且说坛蜜一路风雪，忍饥挨饿抵达京城，却在外城徘徊了三天不得入内。
　　新帝刚即位不久，内城只得有号签的人士走动，巡城士兵也是一刻一班，十分威严。而外城的，因了流民聚集，各方人士口音混杂，虽也有摆摊做生意的，但打架闹事的也不在少数，坛蜜这几日是脏了些，臭了些，得亏这样才躲过诸多是非。
　　不过，她肚子饿啊。
　　她没有号签，进不了内城，进不了内城就见不到礼渊。虽说守城的官爷那儿有路子，但她也不犯傻，知道她孤身一人，给了钱也未必能讨着什么方便，更何况她身上也就只有几个铜板。
　　要是搁在以往，她还能去找找她爹爹在城中人脉，但如今外城这般乱，什么样的人都有，即便她留了些记号等人来找，恐怕也只是个心理安慰。
　　再说礼渊，他这日从宫中出来，没有立时回监察司，而是回了自己的尹正府邸。
　　管事的叫茂伯，是高世勋介绍的人，此人往昔经营药材生意，是个见过场面的，中年时因得罪对手，被人一把火烧了铺子，连同妻子儿子所有货物一块烧了，有那么几年没缓过劲来，头发也就那么白了。
　　礼渊很少回府，但见他将府中上下打理地井井有条，又因经营药材出身，认得字也会打算盘，待人彬彬有礼，不卑不亢，便有些中意，这样一来就让礼渊能专心替皇上办事，很少分心顾及新家业。
　　就这会儿，礼渊坐下来一盏茶的功夫，茂伯已经将近来府里多少收入多少支出，谁谁谁来过，谁谁谁派过帖子，东海郡发生了什么，哪家新生了小少爷小小姐，他又替礼渊送了什么礼，桩桩件件，事无巨细。
　　末了，礼渊只问，“茂伯身体可好？”
　　礼渊记得世勋曾说他在火场被熏着过肺，染上了咳嗽的毛病，这冬天气燥火大，他又上了年纪，自是难熬的。
　　茂伯却仅是微微一笑，回道：“大人送来的水梨膏我每日都服，比起往昔，今年冬天格外觉得气顺，这里还要谢过大人。”
　　礼渊看他一眼，“今后我也极可能不常回府，这上下都需您打点，少了您不行，我这，也算是……贿赂吧。”
　　茂伯抬起头来，他面前坐着的这公子，面若珠玉，虽是书生出生，眉宇间却有几分英气，言谈举止亦不迂腐，长得风流，却不苟言笑，这样炙手可热的人物，婚事自然为各方催促，但见他自个儿一点也不上心，终日埋头于桌案，一进那监察司府衙，时常十几日不出，不知道的人还以为那才是他家呢。
　　就这般的人物，当他开启玩笑，其实是有些……吓人的。
　　茂伯前前后后见过他多次，也是头一回见他轻言浅笑，看来，今日大人心情似乎不错。这么一想，茂伯也不由放松了下来，笑着建议道：“今日大人难得回来，时值近午，我那已经叫人准备了饭桌，大人吃过了再回监察司？”
　　礼渊忽而一笑，听他那么说，好像他是这尹正府的客人似的。
　　不过，也无妨了。
　　午饭自是厨子绞尽脑汁拟出的菜单，这厨子原是宁安郡主府的人，从前是给郡主掌勺的，被爱慕尹正大人的宁安郡主委派过来，一共也没露过几回看家本事，这好不容易逮着机会，厨子自是不会错过表现机会的。
　　礼渊一个人面对十个菜，深吸一口气，长舒，见茂伯在旁伺候，只说：“去取一小锭现银送去厨房。”
　　茂伯得了令，幽幽退出屋外。
　　阿吉便是这会儿来的。
　　这小子有一阵不见，长高了不少。也是在外野惯了的人，进了尹正府也没学着几个规矩，来去也不知派人应门，知道礼渊难得回府，便匆匆从外城回来了。
　　进了饭厅，见礼渊真的在，不由笑逐颜开，“公子！你真的回来了啊！”
　　礼渊看他那瘦高个穿着一件有些宽大的棉袄，有几分滑稽，当下不表，笑着招呼他一块坐下吃饭。
　　阿吉正好饿着，也就没有客气。这府里除了他以外，还没有人敢和尹正大人坐下一块吃饭的。
　　礼渊没甚胃口，见他狼吞虎咽之余，十分爱惜那件棉袄，不让那衣裳沾染什么汤汁菜迹，倒是莽中有致，很是可贵。
　　“外城冷吗？”礼渊问他。
　　阿吉嚼了几口饭，咽下了，才答：“冷着呢，他们那儿炭还比内城贵些，人又多，店家刚弄到些新炭，未免卖得太快，价格有涨，但还是很快就卖光了。你即便手里有钱也未必能取个暖。”
　　“有冻死的吗？”
　　闻言，阿吉忽然停了筷子，面有难色，但还是缓缓点了。
　　礼渊沉吟片刻，对阿吉道：“你吃吧，吃完了领我去外头走走。”
　　“您要去外城？”
　　礼渊叹了一口气，“已经好些天了，蜜蜜也该到了，我去接她。”