江一铭到东河的使命容不得他分神，他正专心致志地下着一盘大棋，不能跟崔群一般见识，也不能把关系闹僵。东河之行是他从政生涯很重要的节点，干好干赖对今后的影响可太大了。眼下东河这么多难事，又险象丛生，稍有疏忽，就有可能断送在这里。
　　两个人的谈话，在江一铭看似句玩笑话中结束了：“我这个县委书记，还真离不了你这个县太爷抬轿子呀。”
　　回到家里，崔群仰在沙发上喘着粗气，脑子里回放着刚才俩人谈话的镜头。崔群本来是王八吃秤砣铁了心，冲着把俩人关系闹掰去的。可说了一堆难听的话，江一铭竟没恼怒，或者说根本就不接招儿。你一记硬拳过去，就像砸在个大棉花包上，不仅没探到对方的底，反倒被不软不硬地弹了回来，他越来越看不透新来的书记了。
　　这几天晚上，崔群几乎天天打电话向潘东升诉苦。潘东升性子虽烈但规矩他懂，一开始他也劝，说江市长这人不错，慢慢来，千万别把关系搞僵了，人在屋檐下不得不低头。后来崔群又说，江一铭在全县搞什么务虚会，开展思想解放大讨论，县里发展思路也变了，而且重用的人都是潘书记您平时瞧不上的人。
　　潘东升本想跟江一铭通个电话，聊几句，能听进去多少就不去管了，毕竟俩人没任何过节，有些话是可以直说的。听了崔群这话，他觉得没必要了。他对崔群说：“你尽量往好里处吧，实在不行也别太委屈自己。过几天我到省里开会，我帮你活动活动，能调到市直差不多的部门干个正职也行。实在不行就到我这儿来，好县大县不敢说，平调到中不溜的县当县长应该没问题，不受这份窝囊气了。”
　　有了潘东升这句托底的话，崔群心里敞亮了许多。他长舒了口气，积郁在心中多日的愤懑一扫而光。
　　崔群的表现让江一铭很失望，也很不舒服。但他最大的长处，就是遇事儿从自身去找原因。刚到任不久县长就有了意见，说到底还是自己虑事不周全、功力不够。不论在哪儿，但凡一二把手有了矛盾，都怪不到一个人身上，一个巴掌拍得响吗？这事若传出去，多数会挑一把手的毛病，再不懂规矩，哪有故意跟一把手找茬儿的？
　　想到这儿江一铭释然了，有空找崔群多聊聊吧。他拿定主意，不管俩人矛盾多大，不做第一个当面掀桌子的人。把桌子掀翻容易，可掀翻桌子之后，需要善后的事儿，比掀翻桌子麻烦多了。
　　最近这些日子，柳林铺的老霍忙得够呛。别看他七十挂零，身板却硬朗，脸膛依然红润，声如洪钟，跟个大喇叭一样，那股豪横劲儿丝毫不减当年。最令人不可思议的，是他的酒量，依然在斤八靠上，一晚上喝个两三场是常事。村里那些不常喝酒的人都说，老霍这辈子活得太值了，光是这酒，那得喝多少呀？人家这辈子天生就是吃肉喝酒的命。
　　为了彻底平息村民上访的源头，老霍以长辈的身份约了几个酒场。尽管是十来块钱一瓶的二锅头，毕竟是德高望重的老支书做东。到他家喝的那不是酒，喝的是老支书的声望和茶余饭后的谈资。老霍请人，也是挑挑拣拣的，除了家族里几个比较硬的上访户外，捎带着把几个外姓的刺头一并给请了。一上酒桌，那些平时愣而吧唧、说话不着调的人，就好像孙悟空遇上了如来佛，立马变乖了。等喝了老霍书记的酒，就只有点头称是的份儿了，顺溜得就跟面条一样，异口同声地说，唯霍书记马首是瞻。县公安局负责分包柳林铺重点户那位年轻的副局长，真想喊老霍两声亲大爷。
　　单勇也不失言，老霍生日那天，他冷不丁地来到柳林铺的老霍家。秘书瞅瞅四周没人，迅速从车上搬着一箱五粮液三步并作两步进了院门。放下酒，转身上车离开了柳林铺。
　　县委副书记的出现，把从邻村来给老霍过生日的闺女、女婿吓了一跳。平常身披上衣一脸严肃的老霍，脸上笑成了一朵花。家里却乱了营，午饭准备吃猪肉炖粉条白菜的，凉菜就一盆绿豆芽拌粉条，还有两瓶二锅头。单勇的到来，让老霍像打了鸡血一般，哈腰把趿拉的鞋提上，又恢复了当年的那副派头。他站在院子中间，披着外衣倒背着双手，吆五喝六地指挥女婿到卖肉的老驴家，买一副猪肘子外带两根灌肠；叫闺女到隔壁开小卖铺的香玲家，买一只熏鸡和几样现成的凉菜；让老伴和儿子亲自上灶做饭，并一再提出新要求，把老霍家最拿手的菜，做出最好的味道来。
　　单勇白了他一眼挥挥手说道：“老霍，你快歇歇吧，就多我一个人，能多吃多少？瞧你把全家给折腾的。走，屋里去，我还有话跟你说呢。”
　　老霍嘿嘿讪笑两声，垂着两只手跟在单勇身后进屋去了。
　　单勇边走边说道：“老霍，我家里就这点存货，都给你搬来了，你可不能在外面给我瞎嚷嚷，还有家里的人，嘴都得严实点。”
　　“出去乱说，谁敢！我的家法您又不是不知道。”老霍豪横地厉声说道。
　　城关镇书记刘栓柱听说单书记到了柳林铺老霍家，没敢怠慢，买了两条云烟外加两箱方便面、一桶花生油，亲自扛到了老霍家中。他赶到老霍家时，不大的圆桌已坐满了老霍的家人，老霍赶紧起身让座。刘书记见单勇只点头打招呼，没发话让他落座，知趣地说了句，老丈人刚出院，中午说好了带着老婆孩子陪岳父岳母到城里去吃饭。说完，转身匆匆离去。村支书和村长听说镇书记送了东西没被留下喝酒，买了两箱方便面一袋大米，悄悄搁在院子里，跟家人打了个招呼，连单勇的面儿都没敢见就走了。
　　那天，老霍特高兴，让老伴、儿子儿媳、女儿女婿都上了桌，毕竟跟县委副书记在家里吃饭，太难得了。他让女婿开了两瓶五粮液，第二瓶没喝完，他就好像有了醉意，话也不多说了，酒也不咋喝了，只闷头吃菜。瞅着老霍没再让女婿开酒的意思，单勇说：“上馒头大锅菜吧，我下午有会，喝多了怕误事，新书记刚来，干活不经心不行。”
　　单勇前脚走，儿子闺女齐声埋怨老霍，说单书记亲自到家里给你过生日，给你多大的面子呀，酒还是人家带来的，你咋就不管够人家呢？老霍眯缝着双眼笑嘻嘻地说道：“真五粮液我这辈子只喝过这一次。前些年倒是喝过几次，一喝就不对味儿，跟二锅头闷倒驴味道差不多少，肯定是假的。这么好的酒，一箱总共才六瓶，以咱这几个人的酒量，都喝好了一箱恐怕也不够。你们都别嚷嚷了，就是不管够！剩下的那几瓶呀，我每年过生日拿出一瓶，再搭上几瓶二锅头，够咱们喝好几年的。唉，这么好的酒，来之不易呀！”
　　“咋？这酒不是单书记送给你的吗，还有啥来之不易的？”闺女反问道。
　　老霍把俩眼一瞪：“瞎问个啥，这是你该知道的事儿吗？”
　　儿子闺女都不敢再言声了，闺女躲在一旁小声嘟囔老霍越老越小气了。老霍也不恼，把两只空瓶子使劲地往小酒盅里控酒，控了半天也没控出半杯来，然后端起来一饮而尽。他伸出舌头把酒杯内壁还舔了一圈，而后伸出两个手指冲着女婿招招手，女婿赶紧上前打开镇书记送来的云烟，弹出一支递给他。老霍惬意地叼上，笑眯眯地吐着烟雾。
　　单勇上车后，拨通了城关镇书记的电话：“柱子，老霍过生日，没让你坐下一块儿喝别不痛快啊。我心里咋想的，估计你也明白。你若坐下了，镇长和其他领导来了，坐不？还有村干部也来了，他们坐不坐？都坐，动静就太大了。老霍这老家伙当村支书时干得最好、功劳最大，咱不能人退茶凉呀。过几天吧，咱俩单喝一回，群众上访出在你地界，这些天你也担惊受怕的，累得够呛吧。”
　　刘栓柱哪敢挑单勇的理儿。单勇主抓平安建设和信访稳定，还是群访事件善后的常务副组长，新来的县委书记又格外器重。这事儿只要一消停，县里马上会启动对相关人员的追责程序，他一直想找单勇单独坐坐，又怕在这节骨眼儿上单勇不给他面子，急忙说道：“还是老书记体谅我们这些在乡镇干活儿的，您哪天得空，我当面向您汇报工作。今天喝的酒不赖，估计是您带去的，回头我给您补上，给老霍过生日咋能让您拿那么好的酒？”
　　“这可不行，一码归一码。老霍跟我是多年的老伙计，前几年他退下来之前，差半年多工龄，没弄成吃财政的在编人员，这顿酒是我欠他的。给老霍过生日是我个人的事，跟谁都没关系，以后你对老霍一家多关照就行了。就这么说定了，这事以后谁也别再提。”单勇说道。