提起伏兰迪家族，恐怕没有什么人会摇头示疑。事实上，靠着食品买卖以及一些不为人知的原因起家的他们是众多小资产家的榜样。在短短十年间，家族的第三十三代——出色的商人巴斯滕便使这个本来默默无闻的姓氏为人赞不绝口。在一场贵族的反动战争中，伏兰迪家族便出资援助了皇室而在战后得到了国王的嘉奖——得到了王赐贵族的封号。很难想象，当一个家族的地位提升至此时，还会有什么可担心的，仅仅是抱着一个星期下来的资产利益，便能供养一个小镇的运作几个星期了。
　　但是，世界的发展并非一帆风顺，就像当年谁也没有想到整个联合政府会陷入内战而分裂，而被希英尼尔的曾祖父的爷爷——考尔克统一；而在希英尼尔的父亲死后，充满野心的政权便濒临崩溃，人们无法重蹈千年前的复撤——忍受君主独裁所带来的不平等、不公正。毕竟是人民的力量啊！当希英尼尔上台，继续高举着君主独裁的旗帜时，积聚在人们心中的怒火便一下子爆发了。整个太阳系中，爆发了大大小小的起义与反独裁运动，战火在准备燃烧！这个世界仿佛就要被人民的呐喊压塌了。
　　这个时候，伏兰迪家族在干什么呢？
　　世界的动乱对他们的影响非同一般，因为动乱而带来的经济停滞使他们大受打击，仅靠南美咖啡场和制糖厂的微薄收入显然无法支撑起这样一个庞大的企业。到了公元2200年——希英尼尔登位的第3年，这个家族破产了，得到的好处仅是不再有债权人登门讨债。昨日的辉煌都成了过去式，今天的他们不过是居于火星的一个小镇的不起眼处，靠着前几代藏匿的家财过日子，虽然还保留着贵族的称号，但他们似乎还是一日不如一日地过着。听人说，现在家族的领导人米什科尔是个神秘人物，几乎没有人见过他的真人，只是在一些不知道哪儿听过的流言说，这人的背后势力不小，似乎是在木星那搞工业项目的，除此之外，一无所知。
　　第一章：河中的石
　　从火星首都市马里加尔乘地铁三个小时，跨越奥林匹斯的山脚与数不清饿城镇河流、田野山川后，才到达一个叫卡斯顿的小镇，在小镇的一角，那条叫小石街的大道尽头，坐落着一座不小的庄园，从铁杆外头往里面瞧，视野中就只有几排林立的大树、一个古典花园和一栋带着东欧味道的大房子了。人们知道这家人叫伏兰迪——曾经拥有庞大资产的贵族，而今天就只能龟缩在这里了。平日能看到庄园里有人，但似乎从来没有人看到过有人从大门那儿走出来过，但是也没有什么人关心这个。另外，掌家人听说是一个叫米什科尔的人，从来没有人见过他，这个庄园也因此变得有些神秘。
　　但是在今天的傍晚，一切都似乎有些不一样——镇上的人们有点惊讶地看着那些从车站出来的绅士与贵族，各个穿戴得尽身珠光宝气，颇有名流之风，一看便知是从帝国各地而来的大人、公子、小姐啊什么的。镇上的人还以为自己的这清贫之地为何能吸引那么多的上层阶级光临，过了一会儿，他们才恍然大悟：“啊！原来他们都是伏兰迪家的客人。”这又让他们对这个家道中落的贵族起了一些莫名的疑惑。
　　当庄园的正门第一次打开时，人们才确认了先前的这一想法。那几十名绅士贵族都从那儿走进了米什科尔·伏兰迪的大院子里，彼此互有说笑。许多人都在对面街那儿驻足，只见一个老仆站在门口，殷勤第像三三两两入门的贵族们点头问好，却是镇上那位寡言少语，不时出现在市场，而且一次就买很多东西的老人，这下可解了个疑。想必有不少人想凑上去看个清楚，但谁也没这么做。可却已议论纷纷：“他不就是那个老头吗？”“真的，好像就是他了。”“怎么没见过他走大门进去？”“庄园的小巷那不是有个小门吗？那老头可能买了东西就从那儿进去。”“谁见过这家的男主人？”“听说他从不露面，也有说他已经死了。”“不是，我听说是去木星还是哪里了。”——一时间好不热闹。
　　可是，掌家人米什科尔却仍然没有现身，又或许，只是人们没有看见？
　　寒夜如冰，银河似履。
　　浮波斯的脸挂在天边，面对着战神的土地，低着头，昏昏欲睡。整个小镇在夜里安静了下来，只有各家各户的灯火在守候黎明。或许是寒意让人不愿在夜里移步，在小雪的笼罩下，许久才有个人在路灯下走过。但当他沿着小石街走到尽头时，他在米什科尔的庄园前停留了好一会儿，眼睛朝着里头瞄了好一会儿，才转过身继续走着，口中念着：“漫长的夜啊，能告诉我什么是孤独吗……”
　　此时，米什科尔的大房子里人流如织，温暖如春。曼妙的音乐在每一个人的指尖轻轻流过，不知不觉。这似乎是十几年来这间宴会厅中人最多的一刻。
　　“哈哈，米什科尔夫人”，留着红胡子的哲锡伯爵笑着向米什科尔夫人——玛尔卡走去，还一边捋着他自己的头发，“记得上一次见到您，还是半年前在里斯本的列国大道呢——”他又大量了一下，笑道：“说实话，那时的您可真令我倾倒呢。”
　　米什科尔的夫人玛尔卡——来自英格兰的撒克逊人后裔，充满着古撒克逊人的野性与英国人的文静。“哪里，我这张老脸未曾装点多年了，还让先生见笑了。”她一边应付着哲锡伯爵，一边朝着人来人往的大门处张望，神色有点特异。