待萧琂抵达慈宁宫时，殿内除姜太后与她三个姜氏的侄孙女外，还有他的生母卫淑妃。
　　庄贤皇后徐氏自从搬至仁寿宫便深居简出，常年称病，年节大宴也从不参与，更别说前来慈宁宫向婆母问安。
　　反倒是卫淑妃，每日晨昏定省从不落下，还是姜太后懒得应付她，才让她每月初一、十五来一趟即可。
　　即便如此，卫淑妃仍是隔三差五寻借口前来慈宁宫，随侍婆母左右，孝敬有加。
　　慢条斯理作揖行礼后，萧琂只立在殿中，神色自若，丝毫没有落座的意思。
　　“不知皇祖母宣儿臣前来所为何事？”他的声音清朗微沉，如山泉微凛。
　　姜太后笑容慈和：“琂儿你瞧瞧，这三个都是你在姜家的表妹，都出落得不错罢？”
　　她仍是早晨前往畅音阁时的装扮，浓妆艳裹，珠围翠绕，一手支颐歪坐在楠木雕花大靠背椅上。
　　围坐在她两侧的三个姜氏女皆羞红了脸。
　　虽名义上是姜太后的侄孙女，但她们却出自隔了几房的旁支，若非姜太后的几个亲侄都没有适龄的女儿也轮不上她们入宫来。
　　眼下也是她们头一次见到当朝皇太子。
　　她们心底不禁感叹，太子殿下果然与传闻中说的一样，风姿如玉，仿若天人。
　　光是站在那儿，便散发着一股皇室贵胄与生俱来的矜贵气度。
　　就在她们以为太子会因姜太后的话而将视线移到她们这边时，萧琂只默默垂下了眼帘。
　　他的语气淡漠疏离，“皇祖母恕罪，三位表妹皆未出阁，儿臣该避嫌才是，不敢胡乱评说。”
　　姜太后脸上的笑容僵住了。
　　卫淑妃忙不迭打圆场，“太子的意思是，三位姑娘正值妙龄，他是不好意思呢。”
　　言罢，她飞快瞥了一眼萧琂，眸底带着怒其不争的情绪。
　　萧琂下颌线绷紧，温润清俊的眉眼间多了几分寒意。
　　“若皇祖母还是为着上回的事宣儿臣前来，儿臣还是那句话，东宫无意添置嫔御，儿臣有太子妃足矣。”
　　三个姜氏女闻言皆是一愣，个个一脸不可置信的表情。
　　姜太后与卫淑妃并非第一次听他说这般异想天开的话，但脸色还是阴沉了下来。
　　“胡说什么？你是堂堂一国储君，将来的九五至尊，身边怎么可能只有一个女人？”
　　当着几个侄孙女的面，姜太后也没提他们父子聚麀的荒唐事。
　　“杨氏嫁入东宫也有些时日了，至今肚子还没有任何动静，若她无法生育，你始终是要再纳嫔御的！”
　　萧琂淡淡道：“回皇祖母，太医皆说太子妃身体康健，儿臣与太子妃琴瑟和鸣，诊出喜脉是迟早的事。”
　　“何况，萧梁宗室人口已有数万，哪怕儿臣能力不济无法成为人父，也能从宗室子弟中选合适的子侄过继为嗣。”
　　见他宁可直言不讳称自己“能力不济”，也不愿让太子妃承受骂名，在场诸人皆面露惊诧。
　　不等她们再开口，萧琂又道：“儿臣功课繁冗，便不在此叨扰皇祖母与淑妃娘娘了。”
　　他揖礼告退，并扬长而去。
　　姜太后又愣了片刻，铁青着脸坐在主位上，胸脯剧烈起伏，“他们萧家的男人都是疯子！都是疯子！”
　　长子永顺帝的死状再度浮现在她眼前，她胆战心惊，浑身抖若筛糠。
　　太子他……居然说出了与他生父同样的话！
　　卫淑妃自然清楚姜太后为何会如此，当年的事她或多或少参与过，还在紧要关头推波助澜了一把。
　　沉吟半晌，她温声细语道：“太后娘娘息怒，太子只是阅历不足才被太子妃迷住了，只要他尝过别人的好，自然不会再一意孤行了。”
　　姜太后倏然看向她，“淑妃你有何打算？”
　　卫淑妃莞尔浅笑，并缓缓上前凑在姜太后的耳畔低语了几句。
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　　乾清宫，东暖阁。
　　临近窗牖的紫檀木软榻上，公媳俩隔着一张小桌案对坐着，皆神色凝重。
　　案上正摆着一副极品羊脂玉所制的围棋，棋盘由帝王专属的金丝楠木所制。
　　棋局已是势如水火，双方陷入胶着。
　　皇帝欲要摸清儿媳的底子，自是步步紧逼，杨满愿也不甘示弱，屡出险棋，剑走偏锋，势要拔得头筹。
　　整座暖阁充斥着剑拔弩张的紧张气氛。
　　身居高位多年，皇帝几乎对一切都稳操胜券，不论是棋局对弈，亦或是朝堂博弈。
　　哪怕是棋艺高超的当世大儒，也常败在他气吞山河般的凛厉气势之下。
　　他还是初次遇上这般能称得上与他旗鼓相当的对手。
　　且这对手仅仅是个刚过十八的妙龄少女。
　　杨满愿是面团儿似的绵软性子，最是胆小怕事，也鲜少与人吵嘴，可一旦在棋局厮杀，她又有种大无畏的拼劲儿。
　　敌强，她偏要更强。
　　看着少女周身焕发出光艳灵动、熠熠生辉的神采，皇帝眸色微黯，心跳一时疾快。
　　缭绕在鼻端若有似无的幽香，更是在无时无刻勾动着他的心神，让他血液躁动乱窜。
　　见杨满愿手拈着一枚白玉棋子，正凝神忖度棋局形势，皇帝蓦地倾身。