回到城堡时已经是晚上11点，正在督造农田的克劳塞维茨看到领主回来浅浅鞠了一躬，姬良也相应回礼作为对他敬业精神的敬意。阿喀琉斯似乎又躲到房间里喜滋滋擦拭舔了不知道多少遍的骑士勋章，要不是趁着阿莱索队长扫荡残兵时多抓了几十俘虏，哪里轮得上他晋升骑士。
　　推开卧室的门，屋里的油灯依然亮着，昏暗的火光只照亮周围不大的地方，但对于回家的人，也算是一点温暖的安慰吧。小镜趴在拜访油灯的柚木桌上，睡得正沉。
　　笨女仆，不知道回自己房间睡吗。姬良脱下外套，刚要扔到床上，想了想，走到了桌边，轻轻盖在小镜背上。接着拿起当天的《伊斯塔尔日报》翻了翻。
　　黑熊镇那边依然没有实质性的进展，双方在赔款数额上期望值相差太大，不得不进入艰苦的拉锯式谈判，费农政务长甚至在谈判过程中抡起木椅试图攻击对方的代理谈判代表，而卡尔森方面的首席谈判代表西蒙尼总督则托病缺席了当日的谈判。
　　此外，拉密顿行省内新生城堡遭受损失的初步统计数据公布了，行省的政务机关显出了较高的工作效率，他们也期望利用这份数据对黑熊镇的谈判施加压力。唯一的问题是，这份压力是同时针对双方的。作为首席谈判官，费农政务长不得不大幅提高谈判底线。683座新生城堡中，490座城堡遭到掠夺，158座城堡更是遭受无情的屠杀，仅有35座城堡凭借良好的防御措施或者地理优势守住了城池。大量城堡遭受掠夺甚至屠杀的事实引起普遍的激愤，斐力公爵、卡曼伯爵、莫罗斯伯爵等数十名贵族联名声讨卡尔森军队违反骑士精神的行为，并要求卡尔森国王卡拉希尔王立刻拘捕丧心病狂的杀人犯，予以公开审判。卡尔森官方则一面满口应承严惩凶手的要求，一面大吐苦水，声称刚铎王国提供的从战场缴获的家族徽记在皇家徽记管理局根本没有记录，而己方的巡逻队也未在当天发现任何大规模军队活动的迹象，经过彻查，王国的常备军绝对没有任何出击记录。
　　“难道三四万举着三狼王旗的军队是凭空掉下来的？”气急败坏的刚铎人如此质问。
　　“可能吧……”一脸无辜的卡尔森人如此回答。
　　姬良把报纸轻轻放回桌上，微微皱起眉头。徽记什么的尚且情有可原，不过坚持声称对三四万人的军队没有任何察觉，这点再怎样也说不过去的。卡尔森人的双簧唱得过分出色了。如果没猜错的话，其官方应当已经与新生城堡方面取得了某种默契。反观刚铎王国，如此多的新生城堡受到打击，却看不到任何补偿措施，只依靠自己的力量怎么可能对抗掠夺了大量金币的卡尔森军。初期就出现这种程度的劣势，今后的行动将处处受制。
　　不过为什么要担心这些呢，自己的初衷无非是作为一名普通的玩家享受游戏的乐趣，在一开始更是故意减缓了发展的速度。守住自己的城堡，不要让敌人在自己的地盘肆虐就足够了。
　　有上次战争的教训，刚铎军队应该会有意加强在两国边境的防备，如此一来，由新生城堡纠集的单一化兵种部队想必很难突破王军的防线吧。
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　　时值深夜，依然有明亮的灯光透过会客厅的窗户，洒在烽火城堡平整的中心广场上。耗时良久的长谈看起来比黑熊镇的谈判更加艰苦，代表卡尔森官方的几名白发苍苍的老者表现出年轻人都难以匹敌的体力，从始至终都保持着清醒的头脑和谨慎的言辞。而对方的谈判技巧则略显稚嫩，并且屡次更改已经提出的条件，完全不顾领主的风度和骄傲。无论如何，在临近午夜零点之时，双方终于达成了初步共识，各自提供了份量不重的筹码作为第一次谈判的成果。
　　红月公会的会长肖力陪同西蒙尼总督走向城堡大门，西蒙尼总督微笑着用长辈的口吻说道：“肖力领主年纪轻轻便有这一番作为，前途无量啊。希望红月公会在将来能成为王国的支柱，为三狼王旗更添荣耀。”
　　肖力恭敬地回道：“总督大人的教导，在下谨记于心，今后在下与红月公会诸同仁极当殚精竭虑，为王国效微薄之力。”
　　西蒙尼满意地点了点头，继而压低了声音说道：“不要忘了重新设计家族徽记，改完之后立刻去皇家徽记管理局注册。王都那边自然会有人打理。安抚的工作也千万不要懈怠，若是走漏了风声，你我脸上都不好看。”
　　“大人放心，在下立刻去安排。”
　　两人并肩一路走至马车前面，西蒙尼停住了脚步，他身后的随从也随之驻足。
　　明亮的月光照耀着平静的奈良草原，西蒙尼深吸了一口气，缓缓说道：“我二十一岁的时候就离开王都，在托勒密行省担任文吏，这里每一处草原的味道都刻印在我的身体里。所以即便身在他乡，我也能回想起草原上春天发芽的土壤和深冬的白雪荧荧。而今天，我在这里闻到了从前未曾有过的新鲜味道。万分期待你的表现，肖力爵士。”
　　肖力左手扶胸，身体微微前躬，极其郑重地回应道：“时刻铭记卡拉希尔王的恩惠，愿卡尔森王国永远昌盛。”
　　送别西蒙尼总督之后，肖力独自走回城堡大厅，红月公会与其同盟代表还在大厅里叽叽喳喳讨论着方才的谈判结果。
　　“会长，终于把那个虚拟人老头子送走了啊？我们的金币什么时候发下来？”一位城堡领主大声嚷嚷道。
　　肖力忽然觉得有时候跟彬彬有礼的虚拟人交谈，反而比和自己的同胞交谈更舒服些，他沉着脸回答道：“你私吞的金币都没有交出来，还想再吃一口吗？小心别撑着。”
　　“你……”