谁料，临珏却制止了随从的想法，摇头淡声道，“不必了，她是拉拢不来的。”
　　收到随从疑惑的目光，临珏关上酒楼的窗，坐回自己的位置，放下酒碗解释道：“有这般谋略的女子，不会甘愿屈居人下的。若是她真的愿意成为我的手下，我反而还要每日提防，疑心她是否心怀鬼胎，想要将我取而代之。”
　　“何况我想看看，如若让她自由生长，不收服也不压制。五年之后，她会成长成怎般模样。”
　　“那应该，会很有趣吧。”
　　这算是身为皇室子女的通病。
　　在普通人眼中高高在上的他们，实则每日困于储君之位的争夺，无趣且乏味，但因为投入太多沉没成本，又不甘轻言放弃，只能被这一名为“储君”的枷锁束缚，画地为牢。
　　现今倏然见到这般有趣的女子，与他平日里见到的涂脂抹粉的女子很是不同，便轻而易举勾起了他的好奇。
　　只是他自知性子阴险狡诈，每日工于心计，若是真真遇上七窍玲珑心的女子，怕是不仅不会重用，还会提防猜忌。
　　不过，倘若未来的临珏知晓今日的一念之差，叫他此后遇上多么强大的敌手，是会追悔莫及，还是会拍案叫好，倒是不得而知了。
　　但这些均为后事，暂且揭过不提。
　　话音落下，随从一时不知如何回话，包厢内一下安静下来，只有临珏的酒碗轻磕木桌的响动。
　　短暂的缄默后，随从忍不住提问道：“即是如此，主子您打算在这华夏境内待多久？”
　　“若是我们离得久了，还不知道那两个卑贱之人要背着我们做出什么腌臜事来！”
　　随从说着，言语不经意间多了几丝忿忿，为自家主子打抱不平。
　　“不急。”临珏伸手，指尖轻扣木桌，发出两道清脆的声响，懒洋洋道，“再看一场好戏，我们便走。”
　　“好戏？”
　　“嗯。一场……马上就要登场的好戏。”临珏嘴角勾起一抹笑意，似乎是想到有趣的事，伸手指了指窗外的施粥棚，“你就慢慢看着吧。”
　　与此同时，看完好戏的萧静婉忽然感受到一阵心悸。
　　这是久违的灾难预警，在之前冰雹降临时也有过这种感觉。
　　她赶忙回到临时落脚点，通知大家提高警惕。
　　果然，很快他们就知道了这次的灾难是什么。
　　极夜——已然降临。
　　从那日起，太阳没再从海平线升起，白昼与黑夜的划分不再分明。
　　纵使是正午时分，天色依旧昏暗，众人若要赶路，必须提着烛灯出行，否则连脚下的路都难以分辨，很容易被石块绊倒，破皮或是崴脚。
　　趁着夜色野兽暴动伤人，连夜逃离原处的流民尸体被野兽啃了一口后，又因为口感不合不感兴趣地丢弃到遍地，一时半会竟是连马车都难以行驶。
　　好在昨日萧静婉感受到预警，第一时间通知柳家人和三万精锐部队，故而大家早有准备，此时也算不上惊慌失措，只听从萧静婉和唐亦安二人的指令，待在原处听候下一步动作。
　　但，就在萧静婉这边准备充足，应对灾难的同时，京城出事了。
　　就在极夜到来的这夜，皇帝驾崩，朝廷群龙无首。
　　彼时，除去被萧静婉抓获的尹岸之外，其余八子都提前得到了消息，赶到皇帝床榻前跪了一地，几近是满怀期待地等着父皇咽气，在心里盘算着一会究竟是拉帮结派先把五皇子干掉，还是各自为营。
　　即便是最不受宠的那位，此时心中也不禁涌起一丝希冀。
　　毕竟此时圣旨未下，众人都站在同一起跑线上，纵使母族式微还不受皇帝宠爱，却也很有可能在日后的争夺中占据上风。再不济，站对队伍，保住自己余生的荣华富贵，也是值当的。
　　在皇帝弥留之际，真正悲恸欲绝的居然只有总管太监顺公公一人，别的皇子各有算盘，竟是连明面上的悲痛都不屑于掩饰几分。
　　不知该叹一声可悲，还是道一句常态。
　　瘫倒在龙床上的皇帝，最后挣扎着抬起头，混沌浑浊的目光扫过匍匐在下首的众人，最后缓缓闭上劳累一辈子的双眼，攥紧的指尖微微外松，垂落至龙床外。
　　“皇上！”
　　顺公公连忙跪着上前几步，想伸手握住皇上逐渐冰冷的手，但最终还是握紧手上的拂尘，在原地重重叩首三次后，粗糙的指尖胡乱擦拭眼尾的泪水，强行遏制住呜咽的悲鸣，转身大喊一声，“皇上驾崩了。”
　　自此，天下大乱。
　　皇帝驾崩可谓是天底下的头等大事，自然是瞒不住的。
　　一经传出，灾民的恐慌加剧，四处逃散。
　　其实从末世天灾降临后，饿殍遍地，人口已然急剧减少，按理说即便是大规模的逃窜，依旧不会引发大规模的踩踏事件。
　　但此时众人几近是无理由的恐慌，下意识聚集在一起，纷纷想要随着人流的方向寻觅一隅之地安歇，再加上黑夜的加持，几乎是恶性的摩肩擦踵——
　　人推搡着前人，又被后面挤上前的灾民推了个趔趄，倒在地上。
　　惊慌失措间，抱住前人的大腿，却害的对方也难以稳住身形，就这样直直倒下去。
　　而后面涌上的人又因为天暗，没钱点灯，故而直到一脚踩到底下的人了，才意识到问题。
　　只是纵使意识到也无用，后面是源源不断的灾民前涌，惊呼声与话语声交杂在一起，根本分辨不出有效信息，更别说出言提醒脚下有人。
　　再者，经历末世之后，多的是“只扫自家门前雪”的灾民，哪里会为了素不相识的民众，白白耗费自己的时间。
　　故而，只要倒下去的人，就再也没能起来。
　　待人潮散去，留下的均是一具具被活活踩死的尸体，面目全非到再也难以辨认其身份，只能由看不过去的好心人自发组织了丢到郊外的乱葬岗，由野狼叼去吃了。
　　这样的事，不止发生在江南，在全国各地，也能道一句平常。
　　一时间，华夏国境内百姓死伤无数，相比此前饥荒致死的百姓人数，更是有过之而无不及。
　　其中以京城最为尤甚。