天儿甚好，楚楚披着暖薄的日头带如月出门，张姨娘早在门前迎着，亲热地拉了她的手，将人带进屋里。
　　李纤纤早在屋里坐着，看楚楚来了抬起头睃了她一眼，低下头不开腔。她一直这样郁郁寡欢的模样，楚楚也不问，捡了她身前的凳子坐。
　　张姨娘忙叫底下人上菜进来，为了今儿这一顿饭，费了她好些银子才支使动大厨房那些人。张姨娘笑呵呵道：“以往你生辰我也没陪你过，难得如今有机会，姨娘敬你一杯。”
　　楚楚也端了杯子抿了一口，原本都忘了今儿生辰，还是昨儿张姨娘遣人，说是今儿过来吃饭，为她庆生，这才想起。
　　她以往都是不过生日的，下头人也叫她们不必提，真忘到了脑后。
　　母女三人围着圆桌，桌上都是些楚楚爱吃的吃食，张姨娘仿佛要在这一天将以往缺失的日子填补回来，使劲往楚楚碗里夹菜。
　　李纤纤瞅瞅这个，瞅瞅那个，嘴里轻咬着筷子，痴痴地笑。张姨娘推她道：“你姐姐好容易过回儿生，你也陪她吃一杯，没有比你们更亲的人了，往后姐妹两个要互相扶持，这才不枉费一个娘胎里生出来的情分。”
　　李纤纤从善如流，果然端了杯子敬酒，楚楚也陪她吃了一杯。
　　“二姐好福气，何时不被人捧着爱着，将来富贵荣华，可千万不要忘了妹妹。”李纤纤笑吟吟地道，这话说的却是没头没尾。
　　楚楚不知怎么回复，也就没开口，恰是门外有人过来，如月忙迎出去。原是李夫人知道今儿楚楚生辰，在张姨娘屋里摆了席面，叫平妈妈吩咐大厨房做了好菜送过来。
　　楚楚亲自受了平妈妈的道贺，叫人给了赏钱，看她出门了这才回转。张姨娘瞄了一眼已放上桌的佳肴，嗤了一声，“好歹是府里的二姑娘，又是成年的大日子，几个菜就打发了。”
　　要知道前两年李湉湉及笄的时候，李夫人大摆宴席，请了多少有头有脸的官家夫人，一场及笄礼办得好不热闹。
　　见小丫头们都垂首立在廊下，楚楚把人挥退了，道：“本来该我做东，请夫人并姐姐妹妹一道赴宴，只是我忘了。姨娘虽操持了，又没邀夫人和大姐姐，怎么也是理亏，还是别节外生枝才是。”
　　李纤纤帕子按在嘴边上，矜持道：“就是请了人家也未必来呢，今儿知州家遣人来了，可不着急忙慌的招待嘛。”
　　李湉湉乃是李夫人掌上明珠，自小便注意好人家的公子看顾着。李老爷在时，有个交好的同僚任得凉州府詹事，也是钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族。
　　两家你来我往，也算交好的世家，那时李老爷主事，李家正是如日中天。李夫人与那姜家女眷来往也亲密，便定下了儿女亲事，李湉湉也算自小便有婚约在身。
　　只是后来李老爷去世，李轸尚未长成，李家看着一朝没落。姜家老爷政绩又评了优，阖家老小都随着进了京，这来往便断了许多年。
　　哪里想到时隔几年，姜家老爷又升迁到凉州做了知州，这一来离李家又近了。张姨娘哼哼笑道：“当初险些断了，如今却又联系上了，怎么就那么好命。”
　　李湉湉年纪不小，李夫人正挑挑拣拣给她找婆家，正瞌睡枕头就来了，姜家又大富大贵，真真烈火烹油、鲜花着锦，张姨娘嫉恨地眼睛都红了。
　　李纤纤笑道：“当初不过就是口头的约定，就是姜家如今找来，成不成还两回事呢，姨娘急什么？”
　　张姨娘摸摸李纤纤的脸蛋，“想你姐妹两个差人家什么，什么时候也嫁到那样的人家，我就谢天谢地了。”
　　李纤纤觑着楚楚，“我就不敢想了，也不知要被夫人指个什么人家，二姐比我有福气，总不会差的。”
　　楚楚看她言语间很不着调，还有些意有所指的意思，暗暗蹙起眉头。
　　李夫人招待姜家来人，并没有宣楚楚姐妹过去。李纤纤吃完饭后自己去请了安，正撞上姜家的几位妈妈，李夫人当即就黑了脸，等人走了，将张姨娘叫去训斥，说是教女无方，罚她在小佛堂给李老爷抄经书，不到三日不准出来。
　　楚楚却没听到任何消息，到了暮色四合之际，她已经出了门。
　　马车沿着热闹的街市一路向前，延平虽是个不大不小的城池，却一点不比各州首府差。西市附近集中了很多客馆、酒家、茶社、秦楼楚馆。市内有彩帛行、香行、丝绸行，店铺密密麻麻林立，一眼望不到尽头，奇珍异宝，应有尽有，金银美玉，琳琅满目。
　　街道上有达官显贵的花轿，装饰精巧的马车，推着小三轮运货的脚夫，沿街叫卖的商贩。车数马龙，川流不息，行人来往，挥汗如雨。
　　威武的巡逻士兵，维持秩序的府衙捕快，高鼻深目的西域胡人，巧笑嫣然的大家闺秀。都簇拥在街面上，热闹哄哄的一片烟火人间的气息，好不繁荣。
　　如月帮楚楚捞起帘子，叫她看个够，与有荣焉道：“这皆是咱们大爷的功劳，当初老爷去世，延平内外惶惶恐恐，不是大爷接了军令，守这一方和平，哪里能见到这样歌舞升平的场景。”
　　李轸确是个有本事的，延平是连通西域与内地的要塞咽喉，李老爷一朝陨落，内有觊觎李家延平土皇帝尊荣之辈，外有虎视眈眈屡屡犯边的鞑靼。
　　偏他能立在风暴中心，从诡谲风云里杀出一条血路，置之死地而后生，攘外安内，奠定了无人可动摇的根基。便是如今，整个幽州，谁不知李轸杀神的威名。虽然小小年纪，却不可小觑。
　　如月注意着楚楚脸色，小心道：“咱们大爷功名盖世，夫人一天接待多少来打探说媒的，难得大爷一颗心全在姑娘身上……”
　　楚楚望着车窗外，沿途的商贩家家门前张灯悬彩，红火的灯笼如荧光流泻，永远走不到尽头。
　　车子在一座酒楼前停下，楚楚下了车，如月将披风披在她身上，挡住头脸，进了门内。被人引上三楼雅间，李轸早等在里面，楚楚被他拉进去，如月就等在外室。
　　楚楚朝窗外看了一眼，他们所在的这间酒楼很高，俯瞰下去，将熙熙攘攘的人间百态尽收眼底。她道：“这是做什么？”
　　李轸朝杯子里满上酒，自己喝了一口，“先吃饭，吃完带你下去玩儿。”
　　没什么胃口，略微动了两筷子，楚楚便专心看外头，她难得这样开心，看得目不转睛，“今日好热闹。”
　　“一年一度的千灯社集，是热闹。”
　　楚楚想出门玩儿，又不好意思催促李轸，只是看一会儿外头，回头看他一眼。李轸唇边带笑，站起身，喊了如月进来。
　　街市上最多的便是贩卖花灯的摊子，果木的、动物的、花草的，应有尽有。楚楚从一个摊子看到另一个摊子，每个都想要。
　　灯笼里的红光照得她面含霞光，肌肤柔腻，笑容明媚地像个孩子。如月买了两根糖葫芦，楚楚含了一颗进嘴里，甜浆粘在嘴角，李轸大拇指帮她擦掉。
　　她转头，只见他身姿挺拔，一手负在身后，紧跟在她身边。阑珊的灯火在不远处交映成一幅模糊的场景，灯下的李轸褪去在千军万马前的意气风发，只是她一个人如影随形的影子。
　　楚楚只看了一眼，掉头拉了如月往前走，看过了精彩绝伦的杂耍，玩了一回投壶竞奖，吃过了来自天南海北的美味佳肴。
　　横穿北芒山流经大半个大夏最终驶进东海的襄江也途径延平，高大的石拱桥上人流如织，底下大船小船如过江之鲫，在粼粼的水面上驶向浮在地平线上的圆月。
　　楚楚悄悄低头，挤进人群，提着裙子跑到拱桥至高。李轸和如月都被甩掉，她远远看见李轸在桥下，脸上终于不再是宠辱不惊的冷漠，他紧皱着眉头，一双锐利的眸子越加黑沉。
　　她略略得意，也叫他憋屈一回，不过也不敢在人来人往的市集随意走动，谁知张张人皮下藏的是什么颜色的心肠。她就只是站在那里，看他愈加铁青的脸色，焦急拢上眉梢。
　　终于，在底下找了几圈，福至心灵，朝桥上望去。那张雪白的面孔在人群中分外显眼，微翘着下巴从上睨来，笑意闪烁。
　　李轸紧握住楚楚的手，攥在手心，脸上恢复了一贯的平静无波，只有还未平复的紧张心跳和手心濡湿的汗意昭显出点情绪。
　　他一言不发，黑沉着面容，如月和柱子等人不敢上前，远远坠在两人身后。楚楚偷偷看他的脸，手上挣了挣，惹来轻飘飘的一瞥，不敢再动。
　　走了两步，身侧拉不动人，他回头，楚楚指着河边，“我要放灯。”
　　人烟稀少的芦苇荡，从上流飘过来的河灯在河中心闪烁，成千上万，仿佛漫天灿烂璀璨的银河，又如镶嵌在沉沉天幕中的星子，密密麻麻挤满了整个河面。
　　楚楚将一盏琉璃的荷花灯点燃，轻拨水面，目送它走远。
　　“许了什么愿？”
　　楚楚低头，方才不是一直不理她？她道：“没什么愿望。”
　　“该回去了。”
　　楚楚长叹一声，望着漫天的河灯，恋恋不舍。他慢慢牵起她的手，就要往前走。楚楚终究没忍住，“再待一会儿罢，等我那盏灯不见了再走。”
　　李轸不说话，似乎情绪不佳，楚楚知道他还在生气，难得服软，“对不住，我方才玩得太过兴起，就忘了你们了。”
　　他还是不动，也不知接不接受她的致歉。楚楚暗自皱眉，低声道：“我真的错了，你别气了。”
　　李轸满心的恐慌终于找到宣泄口，拥她进怀的瞬间红红的眼眶一闪而过，脸埋进她颈窝，闷闷道：“你真是吓死我了。”
　　楚楚一僵，心头也不知为何有些闷了。
　　车子在二门上停下，楚楚跟如月趁着夜色的掩护，悄悄回了院子。
　　直到她的身影进了月亮门，守在府里的王富贵方上来回禀，“大爷，张家老爷求见多时了，想着主子陪姑娘在外，奴才只道不知什么时候回来，他却还等在府里。”
　　李轸眉梢微动，似乎没想起张家老爷是谁，王富贵忙道：“就是张姨娘娘家哥哥，前些时候托大爷求了路引。”
　　李轸转身往外书房走，看这样子，是准备见见了，王富贵忙去唤人。
　　如月将楚楚换下的衣裳拿去门外，回来的时候便见楚楚已经洗漱好出来，穿了一身中衣，坐在梳妆镜前绞头发。
　　拿过楚楚手里的帕子，帮忙擦头发，如月从镜中看她，道:“姑娘今儿怎么捉弄起人来，吓的我险些哭出来。”
　　楚楚微笑，“不是没丢嘛，怕什么。”
　　“怎么不怕，我冷汗都下来了。那市集上鱼龙混杂，姑娘又生的这样，若是叫歹人盯上买去那些腌臜地方，我都不敢想。”又道：“便是大爷也吓得够呛，姑娘没见，好一会儿没找到你，大爷脸都白了。”
　　她想起姑娘没见了，大爷虽什么都没说，只是浑身冷冽的叫人不敢近前，眼底的惊慌藏都藏不住，颤着嗓子吩咐找人，时间越长越压抑，她都替他难受。
　　楚楚嘴角下瘪，不怎么在意，到底也不像往常，一说到大爷就浑身尖刺竖起来，想必是有些心软的，如月再接再厉，“大爷对姑娘也是难得真心，夫人不好相处，大爷替咱们挡了多少刁难。您再想想哪家的庶女有自己的田铺庄子，大爷悄悄为姑娘置办的产业都赶上夫人的嫁妆了。况且外头多少诱惑，至今也只姑娘一个罢了。”
　　那些东西有什么用，虽是她的名义，还不是全权由他把着，中看不中用罢了。楚楚心头烦乱异常，李轸待她的那些好都不足以弥补他对她禁脔一样的强迫。
　　她紧紧攥着梳子，恨声道：“可我要这些东西干什么，名不正言不顺，拿出来都没个名头。我稀罕他只有我一个吗？我恨不能他有十个八个女人，懒得再看我一眼该多好。”
　　屋门‘哐’的一声弹开又弹回去，主仆俩都吓了一跳，双双回头。李轸杀神一样面无表情地站在门口，如月心头一跳，不知他听到了多少，颤着身子道：“大爷……”
　　“滚出去。”
　　如月还想说什么，最终默默退出去。楚楚心头狂跳，站起身往后退了一步，又想都叫他听到了还怕什么？勉强冷起脸来，“如月是我的丫头，有什么不对我会管教。”
　　李轸欺上前来，冷笑，“你的丫头？明天我就让她消失。”
　　“不要。”楚楚牙齿打颤，“话都是我说的，她有什么错。”她还是怕的，完全不敢直视暴怒的李轸，心口跳得飞快。
　　他双手握着她的肩，声音低低的，仿若呢喃，隐含一丝哀求，“阿楚，你再说一遍，你别那么不在乎我。张家送的那女人跟你没关系，他们自作主张对不对，你不知情。只要你说是，我就当没发生过，叫他们处理掉。”
　　楚楚不敢看李轸通红的双目，只听出他话里的狠厉，实在担心他去对付张姨娘和张家，那是她不愿意看见的，“不是。我知道，那女孩子我亲自过目，我觉得她很好，很适合你。”
　　双肩被得的失去知觉，她微微蹙眉，听见彼此粗急的呼吸。他已经这样卑微了，还讨不到一丝心软，最后的尊严迫使他不再祈求。
　　不过一天的功夫，一个时辰前他们还在一起度过了难得的融洽时光，晚上就如此彼此仇视，恶语伤人。
　　李轸冷冷地甩开楚楚，“你不就是想我睡别的女人放过你吗？你用起来那么舒服，我真舍不得。你放心，其他的女人我纳，你，我也照睡不误。”