看到安东尼铁青着脸走出客房，在门口久候多时的一名官吏立刻上前轻声汇报道：“大人，按照您的吩咐，已经把爵爷们请至府中，只是时间太晚，路途遥远的贵族们已不及通知。”
　　“不能再等了。”安东尼冷峻的脸庞上闪过一丝焦虑，“哈萨辛发出的第一份密报已经被刚铎人截获，现在，就连艾利殿下也起了疑心，今晚一定要把所有事情安排妥当。”
　　“可是西努奇子爵等人还没来得及赶来……”
　　安东尼用手势打断了属下担忧的发言，一言不发地走进议事厅。
　　议事厅里已经有十余名身着长袍的贵族在等候，但是宽敞的大厅仍显得相对空旷，豪华的银质灯座密集地摆在大厅中，灯光毫不吝啬地照亮了大厅的各个角落，一时间竟让人恍惚有昼夜颠倒的错觉。
　　“各位，”行省总督用严厉的目光扫视着每个人的脸庞，“我并不知道你们的爵位是以赫赫战功而来、卓越政绩而来，抑或承袭祖荫而来，但在受封爵位时，每个人都立下过同样的誓言——为了卡尔森王国的荣耀不惜抛弃自己的生命。而现在，就是履行誓言的时刻。是用手中的利剑穿透敌人的胸口，还是让尊贵的家族徽记无端蒙羞，完全由你们决定。”
　　在座的贵族们表情各异，有的兴奋地攥紧拳头，有的垂着头不知在思考什么。
　　“我会给你们留下整备军队的时间，当然在下衷心地期望各位都已经按照半个月前的总督令为大规模讨伐叛军作好了充分的准备。”半个月前，到任不久的行省总督鉴于叛军猖獗，盗贼横行，下令所有城堡领主立即整备军队，随时准备发动军团规模的扫讨任务。
　　“这次我们将要遭遇的敌人要比之前见过的所有敌人都要强大，他们的武力曾经让整个大陆颤抖，他们的铁蹄曾经肆意践踏我们的友邦。也许在座的会有人有疑问，面对如此强大的对手，为什么我们的准备时间只有短短一天？不，我们已经准备了整整十二年！从刚铎骑士的铁蹄踏上伊敏斯特公国的那一刻，卡尔森人的热血就从来未曾冷却，勇士们随时在等待战斗的召唤，骑士们一直在等待冲锋陷阵的号角，而这一天只是为了唤醒苍狼身体里最原始的野性，这一天只是为了让我们手中的宝剑重露锋芒！明晚9时，征召令宣布之际，在下期待各位踊跃的响应。卡尔森万岁！”
　　“卡尔森万岁！”“卡尔森万岁！”……
　　第一章 征召
　　公历1014年10月3日。
　　“大人！大人！”阿喀琉斯一路乒乒乓乓跑上楼梯，冲到城堡领主身边，气喘吁吁地说道，“出……出大事了！”由于穿着重甲一路快跑，即便是训练有素的骑士也累得上气不接下气。
　　姬良嘴角叼着牙刷，皱起眉头看向头盔歪在一边的骑士，含含糊糊地说道：“啥事啊，至于这么着急吗。”
　　“大人，”阿喀琉斯勉强把气转顺了，举起手里的文书递到领主眼前，“征召令。”
　　姬良在脑海里仔细搜寻了一会儿，“征召令”？这是啥玩艺啊，待会再问问克劳塞维茨吧。
　　“大人，”阿喀琉斯似乎还没有完事，又拿起一张文书递上。
　　姬良很不情愿地扫了一眼，“噢”了一声继续刷牙，在漱口的时候，突然想到刚才看到的好像是——
　　“我靠，册封我爵士？”姬良愤怒地摔掉毛巾，一脚踢翻了脸盆架，气势汹汹地说道，“这不是把良家妇女往火坑里推吗！怎么就突然心血来潮，封了我一个这玩意！”
　　城堡总管冷冷的说道：“也许是因为这个吧。”他手里拿起被领主大人扔在一边的文书。
　　“响应国王的征召参加战事是贵族重要的义务，”克劳塞维茨语调平静地说道，“收到征召的领主有义务率领自己的军队参加即将展开的战事。”
　　姬良现在竭力想避免的就是招募士兵，本来现在就处于冲击二级城堡的关键时期，要么招出一队长枪兵，给城堡带来120个纳税人口的损失；要么花极高的维护费率领雇佣兵参加联军，可是战争何时结束却完全不在自己的掌握，万一持续个十天半个月的，城堡就可以直接破产了。
　　“什么鬼义务，我就不信了，我就不响应征召，又能把我咋地了？”
　　总管淡然说道：“也没什么，就是剥夺领主的爵位……”
　　姬良叉着腰仰天长笑，大有一副我是流氓我怕谁的架势：“我还怕他不剥夺我的爵位呢，这样正合我意。”
　　总管随口补充道，“还有，驱逐出所在城堡，永远不得成为贵族。”
　　“好吧，告诉我征召的最后期限。”
　　“明天中午11点。”
　　“很体贴的时间，是要请我们吃午饭么。”
　　“最好不要抱有这样的期望。”
　　“我说——”正当领主和总管、骑士认真讨论应付征召的对策时，一个女孩的声音在他们背后响起，“我早上认真洗过的毛巾是谁扔在地上的？”
　　姬良用命令的目光注视着阿喀琉斯，骑士结结巴巴地说道：“是、是我一不小心掉在地上的，对不起，镜大人……”他的声音越说越小，最后已经跟蚊子差不多。
　　“还有，这刚刚整理过的脸盆架是谁砸倒的？”
　　领主大人用小狗一般可怜的眼神殷切地注视着总管，克劳塞维茨打了个寒颤，故作镇定地说道：“是在下碰倒的。”一直坚定如磐石的双手微微发抖。
　　“阿喀琉斯大人就算了，居然连克劳塞维茨大人也做出这样的事情。”女仆一边收拾，一边用厌恶的眼光瞥视噤若寒蝉的三个大男人，“对了，正好今天中午的饭菜准备得不够，两位就啃面包吧。”
　　“这还没有到准备午饭的时间吧。”骑士低声嘟囔道。
　　“主人，”女仆收拾完以后，若无其事地走到姬良身边，露出温柔可爱的笑容，“早餐已经准备好了，请您去餐厅享用。”
　　领主大人从背后向忠诚的骑士和管家伸出大拇指，飞快地离开了是非之地。