“那也不能每天都吃一样的菜啊。好了好了，很快就煮好了，主人就稍稍安静点，乖乖等着就是了。为了准备这顿午饭，我也是很辛苦的呀。”
　　姬良依然没有抬起头，用几乎只能自己听见的声调说道：“小镜，你是虚拟人吧？”
　　卧室里立刻安静下来，锅碗瓢盆叮叮咣咣敲击的声音凭空消失了，站在气锅前的少女怔在原地，手里的长勺搭在锅的边缘一动不动，弥漫的水雾也识相地飘往了另外的方向。
　　姬良听到厨房那里传来一声“叮咚”，是定时开关到时间的声音。
　　穿着女仆装的少女默默盛起锅里的菜肴，小心地端到姬良面前。
　　“是的，我是第三类虚拟人，产品编码A23H416，可以与半拟人化居所管理系统、伞状个人通讯网络系统接洽。如果您有任何疑问，可以由本机下达强制质询指令，或者直接由伞状网络系统登陆虚拟人管理委员会的主页进行咨询。”
　　浓汁包裹着大小不一的圆芋头，事先就精心烹制过的牛肉块在充分蒸煮后散发出诱人香味，仿佛只是看一眼就可以想象芋头粉嫩的口感，和牛肉块的多汁与美味。
　　姬良的眼前一片模糊，就好似戴着高度的近视眼镜走进了桑拿室。
　　可自己明明没有带眼镜啊。
　　“我这两天可能不会来城堡，”姬良一边站起身，一边说道，“我已经和克总管说过，如果城堡里有什么事情，他会拜托你跟我联系。”
　　少女双手叠在身前，静静地听着，并没有说话。
　　“我不在的时候，可不要太想我哦。对了，别去搭理阿喀琉斯，那孩子得意过劲了，等回来以后我再好好修理他。”姬良勉强笑着说道。
　　“今天的午餐很美味，我很久没有尝过这么好吃的菜了。”说完这句话后，白帝城堡的领主离开了自己的城堡。
　　空守在房间里的少女呆呆地望着桌上满满一大碗香芋烧牛肉，旁边搁着的筷子甚至碰都没有碰到碗中的菜肴。
　　为什么，自己会哭？
　　为什么，会想起一个同样悲伤的女子？
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　　姬良撑起身体，走出《全面战争》的游戏终端。现在的游戏为了强调代入感，都独自设计了一整套终端系统，虽然体积比起虚拟头盔大了许多，不过功能的确强劲。姬良抬头看了看日历，9月22日，这个月还有8天半，得赶快把三天的义务工作解决掉，否则这个月的收入就太可怜了。
　　姬良一边命令UPCN(UmbrellaPersonalCommunicationNetwork－System伞状个人通讯网络系统)搜寻今天可选的义务工作，一边在衣橱中翻找能穿的衣服。
　　“哦，原来自己在这个月已经工作过7个小时了。”虽然完全不记得是什么时候的事情，但总归算是个好消息。接下来只要工作17个小时就完事了。那么，今天的工作是……
　　姬良眯着眼睛想搜寻一些有趣的工作，不过可选的义务工作依然是那么枯燥无味，从来就没什么变化啊。为什么不能有喂小萝莉吃冰淇淋，或者吃掉10公斤意大利面之类的工作呢。
　　最后还是选择了较为擅长的公用通信系统优化作为今天的工作。时间嘛，先预约8个小时吧。
　　姬良出门前大致在屋内走了一遍，得益于SHS的勤快，屋子始终收拾得井井有条，似乎没有对SHS进行特殊维护的必要了。
　　在走出电梯后不到一分钟，义务工专用的班车就已经到达，车内零零散散坐着七八个人，由于时近月底，这个数量已经算是不少了。记得在历史书中说，21世纪初乘坐公共交通上班还会遇到人太多无法上车或者被从通勤车里生生挤下来的情况，真是不可思议。
　　几分钟后，班车便到达了目的地，同在车上的七八个人都是选择在公用通信系统方面完成自己的义务工作，下车之后，从进入义务工通道开始，几个人就开始交流工作的具体内容。
　　虽然承担义务工的人员不乏天才型的公民，但由于接触工作内容的时间有限，分配下来的任务大多是框架内的低脑力劳动。实际上，即便在社会劳动中不设置义务工作，大系统照样可以正常运转。不过由于共同宪法所限，劳动是人类的义务，因此各国都安排了长短不一的义务劳动时间。相应的，完成义务工作之后，公民会获得一定的现实货币补贴。虽然与志愿工的收入无法相比，但维持生活是绰绰有余了。
　　姬良在成为义务工大军的一员之前，也经历过短暂的志愿工生涯，最终因为“无法找到每月工作时间短于两天的志愿工作”愤而辞职。
　　顺着代步梯，人们很快来到大厦入口之前，顺次刷卡进入工作区域。
　　姬良从上衣口袋中取出ID卡，从门禁系统划过。
　　“欢迎您回来，南扬先生。”门禁系统发出甜美悦耳的女声。
　　姬良面无表情地收回ID卡，走进直通电梯。
　　第十三章 谈判
　　公历1014年9月22日，“漫长的一日”战役后卡尔森王国与刚铎王国的第一次官方接洽在两国边境的黑熊镇进行。黑熊镇的辖区跨于两国国界线之上，其城区的东半部分属于刚铎王国的拉密顿行省，西半部分由卡尔森王国的托勒密行省管理。
　　城镇中有几家简单的酒馆和赌场，两国边境哨所的部队在轮换休息时经常来到此地喝点劣酒、赌些小钱。十几年前，双方的士兵曾经在此发生口角，并上升为械斗，幸好在事件中未有人丧生，此后该地的赌场被关闭了一段时间。不过等风声过去之后，又大张旗鼓地重新开张了。
　　由于前一日刚刚发生了卡尔森军队入侵刚铎王国的事件，此时的黑熊镇的气氛显得有些紧张。穿着不同式样军服的巡逻队全副武装地在各自的辖区巡视，警惕地留心国界线另一侧的动静。