皇帝在灵萃宫待了整个白天，又一个夜晚。
　　他本是为了应付太后，想辗转过一阵子，做做样子便走。
　　可不知为何，他最终却留了下来。
　　皇帝将一切都归咎于念儿与她的生母。
　　他认为，是念儿在生母处受了委屈，含着泪，却要为她求情的样子，使他不忍离开。
　　尽管二人相处时，此事并未被提及，他确实对念儿产生了强烈的相惜之感。
　　他的感情，至少是在那一瞬，与她相通了。
　　因此，他便不自觉地，想与她多些相处的时间。
　　夜里，皇帝与念儿同榻而眠。
　　他静静地看着念儿的睡颜，琢磨起自己的心境来。
　　或许是他卑劣，见到有人同自己境遇相似，便能从中获取稍许慰藉；
　　又或许是他犹豫，念儿为生母求情，正如他侍奉太后。
　　这让他感到同类的认同，便能坚定自己孝顺母亲的心，说服自己这样做是应当的。
　　皇帝为今日的流连，找到了合情的理由，却不知是否有意地，忽略掉以往在念儿身边留宿的情状。
　　此时已经入夏，月光却仍是凉凉的。
　　凉凉的月光如水一般，沿着窗户，流泻到了地上。
　　第二日，念儿起了个大早。
　　她起身时，皇帝仍闭眼寐着。她睡在里间，为了不吵醒他，便小心翼翼地挪到床脚，弓身踮脚，跨了出来。
　　陛下在灵萃宫过夜，她不能总因贪睡，误了妃嫔应有的礼节。
　　虽然，陛下素来习惯叫张逢成服侍，且因他为政勤勉，一般到了寅时半刻，便离去了，她多是未醒的。故而至今，她从未有幸侍奉过他起身上朝。
　　念儿循着原先的经验，理所当然地认为，今次也该是张逢成带着乾正宫的宫人，侍奉陛下更衣。
　　她轻手轻脚地掀开帐幔，坐到梳妆台边上。孟春守在外间，听见动静，便托着晨衣，伺候念儿换上。
　　“张公公已经带着人，在外间备好了。”孟春不愧是念儿最亲近的宫女，同她想的一样，预备着让张逢成进来服侍，“娘娘收拾妥当，便可唤人进来了。”
　　念儿换好了晨衣，孟春便搀着她出了厢阁，招手叫人为她沐浴梳妆。
　　她又特别地熏了香，生怕惹了陛下嫌弃。
　　尽管念儿并不觉得，自己今日能有侍奉陛下上朝的殊荣，但她作为妃子，仍要整理停当，立在一旁候着，恭送圣驾启程。
　　张逢成进来的时候，看见念儿垂头站在床帐外，而皇帝还睡着，面上不禁一愣，脚下也跟着一滞。
　　不过，他很快就收起了面上的失态，按着皇帝的平日里习惯，隔着帐幔，将人唤了起来。
　　念儿偷偷觑着他。
　　他一把掀开帷幔，坐起身来。
　　动作少见地带了些不耐烦。
　　他虽然坐了起来，眼睛仍然是闭上的，只是平伸着手臂，示意张逢成更衣。
　　张逢成身后的宫人手中，托着皇帝的朝服。张逢成一一接过，依次为他穿上。他的动作迅捷却无声。
　　待到最后，束好玉带，张逢成才终于试探着开口：“陛下，该洗漱了。”
　　说话间，已有宫人捧着青盐花露等一应物事，一字排开，跪在地上，等待张逢成的招呼。
　　皇帝沉默了一阵，终于睁开了眼睛。
　　“这便好了？”他问。
　　“陛下恕罪。”张逢成慌忙跪下认罪。
　　他的脸色沉沉，实在算不得好。
　　虽不如二日前那样，深深地令她恐惧。却也让念儿想到了他教训她的样子。
　　她不自觉地跟着张逢成跪了下去。
　　这让皇帝注意到了她。
　　“你怎的起了？”他见到她，不由得叹了口气，收起脸上阴沉的神色。
　　“既然起了，便过来服侍吧。”他又叹气。
　　“是。”她行过礼，小步地走到他身前。
　　皇帝见她迟迟不动，猜到她是初次服侍，一时无从下手。
　　他便转向张逢成：“还跪着干什么？去伺候慎嫔娘娘。”
　　“是、是。”张逢成连声应。
　　他跪着的时候，虽无召不敢起身，但他又不傻，自从念儿应了陛下，便悄悄地抬头给她使眼色。
　　可念儿太紧张了，竟一点也未收到他的意思。
　　念儿从未服侍过皇帝上朝。
　　尽管入宫时学过相应的礼仪，可真当了娘娘，这些纸上的礼仪，却不曾用过一次。她久不温习，细节之处当然都模糊了。
　　再加上，陛下晨起，定有他的习惯。
　　她不是张逢成，日夜在陛下近前侍奉，自然对此不了解。
　　她不知道别的娘娘是否专门打听过陛下的喜好，反正她是不敢的。
　　幸好有张逢成在一旁辅助。
　　念儿先端起一只竹根雕镂的大杯，里面盛着的是花汁调制的花露，用于第一遍漱口。她将杯子递给皇帝，头却埋得低低的，恨不得要垂到胸口。
　　“娘娘……”张逢成轻声提醒。
　　“抬起头。”皇帝开了口。
　　叫张逢成把剩下的话，又咽回肚里去了。
　　念儿战战兢兢地抬起头。她已经感觉到自己出了差错，却不知错在哪儿。
　　皇帝看着她的样子，无奈地叹气。
　　晨起到现在，不过短短一会功夫，他已经叹了三次气了。
　　“入口之物，皆要试毒。”他教她。
　　“是、是……”念儿叫他这话一点，憋得满脸通红。
　　她心里又是慌乱，又是羞窘，恨不得原地消失。
　　让身后专门试毒的内侍试过后，她再将杯子递了过去。这回应是没什么错处了。
　　他就着她的手，含住一口花露。
　　念儿被他说过后，不敢再低头，因而目光自然而然地，就落到面前的杯子上。
　　她看见，他柔软的双唇触碰到杯沿，沾湿了，显得润泽而丰盈。
　　还有他低垂的鼻尖，忽闪的睫毛。
　　这让她忆起昨日他唇上的触感。
　　是她先起的头。
　　可他的吻却潮湿又热情。
　　“愣着干什么？”皇帝漱过口，见她仍愣着，忍不住又叹气。
　　念儿这才反应过来。
　　“陛下恕罪！”她急忙道歉。
　　磕磕绊绊地侍奉完，时间已经不早了。
　　皇帝便没再叫膳。
　　张逢成见念儿一幅心神不宁的样子，以为她担心礼数不足，怠慢了陛下。
　　于是，他抽了个空隙，悄声安慰念儿：“娘娘不必忧心，陛下惜时，向来都是在始元殿用膳的。”
　　“娘娘以后多练练，这侍奉晨起之事，便可得心应手了。”
　　“恕奴婢多嘴，在娘娘这儿，陛下专门提早起来，应是打算和娘娘一同用膳的。日后，娘娘习惯了侍奉陛下起身，便可时常有机会侍膳了。”
　　张逢成一贯谨慎，从不对后妃多谈论皇帝的事情，能对着念儿说出这番话来，算是头一遭。
　　“多谢张公公。”念儿仍是愣愣的，道谢也显得僵硬。
　　她心里装着的，本是昨日的旖梦，张逢成的话，却如兜头一盆凉水，让她忽地清醒了，也真真正正地担心起来了。
　　她侍奉不力，让他扫兴了吧。
　　因此，她回话时，就越发显得怔愣了。
　　孟春见念儿这样，连忙追上张逢成，往他手里塞了些银角子。
　　慎嫔娘娘偶尔犯了晕，但礼数还是要周全的。
　　因为早上要送皇帝离开，念儿便赶不上同皇后请安。
　　赶不上是一回事，但却不能不去。
　　这两日，陛下都留在她宫中，她实属是得了些恩宠。
　　念儿有自知之明，想到她方才侍奉不力，日后怕是没有这么好的机会了。
　　如此作想，她便简单地装饰了下，预备着素净地去皇后宫中告假，尽量不让这两日之事，碍着皇后的眼。
　　还未跨出殿门，外面却来了宫人通报，说太后有召。
　　念儿只得跟着人，转去了太后的永延宫。
　　“臣妾参见太后娘娘。”念儿进了殿，倒头便拜。
　　“平身。”太后身前隔着道帘幕，声音里颇有威严。
　　“陛下这些日子可好？”太后问。
　　“陛下一切都好。”她这话问得突然，让念儿有些摸不着头脑，只能硬答。
　　“昨日见了家人，觉着如何？”太后却不继续之前的话题，换了个问题。
　　“蒙太后娘娘大恩，臣妾能与家人相见。”这里却不能再说一切都好了，再这样说，岂不是将家人与陛下等同？
　　显得敷衍不说，难免不尊重天家。
　　因此，念儿便先行谢起了恩。
　　“你性子老实，这很好。”太后点点头。
　　“哀家一直都喜欢听话的孩子。你若是能保持，以后未必不能有造化。”
　　“下去吧，哀家乏了。”
　　太后三言两语，便对这没头没尾的对话，下了定论。
　　“臣妾告退。”
　　这时，念儿全都明白了。
　　太后问她陛下，又问她家人，皆是在直白地告诉她，她若听太后的话，陛下的恩宠，家人的探望，都能得到。
　　大概她觉得，念儿不值得她花心思，因此话说得很露。
　　见过太后，念儿却不能忘了皇后。
　　好在太后不愿与她多言，让她还有大把的余裕，转去皇后宫中。
　　另一边的始元殿，照旧是十分忙碌。
　　文渊阁内，皇帝埋首案间，走笔不停，一封一封地批阅着奏折；文渊阁外，有事启奏的大臣，立着等候接见。
　　日头渐渐落下了。殿前石晷的指针，也渐渐地走向最下。
　　禁城的城楼上，敲响了酉时的钟声。
　　皇帝送走了下午最后一名朝臣，突然向着张逢成开口：“张逢成，着人去拟份旨意，封慎嫔为妃。”
　　他的语气随意而平淡，轻飘飘的仿佛在说，明日天气如何？
　　“是。”张逢成揣着拂尘，俯身应。
　　念儿晋升妃位，便能成一宫主位，真正地算是灵萃宫的主人了。
　　“今日回乾正宫去。”皇帝合上批好的折子，起身吩咐张逢成，“你收拾收拾。”
　　“是。”张逢成又应道。
　　皇帝看了看他，从案上拿起了一只盒子，揣进了袖子里。
　　盒子由柚木制成，棱角处包着银边。雕工利落，开合之处颇有些机巧，上面挂着的小锁，已经被打开了。
　　正是念儿床头的那只百宝盒。
　　皇帝知道里面装着的是什么。
　　他昨日见着奇怪，便趁着念儿不注意，打开来看了。