元月十五，是芳菲苑开办品花大会的日子。宋赟来得正是时候，品花大会正进行得如火如荼。
　　甫一进门，眼尖的龟公便认出了他，引他走上二楼雅座。
　　大堂内搭了一个高台。其上坐着一位手执琵琶、我见犹怜的美人儿，素手拨弄着琴弦。
　　龟公低三下四地端来珍馐佳酿。见宋赟饶有兴致地盯着台上的女子，便垂眸介绍：“这是咱们的头牌，香莲姑娘。那一手出神入化的好琵琶，是宫廷乐师也比不上的。”
　　“哦，是吗？”宋赟眸中的玩味之色又深了几许。这会儿，他早就将孙威置之脑后了。
　　龟公替他斟酒，他一口喝尽，又连吃了几块杏仁酥。自打他走出长公主府后，一直觉得晕晕乎乎的。本以为吃点东西会好受些，结果头更晕了。
　　他扯了扯衣襟，觉得此地有些闷热。
　　“一千两白银，还有客人出价吗？”王鸨儿高呼道。
　　宋赟晃了晃脑袋，问道：“什么一千两？”
　　龟公低声道：“今日是香莲姑娘梳拢的日子。”
　　“哦……”宋赟的额头沁出了汗，浑身上下似燃起了一团火。
　　“世子爷，香莲姑娘可是我们长安城中的琵琶第一人。”龟公小声地道。
　　宋赟踉跄起身，倚着阑干，向下望去，恰好瞧见云鬓酥胸。
　　他眸光闪了闪，身形一歪，差点从二楼摔了下去。
　　“小心啊，世子爷。”龟公劝道。
　　“把那个叫香莲的喊上来。”宋赟道，目光胶在那个女子身上。
　　“爷，咱得按规矩来，价高者得。”
　　“两千两。”宋赟道。
　　站在暗处的香雪早就盯上了宋赟。她眼看宋赟吃下酒食，算着药效差不多该发作了，这才悄无声息地走至他身后，将手伸入他的衣领之下。
　　宋赟挑了挑眉。女子的手微凉，正好能解了他身上的燥热。
　　他随手揪住女子的青丝，不停地拉扯，疼得香雪泪水涟涟。他从来不懂什么怜香惜玉，眸光依旧锁着楼下。
　　“五千两。”有人出价，直接提了三千两，似乎要与他较劲。
　　他心头顿时火起，高声道：“一万两！”
　　若在往常，他定不会说出这个荒唐之价。只是他今日难受得紧，似乎只要芝麻点大的事儿就能激起他满腔的怒火。
　　他的高喝引起满堂的惊呼。这年头哪个冤大头会花一万两白银去梳拢青楼女子？
　　龟公等了半晌，再也无人竞价，他便笑着道：“恭喜世子爷！”
　　宋赟满脸得意，指着楼下女子道：“喊她上来。”
　　“香莲姑娘梳洗打扮完，自会来见世子爷。”
　　宋赟皱眉，随后又摆了摆手，拉着香雪往屋内走。
　　龟公侧身引路，小声问：“不知世子爷如何支付银钱？”
　　宋赟一摸自己的荷包，这才想起来今日他大婚，身上一个子都没有。不过这并不妨碍他享乐，他横眉道：“我乃世子，明日你们去鲁国公府上讨要便是。”
　　“是。”龟公替宋赟阖上房门。
　　芙蓉帐暖，烛影摇红。
　　后半夜，香莲进入房内。
　　宋赟怕血，见床铺上洇开一片血，顿时兴致全无，随即将香莲轰了出去。
　　长夜漫漫，寒风肃肃。
　　长公主敲开了紧闭的宫门。守门将领看到今日成亲的长公主深夜立于宫门外，便知大事不好，即刻放行了。
　　宋赟下手狠戾，周乐之又请洛英洒上令肌肤肿胀的药粉，此时她的一张玉脸已经浮肿。细看之下，面上的巴掌印有好几层，分明是被人连打了好几个巴掌。
　　周昊已经睡下。他被太监唤醒，不由得皱起眉，揉着眼问道：“阿姐，有何事？今日不是你大婚……”
　　他声音一顿。他看到平日里尊贵的阿姐正垂泪跪于地面。
　　他疾步走到她的面前，垂首端详。片刻之后，他压着怒火问：“是谁？”
　　周乐之未答，只是小声啜泣。阿弟由国舅爷抚养成人，心思沉重，她不能操之过急。
　　周昊双手扣住她纤瘦的肩膀，怒道：“是谁打了阿姐？告诉朕，朕给阿姐作主！”
　　“还能是谁……”周乐之捂面哭道。即便已经过了半个时辰，她的面上已经疼得厉害。
　　周昊从未见过这样的阿姐。在他印象之中，阿姐大权在握，无坚不摧。今夜的阿姐竟像是个弱不禁风的女子，不由得让他心软。
　　周昊小手轻拍她的背，温声道：“告诉朕事情缘由。朕绝不会让任何人损害皇家威严。”
　　“本宫不是过养了个门客，便让驸马如此羞辱。”
　　“门客？”周昊微讶。他虽十岁，但也明白门客是什么。即便如此，驸马也绝不能下此重手，这是没将他放在眼里。
　　“阿姐，你贵为公主，一言一行代表皇家，朕希望你日后谨言慎行。驸马之事，朕定会为你讨个公道。”
　　“多谢阿弟。只是驸马他……”周乐之低声道。能让周昊有此表态，她也没白挨这几掌。
　　“他如何了？”
　　“驸马不在府内。本宫听闻他直奔青楼，还一掷千金，博烟花女子一笑。”
　　“什么？”周昊眸色一沉。
　　“若不是受此等奇耻大辱，本宫也不会也闯宫门。”
　　周昊面色铁青，懊悔道：“当初国舅保荐的宋赟，说他是良人，而且又是鲁国公的嫡子。他同我说这是亲上加亲，朕未想到……”鲁国公与国舅沾亲带故，也算得上是外戚。
　　周乐之只是默然哭泣。
　　与其她说什么去引导周昊，还不如让他自个儿琢磨明白。
　　周昊手捏成拳，寒声道：“阿姐，你莫要伤心！朕立刻率兵，将那宋赟抓来给你赔罪。”
　　他喊来陈公公，小声吩咐了许久。
　　东方欲晓，晨光熹微。
　　周昊带兵奔赴芳菲苑。这一举动，杀得芳菲苑措手不及。龟公还未报信，周昊已经带人走上二楼。
　　周昊正在气头，每间房都要亲自盘查。在这细致的搜查后，他终于在地上看到熟悉的衣衫。宋赟果真在此。他眯了眯眼，掩不住眸底的寒光。
　　士兵们如潮水涌入，将这间房围得水泄不通。
　　周昊抬首，意图捂住周乐之的双眼，却被她反握住手。他转首，见已经拭去眼泪的阿姐，又成为了他记忆中那个锋芒毕露的女子。
　　他一愣。想起国舅说过的话，长公主惯是会做戏，莫要被她给骗了。
　　周乐之牵着周昊走入房内。
　　宋赟正搂着香雪酣睡。锦被落在地面，让众人将床上的旖旎之景看了个真切。
　　周昊瞳孔一缩，惊怒不已！宋赟竟能如此肆无忌惮？谁借给他的胆子？
　　“来人，找盆冷水泼醒他们！”周昊甩开周乐之的手，掰着自己的指骨，清脆有声。
　　兜头泼下一盆冷水，将两人从睡梦中惊醒。
　　“狗东西……”宋赟的话骂了一半，又咽了回去。什么风竟然将陛下吹来了！
　　他手忙脚乱地披上长衫，跪于地面道：“陛下。”
　　周昊并未看他，而是指着床上那个楚楚可怜的女子道：“来人，将她砍了！”
　　话音刚落，便有士兵拽起香雪的青丝，将利剑插入的心窝之中。血溅三尺之远，染红了宋赟的后背。宋赟只觉得身后淌过一股热流，心中惊惧，双股战战。
　　“将头割下来。”周昊下令道。
　　士兵割下头颅，丢在宋赟跟前。香雪死不瞑目，眸底尽是惊恐。鲜血沿着地面纹络流入他指甲缝隙之内，他双手抠入地面，不停地颤抖。
　　“看清楚了吗？新婚之夜对长公主动手，还来青楼楚馆嫖宿，你以为皇家可容你如此轻视吗？”周昊抬腿踢出一脚，如蹴鞠般，头颅骨碌碌地滚至宋赟的膝边。
　　宋赟抬首瞥了一眼周昊，随即又垂下首。这个小子不是平日里颇为听父亲的话么？怎么今日发起火来如此吓人？
　　“宋赟，你还有何话可说？”周昊杏眸中尽是肃杀之意，脸颊因为生气，而染上绯色。
　　“对不起……”尽管心底有万般不情愿，宋赟还是装模作样，惶恐不安地致歉了。
　　“回长公主府闭门思过。下不为例！”周昊道。
　　周乐之盯着地上的头颅，不禁觉得嘲讽。这便是结束了？宋赟得了何种处罚？死的不过是个无足轻重的人罢了！
　　阿弟重重拿起，轻轻放下，真是偏袒鲁国公啊！
　　周乐之抚了抚自己肿胀的面颊，提醒道：“阿弟，宋赟还打了本宫好几巴掌，又欠了青楼一万两银子。”
　　宋赟晃了晃自己昏沉的脑袋。他何时欠了青楼这般多的银子？他记得昨夜，他似乎见着了血……他一惊，登时额头就汗津津的。
　　周昊转首看向周乐之，目露为难。
　　周乐之了然，阿弟在为宋赟求情。
　　周乐之沉了脸，微微摇首。
　　周昊叹了口气，对手下道：“来人，掌嘴三十。”
　　“五十。”周乐之出声。
　　周昊皱起眉头，却听周乐之解释道：“他打本宫五个巴掌，若不能十倍奉还，怎会让他懂得臣服呢？”
　　话都说到这个地步，周昊便也只能听之任之了。
　　能跟在周昊身边的士兵各个身强体健，手劲十足，将耳光甩得如放炮仗一般。
　　周乐之眼看着周昊的脸肿起，又道：“那一万两的欠款，跟本宫也无甚关系。阿弟，你帮本宫做个见证，免得被驸马将账挂在本宫的名下。”
　　周昊哼了一声。这宋赟，说到底也是活该。
　　他冲着宋赟道：“阿姐的话，你听清楚，就照做吧。”
　　周乐之等得便是这句话。坑宋赟一万两白银，既能出口恶气，也能挑拨宋赟与鲁国公的关系。
　　宋赟被打得头晕目眩。他双目猩红地看向那个赤衣女子。他们之间的仇，不死不休！