郁晚年后去了乌阑以北，再回宿孜城已是两个月后。
　　遥遥就看见城门口竖了几顶木架，上头挂着几具腐烂的尸体，几近风干，晃晃荡荡地飘着，散发出令人作呕的腐臭。
　　她在附近徘徊片刻，转身去找无人把守的豁口。眼下不知城里是何光景，还是不与官兵正面接触为好。
　　待进入城内，她直奔阿幺所在的土砖屋。一路上都紧绷着神，整座城里充斥着比她离开前更为萧索和肃穆的氛围，奴隶似乎少了许多，剩下的人比之前更为麻木，好似只是嵌了一张人皮在身上，没有魂魄，没有情绪。
　　“阿幺姐？”
　　郁晚进门时阿幺正在扎草垫，闻言回过头，一双眼睛似干涸了般黯淡无神，见着来人是她，迟缓地反应过来，先是露出一抹笑，还未待嘴角扬起来便又急迫地瞪眼，“晚娘！你回来干什么呀！唉！我给你托了好多回梦，你怎么没收到啊！”
　　“怎么了？城里发生什么事了？”
　　郁晚心里发紧，阿幺是她在这个城里见过少有的鲜活的人，可才两月，她瘦了许多，性子也跟换了人一般。
　　阿幺眼里漫上泪水，“半个月前官府丢了东西，说是盗贼藏在城里，这段时日快要将地皮都铲起一层，但凡有疑的人，不论搜不搜得出东西都要丢半条命。”她叹一口气，“眼下还未落到我身上，可谁说得准呢...”
　　郁晚给她抹泪，“丢了什么？”
　　“这我们哪里晓得，官兵只说搜查，却将丢的物件捂得严严实实，也不说道一声，我们好帮着找...”阿幺说着说着，神情变得若有所思，“我估摸着...会不会是主城的东西丢了？”
　　“主城？”
　　阿幺点头，“年后宫里有活儿，带了一批人进城，半个月前才回来，回来不久官兵就开始搜查，那丢的可不得是宫里的宝贝么！”她一拍大腿笃定道：“该是没错了，这段时日死的可都是进过宫的人！哎哟...还好我当时没去！”
　　郁晚没接话，丢了什么东西这般兴师动众？
　　阿幺对着郁晚哭一场，这段时日的压抑宣泄不少，拍拍手撑膝起身，“晚娘，你先歇着，我去买些干粮，好些日子都没敢出门，该是不够咱俩吃了。”
　　“我随你一道去。”郁晚刚起身又被按回草席上，阿幺看她几息，那眼睛里分明已看出她身份不一般，却未多说多问，只道:“我去稳妥些。”
　　郁晚一路奔波，枯坐不久便开始犯困，干脆躺在草席上小憩。
　　再睁眼时天光已趋黯淡，陆续有歇脚的人进到土砖屋准备生火。
　　郁晚盯着地上银白的冷灰发怔，忽而就觉心里空得厉害，痉挛般一抽一抽地疼。她捂了捂胸口，撑身起来。
　　她在门口站了片刻，举目左右顾盼，灰蒙蒙一片不见人影。
　　阿幺没有回来。
　　郁晚手指攥紧得发白，抬步朝城门方向去。
　　宿孜城本就是荒城，晚间并不会关闭城门，黑压压的城墙上嵌着一道拱形的洞口，透过微弱的光亮，依稀可见几具飘荡的尸首，无论白天黑夜，无论风晴雨雪，也不知要挂多久。城门附近搭了几间军帐，往来有巡逻的队列，严格把控进出的人员。
　　郁晚隐在暗处，微眯着眼极力去辨别门口那挂的几具尸体。虽看不清长相，但看形态干瘪，显然不是刚死亡的尸体，她心里松懈几分。
　　巡逻的队伍朝藏身的地方靠近，郁晚转移地点，刚拐过一面墙，她倏地顿住脚步，眼睛定定落在墙脚某处地方。
　　那里躺着一具黑黢黢的人身，面部朝下，四肢扭曲地趴伏在地上，身下的泥土被染成更深的颜色。那人一动不动，死寂得像一片残破的落叶、一块冰冷的石头。
　　郁晚忽然觉得身上冷得厉害，巷道里的风扑面吹来，视线变得模糊，脸上一道一道湿冷的触感像是肌肤皴裂开。
　　“什么人？！”身后传来厉声呼吼，军靴摩擦地面发出威严的咔哒声，一列七八人的小队朝郁晚所在之处走近。
　　郁晚抹去脸上的水痕，转过身埋头行礼，“军爷，这人怎么死了？”
　　领头的“嗤”一声，“一个奴隶，死了就死了，问东问西做什么？”他将郁晚上下一打量，抚着佩刀的手指抵上刀鞘，“反倒是你，这般时辰不回家在外头晃荡？你认识她？”
　　郁晚恭敬答话：“认识呢，一道住过几天。”
　　“抓了！”对方听她的话，面色一狠，二话不说就下令拿人。
　　郁晚惊惶地连退几步，“军爷！我是想告诉您，她平日里是很怪异，未成想竟是反贼！她还有关系极为亲近的人，我正打算带军爷前去缉拿呢！”
　　见对方半信半疑，她又连连拍着胸脯保证：“我和她不是一伙儿的，话都没说过！军爷请随我来，我带你们去拿人，当真是知人知面不知心...”
　　领头的思虑几息，一招手示意跟上她，一齐向巷中走去。
　　走了半盏茶的时间，领头的开始不耐烦，“还没到？”
　　郁晚谄媚地笑一笑，“穿过巷子就到了，她们平日住在对面的砖房里。”
　　巷道不过一尺来宽，仅容一人通过，两边墙垣将天光挡得密密实实，伸手不见五指，几丈开外的出口处可见微弱的亮光。
　　领头的看着那道亮光，莫名觉得很是遥远，后背发毛，冒出一层冷汗。
　　“还没到？”他下意识将声音压得更为严厉，不知是给自己壮胆还是什么。
　　面前的人突然停下脚步，长长叹息一声，似是很无奈，“不是才说了马上就到？你们这么着急，是赶去投胎吗？”
　　她这话说得跟全然换了个人一般，一行人先是一愣，而后立马心上冒火，呵斥的话刚到口边，又听她悠悠开口。
　　“这么着急，那我送你们一程。”
　　领头的“铮”地一声将佩刀抽出半截，“你活得不耐烦...呃！”
　　话至一半，只觉颈间一凉，怒睁的双目立时暴突出来，与之同时的是喷涌的鲜血。
　　魁梧的身躯直直下坠，“砰”地一声闷响，他手下的几人总算反应过来。
　　“反贼！抓反...呃！”
　　刀刃削风，只觉一阵凉意轻擦过颈间，浑身的血便不受控制地从那处奔涌喷泄。
　　不过两息时间，狭窄的巷道里横七竖八躺满人体，鲜血的热气腾腾上升，将这一处天地熏得腥臭，比外头暖和上几分。
　　郁晚蹲在一人面前用他的衣裳擦拭被血打湿得滑腻的匕首，他还未死，割断的喉咙里正汩汩冒血，眼睛半阖着，眸光缓缓消退。
　　含糊的话语和着鲜血一道从他口中漫出来:“救...救...我...”
　　在他生命的最后一刻，只听见一声冰冷且嘲讽的哼笑，他看见女子起身，无所顾忌地扬长而去。
　　*
　　宿孜城以东，乌阑的东部，是接近边北平民居住的地界，那处气候要比宿孜城湿润温暖许多，也聚集了不少奴隶，郁晚杀了一队官兵，想来不多时就会被发现，她未做停留地连夜出城。
　　拂晓时候，她已走出三十里地。天光将亮，道路上有不少马蹄印，想来平常在这条路上往来的官兵不在少数。
　　思忖半晌，她决定白日隐入山林中歇息，晚上再现身赶路。
　　道路一侧是尚算缓和的斜坡，地上铺着枯白的落叶，郁晚站在边缘，正要提步往下去，忽然听见远远有马蹄奔袭而来，先是打头的一骑，后头再有三四十骑，急促又紧迫，似是十万火急。
　　不多时，那打头的马已隐隐能看见轮廓。当机立断，郁晚一个矮身从斜坡往下滑，将身子全然隐在坡下，谨慎地抬眼观察上头的情况。
　　马蹄踢踏声越发地近，就要从头顶呼啸而过，忽然听闻一声尖厉的嘶鸣，而后“砰”地一声闷响，重物直直坠地。
　　郁晚屏息，俯身贴在坡面上，将自己与斜坡融为一体。
　　打头的马匹不做停留地狂奔而过，上头并未载着人，十来丈开外一队人马穷追不舍，卷起浩浩茫茫的灰尘，踏得地面微震。
　　不多时，浩浩荡荡的队伍从头顶奔袭而过，无人发现隐在斜坡下的人。
　　郁晚竖着耳朵听上头的动静，直到嗡嗡扰扰的马蹄声响已在一里地开外，空山里渐趋寂静。
　　她微张开口喘息，喉间压的一口气总算倾吐出来。不知这帮人是追着谁而来，但总归她的身份不能与这些官兵正面相冲，眼下要先撤离此处，极有可能他们不久便会返回。
　　天边才起鱼肚白，山林里视物不清，空空荡荡地映着扭曲弯绕的枯树干枝，偶尔悠悠传来几声哀戚的鸟鸣，听得人耳中发胀。
　　郁晚脚下又轻又快，心跳与呼吸声急促，枯叶脆响，碎土窸窸窣窣滑落，底下是深不见底的山体。
　　她莫名地闻出血腥气味，一时分不清是天气太冷，山间气味辛厉，还是真有血味儿。
　　待踏出某一步，她倏然浑身一震，身上动作与心跳一致停滞，密密麻麻的激灵顺着腿杆往上攀爬，瞬间漫延至四肢。
　　似有所感般，她偏过头往某一处看去。
　　那一眼，饶是武艺高强如她，也觉毛骨悚然。
　　一个人——半截的人，正仰躺在她一丈开外的斜坡上，头发凌乱地覆在脸上，满面血痕，干白的眼睛瞪至浑圆，一瞬不瞬地盯着她。
　　他的下半身消失无踪，只剩一拃长的腿骨，白森森地黏附着薄薄一层血肉，郁晚目光落在那平滑的、显然是刀刃切割出来的截面上，眉心不自觉地皱起。
　　原来她听见的那一声闷响便是他掉落下来，本就伤成这样，还坠马，又一路滚下斜坡，光是想想便觉浑身剧痛。手中的匕首已出鞘两分，她又轻轻抵回去，与那人面面相觑地立着，一时无人说话。
　　“是你...”他干枯的嘴唇翕动，声音干哑得不像样。
　　郁晚眉骨一抬，觉出不对劲，“你认识我？”
　　“你救过我，在宿孜城。”
　　郁晚呼吸一滞，瞳孔震颤，这人竟是那领头的黑衣人！
　　她唇上动了动，却未发出声音，合共见过两面，两月前行动如风的一人，眼下只剩半截身子、卧在深山里不得动弹。
　　“姑娘，多谢你先前救我一命。”他极力发出声音，出口的话带着压不住的颤抖，“如今我命不久矣，还有一事相求与你，此事绝顶重要，在下无以为报，愿下辈子为奴为婢、当牛做马报答你。”
　　郁晚心里胀得难受，连声开口：“我能帮你做什么？”
　　他目光落在郁晚手上，“请借匕首一用。”