江又明辞别梅子匆匆回家，打开锁了三年的大门。站在满是落叶的院子里，他一动不动。江又明努力回忆三年前的情景。张二河因盗窃罪从监狱回来没多久，某天晚上他喝得酩酊大醉去找江又明，嘴里不干不净地说：“你凭什么要娶梅子？梅子是我的，你知道吗？她是我的！早在四年前，她就是我的了。在高粱地里，她的第一次给了我……”
　　听到这儿，江又明惊呆了。原来是张二河？！四年前，他在河边救起了跳河的梅子。梅子向他哭诉，就在镇边的高粱地里，她被人强暴。当时，被一条又脏又臭的毛巾捂昏之后，她失去了知觉。只有死，才能洗尽她的耻辱。想不到，那恶人竟是张二河？
　　江又明一把揪住张二河，可尽管张二河喝得烂醉，但身材瘦小的江又明根本不是他的对手。张二河将他掀翻在地，一顿拳打脚踢。江又明被打得眼冒金星，他愤怒至极，手胡乱地抓到了屋角一块石头，抄起来朝张二河的头上砸去。
　　张二河声都没吭就倒在了地上。江又明起身，大口大口喘着粗气。几分钟后，他觉得不对。张二河头部血越流越多，再探他的鼻息，气息皆无。江又明吓得差点儿瘫坐到地上，他杀死了张二河！
　　哆嗦了有十几分钟，江又明心里有了主意。用布将张二河的尸体裹了，挖开树下的大瓮，将他塞了进去。清理掉所有的痕迹，天已经亮了。这件事之后，江又明每天都忐忑不安，一回家就禁不住去看那株桃树，最重要的是桃树下的瓮。一番冥思苦想之后，江又明终于离开了小镇。
　　在院子里站了足有半个时辰，天黑了下来。江又明将大门从里面反锁，然后拿来铁锹，开始挖土。一直挖到半尺深，他看到了那个瓮，仍然封得很好。江又明长舒了一口气，慢慢将水泥盖子揭开，他探出头。
　　那一瞬间，江又明毛骨悚然。瓮里，居然空空如也。他揉揉眼再看，瓮里，仍然什么都没有。江又明站起身，浑身出了一身的冷汗。水泥盖子是封着的，树下的土也没被挖过的痕迹，可张二河的尸体呢？一个死了的人，还能逃走？这，这绝不可能。
　　江又明迅速将土填回去，这时，他听到了敲门声。他没有答应，铁锹挥舞得更快了。敲门声持续不断，江又明胡乱掩好土，走到门前。居然是梅子。梅子见他满头是汗，问他怎么了？江又明胡乱答着，问她有事吗？梅子说，张二河想请他喝酒，特意让梅子来请。
　　江又明头皮发麻，想拒绝，却不由自主地点了点头。他努力镇静一下，告诉自己，他必须见见张二河，看看他是人还是鬼！
　　跟着梅子来到镇东，一路上梅子沉默不语。走到半路，她突然停住脚，指指半天空的月亮，问江又明是否还记得以前的事？江又明怔了一下，蓦然明白了梅子的意思。
　　十年前，江又明父母早逝，他寄居在小镇的亲戚家。因为生得矮小，他一直都被人欺负。有几次，被人骑在身上打。梅子守在他身边，替他拍去身上的土，安慰他说，不如给自己讲故事。再有人欺负了你，你就编故事给自己听，直到把自己哄得忘了难受和屈辱。当时，也是这样的满月。梅子说完，还指指头顶：“月亮还有圆缺的时候呢。缺的那一块，不是被狗吃了？”
　　想起这番话，江又明突然感到一阵寒意。小时候，他的确常常这么哄骗自己，等他长大，他会把欺负过他的人揍个鼻青脸肿，甚至在想象中他已经报复了他们。虽然是自欺欺人，却让他一年又一年地熬了过来。莫非，他杀死张二河，也是自己给自己讲了个故事？
　　江又明的心一阵剧烈地跳动。梅子走在前面，推开了张二河家的门。张二河就站在院子里，铁塔般的身子，一脸横肉，目光看上去仍旧凶狠。江又明的手攥出了汗，张二河压根没死，原来他杀死张二河不过是自己的想象！那一瞬间，江又明感觉整个人快要爆炸了！
　　张二河在喝酒，都不抬头看梅子。江又明望着梅子单薄的身体，微微有些悲凉的眼神，对自己说，决不能让梅子嫁给这个混账男人，绝不！
　　张二河将桌上的酒一饮而尽，根本不把江又明和梅子放在眼里。甚至，他的嘴里还哼着小曲，一粒粒地吃着花生米。江又明怒不可遏，他回过神，叫梅子回家等着他。梅子迟疑一下，答应着离开了。现在，江又明满脑子想的都是，他一定得除掉这个恶棍。只是带着梅子离开小镇远远不够，张二河会找到她的父母，会欺凌她的亲人。他曾经糟蹋了梅子，绝不能再糟蹋梅子一辈子！想到这儿，江又明的手伸向了腰间，那里挂着一把虽小却无比锋利的水果刀。
　　半瓶酒落肚，张二河摇摇晃晃地站起身，走到院正中的桂花树下撒尿。就在他仰头看天的工夫，江又明已经走到了张二河的身边，手起刀落，水果刀准确地扎进了他的心脏。张二河似乎很是惊讶，扭过头，木呆呆地倒在了地上。江又明喘着粗气，拿起铁锹掘起桂花树。他得把张二河的尸体埋进瓮里，这是藏匿尸体最好的地方。没过多大工夫，一口黑色大瓮露了出来。江又明蹲下身，掀开了盖子。明亮的月光下，他竟然看到一具骷髅藏在缸中。骷髅围着白色的围巾，戴着眼镜，垂着头。江又明后退两步，几乎不敢相信自己的眼睛。那，那分明是江又明自己！
　　这，这到底是怎么回事？他已经死了？被张二河放进了瓮中？江又明抱住头，完全不能相信这一切。渐渐地，他似乎回忆起了一些模糊的片断。张二河从监狱回来不久，特意请他喝酒。他本想不去，可张二河执意要请。喝下几杯，张二河劝他放弃梅子，江又明自然不肯。张二河说，梅子是他的，谁都休想夺走。然后，江又明知道了以前他曾对梅子做过的事。他怒不可遏，可没等他伸出拳头，张二河早三拳两脚，将他打倒在地。江又明说，只要他活着，绝不会让张二河动梅子。就这样，张二河把还喘着粗气的江又明扔进树下的瓮里，盖上了水泥盖子。
　　瓮中的江又明直到临死前还挣扎着想爬出瓮去将张二河杀死。而事实上，三年前他就已经死了。爬出去的只是他的魂，在臆想中杀死张二河逃离家园的，也只是他的魂。所以，他进到镇子，所有的乡亲都冷漠地待他，因为他们压根看不到他。张二河，也是一样。
　　江又明缓缓地起身，再次来到梅子的家门口。梅子笑盈盈地看着他，江又明不明白，为什么梅子能看到他？梅子深情地望着他，正掀开院中梅树下的瓮盖。
　　她认认真真地对江又明说：“谢谢你。”
　　打开瓮，江又明看到瓮中葬着一个女孩。身穿红袄，披着绿缎衣服，她的手上，戴着一枚假的翠玉镯子──那是江又明送给梅子的礼物。在江又明死后，张二河又猥亵了梅子，并将杀死江又明的事情告诉了梅子，梅子当晚便投河自尽了。
　　“我一直都在寻找你，找了你整整三年才找到。我让你重回镇子，让你看看我们的遗骸，好从自己编织的故事中走出来，现在我们可以永远在一起了。”梅子说着，拉住了江又明的手。
　　江又明看着梅子，突然想哭。但是，江又明却笑了。和梅子在一起，是他生命中最幸福的愿望，他永远都不应该有眼泪。环抱着梅子，江又明轻声说：“对不起。”
　　梅子将头靠在江又明的胸前，同样轻声说：“没关系。”
　　我老家是西北的一个小村子，由于地理位置太过偏僻，每次回去我都不得不忍受长时间的旅途折磨，有将近三十多个小时是在火车和汽车上度过。
　　那年冬天，等我到家已经是晚上九点多了，三轮摩的在我付了钱后，一声轻鸣便消失了，大门内的老柴狗却警醒地吠个不停。“谁啊？是二小子么？”母亲的声音从屋内传了出来。我应了一声，母亲趿着棉鞋，给我开了门。
　　吃完母亲给我煮的一碗酸菜面后，我才想起一直没见到父亲。
　　“村头张家的老头过世，你爸守夜去了。”母亲仿佛看透了我的心思。
　　我所在的村子很小，因此谁家有点事，大家都会出份力，特别是丧葬之事。我们村有守夜的风俗──在人死后，村里每户出一人，拎着一卷黄纸来到主事人家，然后围坐灵堂前，静静地守上一夜，算是对死者的缅怀和悼念。
　　我对母亲说了一声，便朝张家走去，一进门就看见了灵堂前的父亲。他和大伙围坐一圈，中间是一个破搪瓷盆做的火炉，里面是烧得通火的老树根。我的眼光越过围坐的众人，看向他们身后的灵堂，一张帘子挡住了我的视线，帘子前一个小方桌上放着香炉，里面插着几根线香和一支细竹棍，棍子上系着引魂幡，幡上是曲曲折折的符文。香炉旁边是一盏清油小灯，随着我进来的一股风将油灯的火焰吹得东西摇晃，衬得整个灵堂更加诡异。
　　我和认识的长辈、同辈打了招呼之后，便让父亲回家休息去了。
　　守夜是一件很耗人精力的事情，大家就那么坐着，除了聊天，基本没有其他娱乐，对着一盆火，耗着时间。许是白天坐车久了，在火盆旁坐下没多久，我的眼皮就开始打架，面前温暖的篝火更是滋长了困意，我不知不觉睡着了……
　　一股冷风吹醒了我，睁开眼，才发现灵堂的门敞开着，之前围坐一圈的人此时一个也不剩，只有火盆里的木炭无力地烧着。我站起身，伸伸懒腰准备回家，这时，一只手从一旁的阴影里伸了出来，我下意识地退开一步，睡意全无。
　　那只手拿了一些劈好的木头，放到火盆里，火光较之前亮了一些，阴影中露出一张脸来──是个老头儿。他穿着一件不知年月的大衣，支着高高的领子，半张脸陷在里面，只露出两只眼睛和一撮花白的胡子。
　　“谢家仔，想不想听个故事啊？”
　　父亲姓谢，村里长辈一般都这么叫我。
　　我看了看屋外黑沉沉的夜，想了想，坐回老头儿跟前。
　　你们后生仔不知道，其实，很早以前的守夜不是这样的，要比现在复杂讲究得多。
　　那时守夜是在野外坟地里，身后不是灵堂，而是新起的坟墓，烤的也不是盆火，而是玉米秆。这个烧玉米秆是有说法的，是在给过世的人“烧炕”，好让他们在新地儿过得舒服一些，少打扰活着的人。
　　虽是这样，但有一个地方的坟地却没有人敢去──就是北山。
　　老辈人说那里阴气重，时常有鬼声传出，那声音我听过，很吓人。
　　有一年，大概也就是眼下这时节吧，记得当时下了一场不大不小的雪，山上到处都是白白的，李家的老头子就是在那场雪中去世的，八十多岁，两个儿子送终，有福的人啊！
　　李家大儿子从外县请了一个名头很响的阴阳先生为李老头看坟地，最后去了一趟北山，在那儿看上了一块地，说是什么福荫之地，埋在那儿能富三代。
　　李家兄弟对先生的话十分相信，就决定用那块地儿来埋李家老头，一切收拾停当，一个问题却难住了兄弟俩：谁去给李老头守夜呢？村里人，包括他们自己在内，对北山坟地都有一种天生的恐惧。
　　李家兄弟为此好几宿没有睡好觉，一天终于想起一个人来，这个人就是二十四。
　　你们后生仔没有见过二十四，在当时他可是很有名的人。为什么有名？一是他和常人不一样，常人手脚一共二十个指头，而他有二十四个──他的名字也是这么来的。他还有一个特点就是胆子特别大，他曾经跟人打赌，要去坟地睡一晚，最后是他赢了。
　　听说李家兄弟愿意出三十块钱，虽说是去北山守夜，二十四也应了下来。那年月三十块钱可不得了，比一些干部一个月的工资还要多。
　　那天晚上天特别黑，二十四背着两捆玉米秆，拎着一个白灯笼就上了北山。
　　或许是人少去的原因，北山的树木异常茂盛，一些不知名的藤蔓纠结攀附，将坟地罩得严严实实。不过在二十四眼里，这里只不过比别处树大一些，阴森一些而已。
　　到了坟地，二十四先抽了一锅旱烟，然后慢慢悠悠地将玉米秆点燃。火光惊起了一群不知名的鸟，也照亮了周围的环境，他身后就是新起的李老头的坟，坟前的石碑亮晶晶的，像玉一样。
　　李家的守夜有特别的规矩，除了“烧炕”外，还要点天灯。这是阴阳先生特别叮嘱的，大概是为死去的人指路吧。除了这些，还需在离坟不远处钉一根画有符咒的木桩。
　　二十四看了看方位，将竹竿挑着的白灯笼担在肩上，准备找个地儿把木桩钉下去。走着走着，他发觉不对了，肩膀上的竹竿像是身后有人用力拽一样地开始往后窜，难道真的有鬼？！二十四大着胆子回头看了看，身后只有烧得正旺的玉米秆，于是他心一横，又往前走，没想到身后的力量更大了，他赶紧停了下来，胆气有些动摇，背上细密的冷汗渐渐多了起来。
　　僵持了半天，他心想再耽搁下去也不是个事儿，于是在外衣上蹭了蹭手心的汗，又试着往前走了一步。“嗖──”二十四肩上的竿子一下子没了，他回头一看，竹竿带着灯笼已经飞上了半空，明晃晃的白灯笼像月亮一样迅速升起。
　　二十四有些目瞪口呆，以前睡坟地的胆气一下都泄光了，两腿像风中的枯叶一样抖动起来。这时他也顾不得什么方位了，从怀里取出木桩迅速往地上一插，然后从旁边捡过一块石头，几下钉结实了，赶紧起身往回走。
　　接下来更加让二十四胆战心惊的事情出现了，转过身的他再怎么用力，都无法挪动一步，仿佛刚才那只手的兴趣转移到了他的身上，死死地拽着他的一条腿……
　　正当我听得兴起，也是故事高潮的时候，老头儿却突然停了下来。
　　“后来怎么了？”听得入迷的我有些着急。
　　“第二天，村里人在坟地找到了已经死去多时的二十四。他就那样站着，两条腿一前一后，像是在走路，眼睛睁得很大，手也紧紧握着，竟是活活被吓死的。村民在离他不远的地方还发现了一根竹竿和那盏灯笼。”老头儿慢悠悠摸出了旱烟袋。
　　一阵风吹进灵堂，油灯又晃了晃，盆里新放的木条还未燃着，起了一阵烟，呛得我直咳嗽。
　　老头儿用一根木条将火挑了挑。
　　我看了一眼，头皮立刻开始发麻。老头儿伸出的手上有六根指头！一根瘦小的指头像不合群的羊，远远地支在手掌旁边。
　　故事中的二十四有二十四根指头，一只手正好有六根！
　　那个在几十年前就已经被吓死的二十四，竟然就在我的身边，而且还抽着烟给我讲了一个关于守夜的故事？！
　　我一动不动，静静等待着，希望天快些亮起来。
　　老头儿没有动作，只是吧嗒吧嗒地抽着烟。
　　他的静默，在我看来是最阴险的不怀好意，他在观察，找我的破绽。我愈发不敢动了，连呼吸都小心翼翼，双手也暗自抓紧了，如果他突然发起动作，这个木凳或许能替我挡一挡。
　　我们的对峙持续到窗外开始发白，村子的狗叫了起来。
　　随着狗叫，抽烟的吧嗒声消失了……
　　我是被张家的二小子叫醒的。我并没有对他说起自己昨晚的经历，只是做了个决定，以后再也不去守什么夜了，也不想再听到守夜这个词，永远都不要。