话说夜郎国偏处大陆极西南之地，其南方是渺无人迹的丛林，东北方向为宿敌陶国，西北则为一方教派势力参参（shen）院。这三方共同组成了当今中原大陆僻远的西南疆域。夜郎国三城五邦中，其余七方割据都深居国家腹地，唯牧家邦凭借耳语山脉纵深东北，与陶国接壤。正因地界敏感，牧家邦极受朝廷重视，而牧无义又军事才能出众，这才顺理成章作为边境大将镇守东北。
　　为支持东北边境与陶国的旷日之战，夜郎国军方特设三城五邦中牧家邦、黎家邦、揭阳城为三大战备基地。其中牧家邦耳语山盛产皮丝竹，乃军方战甲必须材料，揭阳城揭阳山常年供给铜矿，做兵刃打造之用，而黎家邦碎心湖中的酒藻却是军中疗伤圣药。每年，这三方家族除供应必须物资外，还会另派家族子弟去军中兼任战甲督造、兵刃督造及行军医师等职位。
　　如今且说这三方家族虽同为夜郎军方依仗，但并不是同气连枝的。当今朝廷，国主常年闭关，由一众亲王摄政，暗地里各方拉帮成派，成朋结党，以为犄角，牧黎两家因双方家主有旧，往日里关系亲密，隐为一派，揭阳城邵家却是因嫉恨牧无义在军中地位而投向其他势力。牧黎两家关系非凡，又同为军方豪门，这在国中人尽皆知，免不了有小人诬陷有谋反之心。而更有传闻说，牧家耳语山竹灵与黎家碎心湖藻灵因同为先天阴植，属性极其相仿，所以两族子弟尽可同时修行对方山水灵气为借鉴，以增进修为。这在当今大陆无法克制灵气冲突的时代是极让人眼馋的，因而也成为其他邦城排挤两族的缘由之一。
　　牧青羊自小在牧家长大，期间也见过很多次两家互派子弟切磋。在此之前，牧小九因修行未成，不能吸纳灵气，便常年当座上观，而自他以上牧家八位公子却天赋寻常，修为实在不深，因而在往年的比试中，无疑被黎家子弟压过一头。如今，屋漏偏逢连夜雨，府中自大公子到六公子因年岁已长，便都被派往军中历练，除牧小九外，只剩他七哥八哥撑撑场面。如此情形，纵然牧太爷视此番比试为儿戏，却也不免尴尬，想明日只怕要丢大丑。牧小九虽然天资绝佳，毕竟修行时日尚短，只盼他能从中多学些经验便好。
　　至于青羊，且不论他并非真正的牧家子弟，在牧太爷眼里，他可还是那个无所事事修行未成的游闲之人，故不作考虑。
　　当夜，牧小九因明日切磋之事而难以合眼，索性起身入定，调理体内灵气。同榻的牧青羊虽然事不关己，却也一时难以入睡。修习地灵这段日子以来，他每晚勤加练功，早已成为生活习惯，而今一日不去山中枯井汲取地灵竟像是婴儿断乳般不自在，修行时的痛楚虽然刻骨铭心，但那种地灵入体的血脉相通之感也同样自在萦绕，仿佛有瘾。
　　月光如瀑，泄银般照进卧室，房间里两人各有所想，难得寂静。
　　片刻后，忽听得门外有人道：小九，还没睡吧，我们来看看你。
　　一眼望去，是两个颇为熟悉的身影。
　　来者正是牧小九的两位兄长，牧太爷白天提到过的牧七、牧八。话说牧家家主牧无义育有九子，前八位皆是府中妻妾亲养，而这第九子却是当年牧无义游历大陆归来时所带的一个女子所生，女子来到牧家时已近临盆，一个月后产下牧小九，但却因难产而死。据牧无义所言，此女是他在大陆游历时结识的一位红颜知己，而牧小九是他亲子。当时，牧太爷等人因事情前后不明，还有所怀疑，但此后牧小九逐渐长大，其长相却越看越像牧无义，府中众人这才释怀，只是为那位英年早逝的牧府夫人扼腕。这些年，府中之人看出牧无义虽表明豁达洒脱，但眉宇间常有忧思之色，显然对那位红颜知己割舍不下，至于牧小九，则更是百般设法教养，有慈有严，视之为死后继承衣钵之人。
　　牧府中其他八位公子早在牧无义游历大陆前便已诞下，大公子此时已是而立之年，即使最小的牧八也已年过二十，比牧小九大好几岁。又因为牧小九平日里与牧青羊走得最近，所以这八位兄长并不与他为伍，纵然同在山中修行，却也不在同一处，家中另有长辈教导。近年来，八位公子个个长大成人，因其修行天赋寻常，便都立志成为如父亲一般的大将，对修行之事只视做为将前的必需功课，不大上心，如今虽听闻明日有切磋比赛，也只当是玩笑之事。
　　门开处，但见两个白袍青年身材玉立，虎背熊腰，眉目儒雅而不失阳刚之气，颇有乃父之风。
　　牧小九回过神来，急忙行礼作揖。一旁，牧青羊自知在整个牧府中也就只有小九不嫌自己奴才的身份，其他人不过是看在牧无义面上才表现得客客气气。譬如眼前的牧七、牧八，虽然多年来同处一府，抬头不见低头见，但双方却没什么交集，连话都没说过几句。平心而论，这八位公子自小受父母教养，个个温文有礼，并非倚势欺人之辈，但往常却也故意与牧青羊保持一段距离。别人不愿意搭理自个儿，牧青羊心中雪亮，也就懒得趋炎附势去巴结人。这时，见两人进来，也不过点头示意一下。
　　牧小九不料这二人会深夜来访，虽是亲兄，但因疏离日久，一时神情拘束，竟无话可说。
　　牧七微微一笑，道：这么晚来打扰九弟，是因为爷爷嘱咐我二人和你说些往年与黎家子弟切磋的事情，好让你有些准备，九弟可有空闲？
　　牧小九点头称谢道：正要请教二位兄长。
　　“呵呵，其实没什么，你没有与人争斗的经历，此番也不是什么生死赌斗，因此只需谨记黎家碎心湖灵的一些特性，明日下场时随机应变，不至于手忙脚乱就好。”
　　“正是。小九，相信你也有所耳闻，我夜郎国三城五邦连上皇室一共九方势力，与此对应，在这沃土千里的国境内共有九处品质上乘的灵山秀水被分别把持。毫无疑问，皇室覆三山乃是其中最拔尖的一个，比之其他要胜过许多，而余下八方山水灵气则品质相当，没有哪一个能稳占上风。你记住，黎家碎心湖灵气，其灵源乃生长于湖底的酒藻，也就是军中赫赫有名的疗伤圣药。酒藻因其入口渗出酒味而得名，与耳语山中皮丝竹同为先天阴植，因而，黎家碎心湖灵气品性属阴，至绵至柔，对敌之时需防备自己的灵气被对方紧随缠绕，因为一旦被这阴柔灵气缠上，其力道如丝如雾，捉摸不定，那时身不由己，出手的灵气便会松懈无力，还未伤敌便溃散了。”
　　牧小九点头不止，心中默默记诵。
　　“好了，七哥，你也不必吓小九。那碎心湖灵是至柔灵气，我牧家耳语山灵不也一样吗？你别忘了，外界可是传闻我牧黎两家就是因为灵气属性极其相仿，才能让子弟同时修行呢。哈哈，这话虽然夸大了，但也有些道理，毕竟两种灵气的排斥反应极小，或许即便同时纳入体内也可以克制其冲突。”
　　牧小九闻言一震，不可思议道：那即是说我们可以同时修行黎家碎心湖灵气了？
　　“不，不，不，我可没说，”牧八笑道：小九，你还是幼小天真，喜欢异想天开。两家灵气属性相仿，话虽然这么说，可这整个中原大陆又有谁会让外人修行本族灵气呢，纵然我牧黎两家交好，也绝没有无故担这个风险的道理。再者说，即便有一天两家交换山水灵地修行，你难道就能确定两种灵气能被有效克制，同时精进？说到底，这种玄异之事仅仅是猜测，没人试过，便谁都说不准。
　　牧七牧八二人生性良善，一坦荡一爽朗，虽然久不与牧小九这个异母胞弟相处，但此时言辞温暖，不失为兄之义。
　　“好了，话扯远了，先谈正事。九弟，你只需谨记我刚才说的话，交手之时切忌不要被对方灵气缠住就好，你修为不深，最好不要面对面出手。嗯···你的情况刚才爷爷都和我说了，四个月前迈过第一道坎吸纳灵气，现在能初步运转灵气，这等修行进展让做兄长的汗颜。说来家中九子，上面六位哥哥都已迈过第二道坎凝聚山魂了，只剩我们，哈哈···明天来的黎家子弟大多也只是徘徊在凝聚山魂之前这个水平，交手时也只不过比比对灵气的掌控而已。诺，今天我带来了《当冲剑》，是父亲根据我族耳语山灵特性专门编创的一种灵气运转攻敌之法，晚上睡不着就先看看，里面如何趋势灵气运行、在哪个穴位击出都有详细介绍，虽然是临阵磨枪，也会有点用的。”
　　语毕，牧七笑着从怀里掏出一本刻画，只见其纸质上佳，薄如蝉翼，共有十余幅人体图，每幅图上详细刻画了人身经脉穴位，并以红线表明灵气运转路线，
　　所谓灵气运转之法，乃是世人在寻常争斗时需将灵气逼出体外伤敌的一种法门，比之随手将灵气击出体外的法子要巧妙许多。世人皆道修行山水以凝结山魂水魄为有成，言虽有理，殊不知山水魂魄非一朝一夕可凝聚，况且其威力无匹，撼动自然，非生死之际，一些寻常斗法并不会用。而除却山魂水魄的正面冲突外，修士又可将体内灵气聚于全身穴位，从而逼出伤敌，这灵气运转之法正由此应运而生。凡世间家族势力，既把持山水，便会由本脉修为最高之人依据灵气属性创出此种法门，一者供用于子弟未能凝聚山水魂魄时，二者也是本脉修士常年争斗的惯用诀窍。每一种灵气运转法门都是对应各个山水灵气的品质属性而创，其灵气运行的经脉穴位绝不雷同，可说独一无二，本脉修士应用可将自身灵气发挥最大威力，而旁人得到却无用如废纸。
　　“嘿嘿，《当冲剑》，你闻名已久了吧，父亲天纵之资，迈过第三道坎将我族山魂修至大成后，便仔细依据耳语山灵特性创出了这门灵气运转之法。当冲，当冲，取沙场上为将者需首当其冲之意，想来比那黎家的《柔绕指》还是强上许多的。”
　　牧小九手捧着《当冲剑》画谱，心绪激荡恍如梦中。这画谱确是他梦寐以求的修行助力，自小便听说父亲牧无义以一手当冲剑纵横沙场，罕有人敌，牧小九心中仰慕希冀与日俱增，今日终于可如愿，一时沉浸于兴奋中，连明日切磋之事都暂且忘了。
　　牧七牧八见他一副色授魂与的样子，不禁好笑，想他果然是九兄弟中的修行痴子，夜深不便打扰，就匆匆告辞离开了。
　　二人一出房门，床榻上久不吭声的牧青羊猛地跳下地来，劈手抢过牧小九手中画谱，一边喊：闻名已久，闻名已久，我看看。
　　牧小九哭笑不得，但见他近日来对修行之事颇为上心，心中很感宽慰。
　　两人深夜掌灯，在床上仔细看那人体图谱。这《当冲剑》确为牧无义所创，全本共有一十三式，即一十三种灵气运行路线，若具体表现为招式，则拳、掌、爪、指、肘、腿、足、膝，刀、枪、剑，外加凌空一式、腾挪一式，每一种运行路线都堪称妙至毫巅。看到兴奋处，牧小九忍不住当场施为，一一尝试这一十三种攻敌之法。这一施展开来，果然觉得体内灵气运行通畅，击出穴位丝毫无阻，且招式洒脱豪迈，如蛟龙戏水，仿佛正身临沙场，快意生死。
　　牧青羊在一旁暗暗赞叹：好一个《当冲剑》，果然是牧叔叔的手笔，身形洒脱，大开大合，毫无羁绊之处，小九或许感觉不到，但我却能看出来这套所谓灵气运行的“剑法”一定是源于战场杀伐。生死之际，难容刻缓，斗智斗力，战不旋踵！
　　“娘的，看来我还是得修行耳语山灵了，若只是修习地灵，上哪儿去找人给我编这么个厉害的图谱···嗯？”
　　神游之时，牧青羊兴奋难抑，也幻想着自己如眼前牧小九一样辗转腾挪，不知不觉地，体内地灵竟随心而动，依照《当冲剑》图谱缓缓运转起来。此时，地灵所运行的路线正是那一十三式中的掌式，牧青羊震惊之余，眼看着体内灵气运转至右掌，淡淡土色光辉泛起，下一刻灵气就要透掌而出。
　　此时牧青羊尚不愿泄露自己修行地灵的事情，因此强压下放手施展的冲动，又将灵气散归于体内经脉。亏得牧小九正物我两忘，沉浸于熟悉招式，只见耳语山灵从各处穴位击出后被他及时收回，不至于发出声响。房间内青绿色光辉恣意纵横，极其耀眼。
　　而牧青羊此刻又是心中一连串疑问：不是说一套运行之法只对应一种山水灵气吗？为什么我的地灵也能施展《当冲剑》？难道又是巧合？
　　自从发现地灵以来，这奇异灵气带给自己的惊讶已经多得数不清，到现在牧青羊身负免疫力，便见怪不怪，不去理它了。
　　这一夜，两人都没有睡觉，牧小九临阵磨枪，兴奋之余抓紧时间熟悉《当冲剑》，以防备明日切磋时措手不及。牧青羊手捧着谱图，也暗自记诵，同时心领神会般，仿佛自己身在一心希望的杀伐战地···
　　一夜间，明月划弧，见证着房间里两个胸怀大志的少年，以及满堂光辉。
　　入事则日短，转眼已是翌日清晨，牧府所有人上自牧太爷下至府中仆从都装扮一新，准备迎接远客。在安排好府中一切后，晌午时分，牧太爷便引领家中子弟去西城门等候，说是府中子弟，也就是牧小九兄弟三人，至多加一个青羊。牧青羊二人昨夜不眠不休地修习《当冲剑》，此时却神采奕奕，毫无疲累之态。
　　“嘿，怎么样，昨晚练熟了吗？”
　　“怎么可能一夜就练熟，我只不过走马观花试了一遍，到现在勉强记得灵气运行路线···”
　　“那好了，等着丢丑吧···先不管这些，昨晚你七哥说那黎家的酒藻是怎么回事？”
　　“我也只知道个大概。嗯···黎家碎心湖在我夜郎国西北方，与那个什么参参院离得挺近，据说湖底长满地阴植物，像什么蟾宫尾啊、九节裙之类的奇阴之物，本身就蕴含先天阴灵，据说黎家子弟在日常修行时偶尔进补一些此类水植，对修习本脉灵气很有助益。当然，说到碎心湖，其山水灵源还是酒藻，这种药物貌似不起眼，在军中却是止血止痛的疗伤圣药，其名声都传到陶国了。除此之外，又能清热解暑，祛除体内垢气，有凝神定心之效。因为其入口味道像极了陈年之酿，所以才叫酒藻的。”
　　“唔，像酒···这倒是怪事了，待会儿得问黎家人要点儿···”
　　“那可是每年供给军中的物资，我们家都没有，你还是趁早别打这算盘了。”
　　“事在人为。”
　　历年来，两族子弟切磋，或是到牧家，或是到黎家，均有家中长辈带领前往。而此次因黎家家主亲自前来，牧太爷这才出面以尽礼数。
　　半个时辰后，西城外大路上已隐隐绰绰见到一行车马，走进了，便见领头乘马而来的是个锦衣华服的中年男子，只见其身体发福，红光满面，双眉浅淡如被火烧过，貌似举止可笑，实则其眼神深处藏着一丝果敢智慧，不愧为一家之主。这便是夜郎国三城五邦之一黎家邦家主黎胖贾了，黎胖贾原名黎参，所谓“胖贾”不过是他自谓之称，然而自他出名以来，国中之人知他体形巨胖，又以商贾出身，觉得“胖贾”此名颇为贴切好记，反倒不大记得他原名了。当今夜郎，无论与他相识的朝廷显贵，还是市井中未曾谋面的寻常百姓，都称呼他黎胖贾，或者尊敬些，便是“胖贾”黎参。
　　话说这黎胖贾也算一个传奇人物，据说他当年只是个街头杂役，无非混迹于市井坊间为人做些小工以维持生计。可后来，机缘巧合之下却走上经商之路，从此一发不可收拾，直到以敌国之资买下碎心湖作为家族根基，到现在已是一国豪强。当今世界，凡灵山秀水皆是无价之宝，金银之物比之如粪土，论理来说，黎胖贾以重金买下碎心湖，其中只怕另有隐情，可世人只知数十年前碎心湖闻名国中，成为夜郎九大灵山秀水之一，其第一任拥有者就是黎胖贾。
　　当今夜郎国八大豪门，其余七个无一不是底蕴丰厚、传承自百年前的旧有贵族，而唯独黎家却只有数十年历史，其创业之主黎胖贾可谓族中顶梁。当年黎家占有碎心湖时，曾有人见其家底浅薄，妄图强夺，而黎胖贾却以一己之力硬是扛住各方压力，断绝歹人窥视，为黎家在夜郎国站稳脚跟成为一方豪门打下基础。也就是在这时，牧无义因暗中帮助黎胖贾巩固家业，两人才结成生死之交，直到今日，黎家作为国中八大势力之一，无论在朝或在军中都极力拥护牧家，可谓唇齿之邦。
　　黎胖贾此人生平坎坷，从年轻时一个身份低贱的杂役一步步经历磨难遍尝辛酸，到现在位居人上，掌握一方秀水，可见是心志坚韧之辈。其为人虽诙谐烂漫，但逢事稳重，宠辱不惊，常年行走于阴谋诡计之中而不败，牧无义以之为知己，对其评价极高！
　　在黎胖贾身后紧随着一众家族子弟，一眼望去竟有十数人之多，黎胖贾既为家族创始人，这些子弟自然全是他子女。一干主仆之后是数十辆满载的马车，两旁有身穿黎家邦军服的地方军护送，显然是此行黎家要送往前线的物资。
　　黎胖贾既与牧无义平辈论交，牧太爷当然便长他一辈。此时远远望见牧府等人候在城外，黎胖贾纵马紧走几步，随即翻身落地，笑着对牧太爷行礼道：老爷子，黎胖子我代无义向您请安了，他近日军中事忙，分不开身，你且不要思念。
　　“哈哈哈，你这奸商，身为一家之主，说话还是油嘴滑舌的。那好，既然觐见长辈，该没有空手而来的道理吧。”
　　“不敢不敢，后面几十车东西，您老若是想要便都留下吧。”
　　牧太爷哭笑不得，知他为人不拘礼节，如今虽然飞黄腾达手握权势，但依旧是一副市井小人的性情，若再和他废话下去，只怕就没完没了了。
　　呼喝府中仆人帮忙看运货物，牧太爷一手携着黎胖贾，便将一众客人迎进城里去了。
　　牧青羊和牧小九在后窃窃私语道：这黎胖子倒没什么身架，人也有点意思。
　　“青羊，黎家主是长辈，你怎么能那样称呼他···”
　　“这不是他自称黎胖子吗，况且瞧他那身段，也算不上谦虚。”
　　“···”
　　一日忙碌后，晚间又有接风席。席间众人得知黎胖贾此番行程颇紧，要赶着去军中交割物资，因此只能在牧府停留两三天，明日两家子弟切磋比试之后，黎氏子弟打道回府，黎胖贾则要顺带牧家兄弟和青羊去军中交给牧无义。
　　当夜，两家在席上互道仰慕，气氛融洽，双方子弟中也有从前见面熟识的，便彼此交谈些大陆轶事。一时间，杯觞交错，宾主尽欢。
　　此时，牧青羊也不顾忌自己身份，在席中大大咧咧坐了，一边又东张西望，观察一众黎氏子弟。
　　牧小九神色尴尬，低声道：青羊，人家都看你呢，收敛些。
　　“哼，你就告诉他们，在咱牧府主子奴才从来都是一桌上吃饭的，有什么好大惊小怪。哎，人家都说胖子好色，如今看来果然不假，要不这黎胖子怎么一个人养这么多子女，听太爷说这还只是一部分，年纪大些的今天都没来！”
　　“你小声点···”
　　“哎，那个，你看，左边桌上年纪最小的那女孩，怎么样，灵气十足吧，就是看着有些木。她叫什么名字？”
　　“好像是叫黎惜吧，黎叔叔的小女儿，听说天赋很高的。”
　　“哦，那她边儿上那个呢，看起来更可爱。”
　　“那个···好像是个侍女吧。”
　　“呃···不过还是很可爱，再说我不就一奴才吗，嗯，很般配。”
　　牧小九皱眉道：青羊，我可从来把你当好兄弟看待的。
　　“得了，这么认真干吗。”
　　“原来明天才开始比试···”
　　宴席直到深夜才散，牧七牧八等人忙着为黎氏子弟安排住处，小九和青羊回到卧室后又开始各自熟悉《当冲剑》。
　　深夜，众人尽兴之余，并没有发现牧太爷早已将黎胖贾邀至密室相谈。窄小的房间里，牧太爷临窗叹道：黎家主，朝中近来可有什么动静？
　　黎胖贾抿了口茶，面上含笑，依旧是一副生死由天的达观样：太爷担心什么？
　　“你该知道我担心什么。唉，木秀于林，风必摧之，无义他此刻貌似镇守一方，风光无限，实则其处境极为不妙，在外有陶国军方恨不能除之而后快，在内一众小人无事生非，强加祸端，只怕朝夕之间就有身死大难。我常劝他要激流知退，可他的脾性向来不懂委曲求全，只是一味嫉恶如仇，为此不知得罪了多少人，也不知有多少人暗地里机关算尽要害他！如此，你叫我怎能不担心。”
　　“我猜太爷还是对余音峰那一役放心不下吧。”
　　“正是，大概无义也告诉你了，此战蹊跷之处极多，只怕是有人借机陷害。”
　　闻言，黎胖贾神色逐渐严肃起来，双眉紧皱，一边踱步道：可按照无义的分析，就是因为此役有太多破绽，对方显然故布疑阵，并非针对他···只怕是离间之计。
　　“可是——”
　　“太爷心下放宽，且勿多想，”黎胖贾恭声道：以无义做事之稳重、心思之细腻，我以为无论贼人有何诡计，最终都会原形毕露的。如今看来，首先，余音峰之事暂时没有什么后遗症，纵然表面上来看，是我军大败于陶国，可那时无义不是在家中休假吗，况且他近年来镇守东北以据陶军，大大小小的战功不知有多少，若想以一次失利定他的罪，无论朝野还是民间，都会怨声四起，小人无机可乘。其次，我等既知有人暗中算计，提防之下，军中有我扶持相助，朝中又有甄帅看护，定可保万无一失。甄帅此人既是皇室宗亲，又是资历极深的能臣，在朝中地位举足轻重，他和无义是多年旧交，一旦出现情况便绝不会坐视不理。哼哼，虽说当今国中势力三分，牧黎两家是最弱的一方，可若再加上一个甄帅，那便另当别论了！
　　“甄帅，甄帅···”牧太爷心中默念，脸色阴晴不定，不知在想些什么。
　　“太爷可还有什么疑虑？”
　　“唉，没什么，只是我也被折腾累了，整日担惊受怕的，每一天安生日子。呵呵，原以为到如今年过百半，应当静心修行，求个延寿，哪想到近年来无义深陷于朝中权势之争，致使整个牧家都陪他一起走在刀刃上，我只盼我夜郎牧氏数百年的传承可不要在这一代断送。”
　　黎胖贾微笑道：太爷却是作无谓之忧了，自百余年前的灵气盛世兴起，莫说一个小小的夜郎国，即便是整个大陆也是风起云涌，强者相争，其中权势更替数不胜数，这本就是大势所趋，非个人可以改变的。
　　“是啊，一切都难以改变。时代所迫，说到底是为了山山水水···”
　　黎胖贾心中苦笑，对于这般感慨，他却是无法劝解。再停留片刻，便借口夜深疲倦回房去了。
　　密室里，牧太爷彻夜难眠。