子寒全身。那淡红色火龙身长约莫一丈，四爪挥舞，双角无须，似乎正在空中无声地咆哮着。一双龙目之中透露出无限的恐怖力量。