一、长八十里宽一里的死亡带
　　塞北城外胡杨村，几百户半农半牧的村民，居住在一片背靠阴山的戈壁滩上。虽说是村，各家各户为放牧方便，住得星罗棋布，从村东头到西头，差不多有几十里。内里一家有三口人，丈夫是个屡次落第的秀才，整天教十四岁的儿子李天宝读书。
　　这里天高皇帝远，城里的太守刘政清正廉洁，所以算得上是世外乐土。惟一不好的是，戈壁滩外的沙漠里有一股三四千人的马匪，首领号称半天风，时不时地要骚扰骚扰塞北城，虽然不杀人，抢几头牛羊是难免的。这一天，大漠的商队带回消息，说半天风从沙子里挖出一方玉印，鬼迷心窍的以为自己是真龙转世，竟自立为帝。为示仁义，还发出诏书说，大漠周围免赋三年，也就是三年不劫掠。
　　谁做了皇帝，胡杨村的草民们不在乎，但三年不劫掠，可是天大的好消息。李天宝父亲高兴之下，携着一袋马奶酒，领着老婆孩子去了村东头的张老爹家里，举杯庆贺。大人喝酒用碗，李天宝也没闲着，找了个小酒盅倒上，蹲在马扎上一小口一小口地啜。这一啜就喝多了，他摇摇晃晃地奔后面茅房上厕所。乡下厕所就是挖一个土坑，上面架一条木板。李天宝刚跨上去，裤子还没解呢，扑通一声就摔茅坑里了。好在厕所是前天新挖的，也没多少污秽，李天宝酒意上涌，竟在这茅坑里头睡熟了。
　　等他一觉醒来，已是第二天早晨。李天宝爬出茅坑，生怕大人骂，就悄悄到房后洗净污秽，然后穿着湿衣绕到房前。通过敞开的屋门，他看见父亲手握酒杯，正在举手相劝，就那么悬在半空。张老爹正在倒酒，左手的酒壶早就空了，还是不肯放下。母亲蹲在锅台下，一锅菜都糊了也没发觉。
　　这都一天了，怎么这顿酒还没喝完?李天宝走进去叫了声：“爹。”爹没有理睬他，他伸手一推，爹的身子泥塑一样直挺挺地倒了下去，砸起一片灰尘，还是一动不动。这时他才发觉，爹的眼珠成了死灰色，那是死人的颜色啊。猛回头，他看一眼娘和张老爹，两人也是同样的眼睛，同样一动不动。三个人三对死鱼般的眼珠，都盯在小小年纪的李天宝身上，他再也忍不住心里的恐惧，跌跌撞撞跑出屋，撞开大门，眼前就是一白!只见路上树上，一片片纸钱漫天飞舞，像下了一场雪。
　　踩着咯吱咯吱的纸钱，李天宝一阵猛跑，去敲离得最近一家的院门。明明天光大亮，却没人应声，他一膀子撞开柴门，冲进去，眼前一幕让他目瞪口呆。夫妻两人正在吵架，妻子指着丈夫破口大骂，恼羞成怒的丈夫举起拳头，八岁的孩子正掩面大哭。忽然间一切都停顿了，三个人的魂魄好像同时被抽走，只剩下一副躯壳保持原样。
　　刹那间成了孤儿的李天宝茫然走在大街上，他好像也失去了魂魄，不知该去哪里。时近正午，村子里没有—个人露面，只有纸钱随风乱舞，罩在李天宝幼小的身躯上，钻进他的衣兜里。小小胡杨村，一夜之间已经成为死村。
　　透过纸钱的缝隙，他看见好像有黑影在闪，那是从头到脚的黑，连面孔也罩在黑影里。是招魂使者吗?李天宝反而不害怕了，就这样跟着爹娘去也不错。然而就在此刻，传来开路的锣声。“回避，威武!”
　　黑影一闪而逝，李天宝眼前现出一台官轿。两队衙役。塞北城太守刘政本是路过，他见村子里纸钱飞舞，便绕道过来看看，结果被眼前的景况吓了一跳。他让衙役喊过李天宝，问询详情。李天宝抖着嗓子讲完，刘政的脑门子顿时冒出汗来，他火速进屋，面对诡异死亡的尸体看了又看，却没有发现什么线索。不多时奉命查探的衙役回来了，报告了一个更惊人的消息，说不光是胡杨村，还有绿柳村、罩沙村，都有同样死人情况。奇怪的是，好像存在一条死亡带，这条带长八十里宽一里，起自阴山脚下，尾部在大沙漠。带子里的人家无一幸免，带子外的哪怕是仅仅隔百米，也安然无恙。
　　衙役说完，又小心翼翼地嘀咕了一句：“会不会是阴兵借道?”这话一说，刘政扬起了轩眉。李天宝也支起了耳朵。衙役说了下去：“我们这里老人有个说法，说阴山是直通阴曹地府的鬼门关，地府里有七万阴兵，如果阳世上有了大恶人，阎罗王就会派出阴兵剿灭。阴兵路过的道路阴气太重，附近活人魂魄会被摄走，跟着队伍一起前进。现在死亡带从阴山起首，到大漠终止，又是遍地纸钱，看样子真像阴兵借道啊。”
　　话还没说完，刘政就是一声怒斥：“明明是起滔天大案，说什么怪力乱神。”他回头看一眼李天宝，不由叹口气：“你这样年纪就父母双亡，先跟我回家吧。!
　　二、阴曹地府的东西活人碰不得
　　回到塞北城府衙，刘政把李天宝叫上堂来，问了几句文字，见聪明伶俐，心里很是欢喜。他对李天宝说：“我儿子刘知礼比你大两岁，你就跟他一起学习八股文吧。等你俩学有所成，我送你们一起赶考。至于你爹娘的事，我拼尽全力也要侦破此案!”李天宝扑通跪倒，干脆拜刘太守做了义父。
　　接下来几天，李天宝就和刘知礼在府衙里一起读书。刘知礼是个年轻俊秀的公子，却没有纨绔子弟的习气。对李天宝很是热情。这一天，他俩正在书斋攻读，刘政手执一个纸袋走了进来，他对李天宝说：“你爹娘的案子有结果了，那一天确实是阴兵借道，讨伐悍匪。”说着把袋子里的邸报给李天宝看。“这是朝廷刚刚下发的邸报，说悍匪半天风就在那天夜里，全军覆没于沙漠腹地的月亮湖畔。据线报说，当夜狂沙大作，看不到一个敌人踪迹，但三千余匪徒无一不是身躯完整，却陡然失去了生命。这样的怪异事情，只有鬼神之说可以解释。”
　　李天宝看着手中邸报，读完左侧的阴兵过道，目光落在右侧的内容上。抬头几行字：圣上册立十二皇子为太子。看日期正是阴兵借道的第三天。正要细看，刘政劈手就抢过来，语音竞微微颤抖：“跟你无关的东西不要看，记着好好读书，凡是跟阴曹地府有关的事，不要多问。”说毕径直走了。
　　当晚李天宝翻来覆去睡不着，越回想刘政的态度越奇怪，以前他不信鬼神之说，如今却咬定是阴兵借道。若是真的，那自己为什么没有死?还有邸报，为什么不敢让自己看下去?第二天天亮，他出门到野外晨读，忽见一个商队正要启程，目的地正是月亮湖畔的一座小城。李天宝熟读《神灭论》，一向不信鬼神之说，决心跟去看看。他掏出刘知礼给他的几两纹银，要领头的商人带他去月亮湖转一遭，假装说是探望亲戚。商人头领见他年少老成，就答应下来。
　　月亮湖离塞北城并不远，一天的脚程就到了。湖水不大，方圆几里，却是周围绿洲的惟一水源。李天宝随着商队，不久就看见了半天风覆没的地方。那一座座新坟，像是蒸笼里的馒头一样密密麻麻。其他痕迹由于风沙大，早就看不出什么了。李天宝想起了爹娘，心头酸楚，不由扑通跪倒，磕了三个头。这一磕，反倒磕出个硬物，像是木料所制的半月彤木盒，却只剩下一半，上面画着复杂的花纹，也不知道是什么意思。李天宝拿给商人头领看，见多识广的头领看半天也没看明白，只说照花纹看好像是传说中的雷纹，这种纹路只在兵器上刻，据说能增强兵器的威力。讲完后，头领让李天宝把这东西扔了，他也听说过阴兵在这里打过仗的传言……
　　神秘的行业
　　我和江蓠的关系有点特殊。
　　我算是他的崇拜者，或者说追随者。他不是明星，不是诗人，不是发明家，不是持不同政见者。那么他是干什么的呢？他从事一种比较古怪的行业，被多数人排斥和戒备，大多数人根本就不相信，因此不提也罢，你知道那是一种神秘的行业就好了。
　　但是，我信他。
　　而且，我有点怕他。
　　我是通过一个老同学认识他的，后来，我跟他联络得比较多，偶尔还一起喝喝酒。当然，他滴酒不沾，只是我一个人喝。他从来不谈跟他那个行业有关的事，他只谈时事和人生。
　　但我知道他是干什么的。
　　老实说，我想拜他为师。自从嘉嘉死后，我陷入极度悲伤中不能自拔。我想他能帮上我。看到这儿你会认为他是个催眠师，错。那你会猜他是个通灵师，错。别乱猜了，那真的是一种冷僻而隐秘的行业，说出来你会害怕。
　　九个月前，嘉嘉去京南漂流，掉进水里淹死了。
　　她不是我的女朋友，也不爱我，我却爱她爱到了骨头里。如今她去了天国，我的单相思变成了空相思……
　　一天，我当面跟江蓠提出了这个想法，求他收我为徒，我说我想再次看到亡故的女朋友。他用奇怪的眼光看着我，半晌才说：“那久，你疯了吗？我只是个中学数学老师！”
　　我盯着他的眼睛，坚定地说：“我知道你能做到。”
　　他无可奈何地笑了：“你爱信不信吧。”
　　我再次见到江蓠是在一个多月之后，他放暑假了，而且多了个女朋友，一个非常漂亮的女孩，听说移民美国了，她回到中国跟江蓠见面，江蓠天天陪着她，两个人玩得上天入地。江蓠长得挺帅的，只是多少有些阴柔，正像他的名字。不过，据我所知，女孩一旦爱上他就魂牵梦绕的，不知道这跟他的那种地下行业有没有关系。
　　那个漂亮女孩的名字有些俗气，叫小娜。
　　这次我们见面，江蓠带上了小娜。我们在一家咖啡馆闲聊，我突然对他们说：“明天我开车带你们去漂流吧。”
　　江蓠愣愣地看了看我：“漂流？去哪儿漂流？”
　　我说：“京南。”
　　嘉嘉就死在那里，既然江蓠不同意收我为徒，我无法见到她，那么我想让他们陪同我去她亡故的地方看一看。
　　也许女孩天生喜欢漂流这项运动，小娜在一旁高兴地说：“我喜欢我喜欢！”
　　“我不喜欢。”江蓠说，然后看了看小娜，“我们不是说好明天带你去订做衣服的吗？”
　　小娜抓住他的胳膊，撒娇地摇了摇：“那家店什么时候都可以去。我从小就喜欢漂流，爸爸从来不带我去，你带我去玩玩吧！”
　　江蓠斩钉截铁地说：“不行，太危险了。”
　　小娜说：“漂流都穿着救生衣，有什么危险的！”
　　江蓠还是说：“反正我不会带你去的。”然后有些不满地看了我一眼，显然他在怪罪我不该提这个建议。
　　我一点儿都不后悔，静静地看着小娜。小娜如此坚持，我看江蓠怎么对付。
　　果然，小娜说：“你不去就算了。那久，你带我去。”
　　我看了看江蓠。
　　江蓠沉思了片刻，嘟囔了一句：“任——性。好了好了，一起去吧。”
　　江蓠确实跟常人有异，开始的时候他好像就有某种预感，执意不去漂流。事实证明，他是对的。
　　不一样的山
　　你依然好奇──江蓠究竟是干什么的？
　　我还是不能说，我只能告诉你，那是一种失传的方术。
　　第二天，我开车去接了江蓠和小娜，加满油，然后朝京南进发。
　　京都四周的水一条条干涸，到处黄土飞扬。朝南行驶一百多公里，翻过一座又一座山，有一条老引河顽强地流淌着，透着十足的野性，多处落差，声若惊雷。这是京都界内惟一一条可以漂流的河。
　　我们先走国道，然后走省道，再走县道，路况越来越糟。中午在一户农家吃了饭，然后朝大山里进发。
　　开始的时候，一切正常。
　　天气闷热，四周的绿色越来越浓厚，一路上不见一个人一辆车，这路好像专门为我们铺设的。
　　我发现，公路上有一条白线，把公路一分为二，无疑我应该走右侧。可是，明显右侧窄，左侧宽。
　　我对他们说了这个疑问。
　　江蓠也说：“奇怪！为什么两边的路不对称呢？”
　　我说：“哦，我明白了！这样是对的，左侧靠着山体，右侧临着悬崖，应该给对面的车多留一点路。”
　　江蓠不会开车，他点点头说：“原来是这样……”
　　小娜朝前看了看，说：“你们都错了。”
　　我说：“怎么错了？”
　　小娜说：“看，箭头！”
　　我朝路面上看了看，右侧的路面上果然有一个白色的箭头指向前方。小娜说：“这是单行道！左侧才是行车道，右侧那是应急车道！”
　　我和江蓠都不说话了。过了一会儿，江蓠突然哈哈大笑，接着把我这个一年驾龄的“老”司机嘲笑了好半天。
　　……这都没什么。
　　我们一路闲聊着，随着离嘉嘉出事的地方越来越近，我的话渐渐少了。
　　小娜问我：“那久，你累了吗？”
　　我说：“没事。”
　　终于到了漂流处。售票处只有一间平房，一个值班员躺在床上呼呼大睡，旁边有个巨大的电风扇，正在摇头摆尾对着他吹。
　　门口竟然连一个卖水的商贩都没有。
　　我叫醒了那个值班员，然后买了三张票，带着江蓠和小娜走进了那间平房旁边的石头门。
　　值班员说，你们要沿路朝前走一个钟头左右，才能到达漂流的地方。漂流一个钟头，到了终点，会有人开车带你们回到入口处。
　　我发现这几乎是一座没被开发的野山，树很密草很深，各种虫子叫个不停，很远的地方才有隐隐的水声。脚下只是一条时断时连的土路，它惟一的功能是指引我们的走向。
　　我爬过很多山，只感觉这座不一样。不能说荒凉，应该说它太天然了。让人想起美剧《迷失》中的那座岛——有架飞机失事了，掉在了一座神秘的岛上，那群幸存的乘客在茂密的森林中遇到各种各样的怪事……
　　小娜一直拉着江蓠的手，走在我的后头。她始终低头走路，她还问江蓠：“不会有蛇吧？”
　　江蓠说：“不会。”