桐庐城外的小酒馆之中，突然涌入了几个壮汉。他们胡子拉碴，行色匆匆，有人戴着斗笠，有人腰间别着刀。
　　这是一个通宵经营的小酒馆，专为那些赶路人而设的。
　　“店家，好酒好菜，尽管拿上来。”
　　“小二，拿茶水来。”
　　“酒肉快些拿来，吃了还得赶路。”
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　　几个壮汉一落座，便叫嚷了起来。
　　略显萧瑟的酒馆之中，立刻变得吵闹起来。
　　小二见惯了过路的客人之中，那些性情粗豪之辈。他深知，这些人轻易惹不得。轻了一个嘴巴子，重了有可能连性命都搭进去。
　　这些人谁知道是做什么的，普通一点的，不过乎是些脚夫、贩夫，身世不一般的，那来路可就说不定了。
　　小二立刻上前来招呼着，一边小心翼翼陪着笑说话，一边将滚烫的茶水沏好，端到了几个壮汉面前。
　　片刻之后，店家亲自上来招呼，将切好的熟肉连着烫好的酒，一起送了来。
　　在一个盘子之中，还装着酱好的骨头，色香味诱人。几个壮汉见了，不由得食指大动，拿起骨头，便啯啯啅啅啃了起来。
　　“敢问几位客官，是进城去么？”店主随口问了一句。
　　没曾想，这句话，却使得那几个壮汉立刻警觉了起来。
　　“问这个做什么？”一个壮汉停下啃骨头，问道。
　　店家见他神情不善，立刻笑着说道：“这两日城中不甚安宁，听闻朝廷里来了个钦差，正在城中拿人。客官若是没甚急事，缓几日再进城也可。”
　　那壮汉将骨头放下，哈哈笑道：“好个黑心肠的店家。你说这番话，不过是想骗得我们兄弟几个，在你这个店中再住上几日，连吃带住，也好多送些银子给你。果然人家说，无商不奸哪，哈哈哈。”
　　那壮汉说着玩笑话，眼中神情却着实不善。
　　店家知道这不是个好惹的角色，便陪着笑道：“客官说笑了，实在是一片诚心，并无别意。”
　　那壮汉站起来，用油手在店家的肩膀上拍了拍，说道：“你放心好了，我们兄弟几个，可个个都是良民，天子第一号的良民。进得城去，别说是钦差来了，哪怕是皇帝老子，也不会寻我们麻烦的。哈哈哈。”
　　笑罢，这个壮汉坐下来，继续啃起了肉骨头。
　　店家脸上带着尴尬的笑，又搭讪了两句，便走开了。
　　在酒馆的角落里，一个用斗笠将半边脸遮起来的年轻客人，一直在默默喝酒。好象眼前这一切，全都和他无关似的。
　　几个壮汉之中，有人瞟了那年轻人一眼，见他身材略显瘦弱，似是个读书，便将目光转了过去，并未留意。
　　几个壮汉好似风卷残云一般，不一会儿，便将数盘子熟肉吃了个精光，又喝了几壶上好的酒，丢下些银子，便结伴而出。
　　店家走过去，将银子收了起来，数了数，只多不少。
　　他向着店外黑沉沉的夜色瞧了一眼，发现那几个壮汉的身影，已消失在了夜色之中。
　　店家将银子装进腰包之中，自言自语道：“像是几个江湖豪客，不知到城中去有何事。”
　　几个壮汉到城中有什么事情，店家并不在意。相反，那坐在角落之中，一直独自饮酒的年轻人，倒像是很感兴趣。
　　他站起来，走到门口，向外瞧了一眼，抛下一锭银子，快步走了出去。
　　店家走过来，正想说，他吃的那些酒菜，用不了这么多银了。还未开口，店家便见那年轻人在夜色之中三晃两晃，也像几个壮汉一般，迅速消失不见。
　　“怪事年年有，今年特别多。”
　　店家自言自语说着话，又在柜台边，称了一下那锭银子，足有三、四两重。而那年轻客人所吃的酒菜，不过值半两银子罢了。
　　店家开开心心收起银子，回到柜台里边，用手支着下巴，一边打瞌睡，一边在等着客人上门。
　　最近这些日子里，桐庐城中发生的事情太多了。各路人马也在悄然向着这里聚焦。他这个通宵小酒馆，便是那些人的一个落脚之处。
　　他预感到，接下来，桐庐还将发生一些惊天地动的事情。而他只是一个小酒馆的主人，不过是希望能够多赚几两银子而已，什么事情都与他无关，他也并不关心。
　　那几个壮汉，便是张油嘴派人请来的太湖水匪。他们连夜赶到桐庐来，也只有一个目的，刺杀白辰，提着他的脑袋见蒲元林，以换取更丰厚的酬劳。
　　几个水匪摸黑进了城，三拐两拐，来到了一个街道上。这里是一个龙蛇混杂之处，有娼寮妓馆，有酒家赌档，还有脚夫和力工临时租赁的棚屋。
　　这里，有他们早就相认的一个江湖同道，也是他们的内线。
　　见了面之后，那内线将他们带到了一个小院落之中，正欲摆下酒菜，为他们几个人接风。几个水匪之中带头的人，立刻阻止，说道：“我们已吃过酒内，不须费心了。兄弟，今日来到这里，有一个大买卖提携你。事情办妥了，可分你一千两银子。”
　　“不知是何事？”那内线一听，便立刻两眼放光。
　　水匪头目说道：“说起来呢，事情也很简单，只须取下钦差的脑袋，此事便大功告成了。”
　　内线一听，吓得端着酒壶的手一抖，小声道：“此言当真？”
　　“怎么？怕了不成？”
　　“我……有何可怕？我是说，一千两银子的酬劳，此言当真？”
　　“哈哈哈，好兄弟，有胆魄。富贵险中求，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。不过是个钦差，有什么了不起。这次的买卖，上家是个大主顾，出手豪爽得很。哈哈哈。”
　　水匪头目笑着，伸出手，习惯性地在内线肩头轻轻拍了拍，又道：“衙门在哪里？钦差是否住在衙门之中？你须详细说来。”
　　内线凑上来，小声说道：“钦差正在衙门之中。几位兄弟，来，我说与你们听，那衙门在于何处……”
　　几个人围着一盏半明不亮的油灯，小声密议了起来。