“话说那余音峰虽只是我牧家邦耳语山一北方尾脉，但是其面朝东北，地理位置特殊，正是我牧家军扼制边塞的军事要冲，往年和陶国那帮杂碎开仗也十有八九在此附近，其重要性由此可见。然则刚刚提到半个月前的那一役，敌军浩浩荡荡万余人一夜间越过边境直至山脚，我军将士却甲胄不齐，猝不及防，导致大败亏输。听到这里，众位就要问了，军中不是有随行高手日夜不断以本脉灵气侦查吗，我军背倚余音峰，占尽地利，敌方如此大张旗鼓来犯，怎会无一人察觉？敌军又是怎样避过我方灵气侦查的呢?嘿嘿，这便是问题所在了，想当年江火郎中传道于世，其大弟子伏不虚为将十年，开创了又一兵道盛世，大家知道凡世间一山一水有其灵气，常人修习可增强体质延年益寿，修士修为有成则可役使山水之力，有鬼神莫测之能，于兵家而言，占山水为利，便是沙场先机，敌方若涉远来犯，则可凭山水灵气巧占上风。说明白点，只要进入我方灵气范围内，则敌方一举一动如在眼前，若要避过我方视线，除非·····哼哼，除非敌方也有修行这一脉山水灵气的修士，才能掩盖其行迹。”
　　“你这不是废话吗？要是对方都修行了我军本脉灵气，那还打什么仗！”
　　“正是，这位客官所言有理，可是言归正传，半月前一役陶国军队却分明是大摇大摆进入我方范围，若说其军中没有本脉修士，有谁会信？我军驻地余音峰秉承本脉耳语山灵气，敌军又怎可能突然间学会这一异种山灵？哼，莫说是小小一个陶国军方，即便是江火郎中他老人家再世，遇到一个陌生山头，都得先登高望势、察地理、寻灵源，没一两月间不敢妄动山灵，否则必遭天谴！各位客官便由此细想，若说这其中没有蹊跷，不是有自家人通敌背叛，如此种种不合情理处将作何解释······”
　　仲夏晌午，天澈如镜。这里是隶属于大陆夜郎国的一方城镇——牧家邦，此刻在市集广场，只见偌大的青石地上或坐或站或卧聚集了百余人谈笑。一个中年男子身穿仿古宽袖长襟，头戴折帽，正站在中心高台上慷慨陈词，一时间义愤填膺，口水横飞：
　　“唉，余音峰一役，让人痛心疾首，上天赐予我牧家邦大好山河，同胞子民不知感恩戴德励精图治，反去做了内鬼······话说这大陆名山大川谱‘钱塘潮，拜华矿，琅琊钟乳洞庭藓···’我牧家邦耳语山虽比不得那些天地精华灵山秀水，但也不是无名之辈，每年山中皮丝竹乃军方必需之物，甚至远销异国，可见不凡，至于···”
　　中年男子这几句话下来目光中掠过一丝狡黠，正当台下人们提起兴致仰耳恭听时，忽然一个清朗的男声响起：“停了，停了，停了！好你个陈老豆腐，这才讲几句，又扯回你娘家去了，怎么好好一场仗让你打得支离破碎！你别在那儿又整什么山呀水的，给我接着讲那内鬼是怎么通敌的，其他老子不听！”
　　说话的是广场内围一个家仆打扮的青年，看他身形消瘦却腰挺背直，面目清秀，且罕见地精灵，一身仆人装束也难以掩盖其锋芒。在他左侧坐着一个主子模样的公子哥，年纪更小，显得稚气未脱，在他身后除去刚才说话的那少男外还有成群的男女随从，显然是富贵人家子弟。
　　此时，台上被叫做陈老豆腐的说书男子满脸阴云，仿佛遇到命中劫难，他看了看台下人们，才咽口水道：青羊，刚才不是讲了许多战役吗，这会儿换讲山水灵气了，你别打岔。
　　台下人们虽被打断兴致，却也不急躁，一副见怪不怪看戏的模样，更有人插科打诨，笑说：是啊，青羊，老陈他这说书场子名叫山水战事，这打仗的事儿讲完了，我们可等着听山水灵气呢。
　　“放屁！刚那讲的叫打仗吗？没两句就插一段这个山那个水的，老子听得稀里糊涂，一点不畅快。这叫放水知道吗？老陈，陈老豆腐！你卖臭豆腐的时候也捡几个没炸过的放客人碗里试试，看人不砸你店招牌！还有，那王屠户，你瞎吹什么牛，你一杀猪的在这儿起哄也就算了，多听听打仗那事儿好歹哪天隔壁陶国那帮孙子来了，你那杀猪刀也杀个人过过瘾。你说你听什么山呀水的，那修炼灵气都是有钱爷们儿开心用的，关你屁事！听了也白听！”
　　这一段话下来，清亮的嗓音响彻全场，顿时广场上百余人有笑的有骂的，喧嚣不止。台上陈老豆腐见无人听讲，终于忍不住怒喝道：牧青羊！你今儿个又铁定搅我场子是不是，你听好了，老子这儿不欢迎你，你给我滚！
　　那叫做牧青羊的男仆嬉笑一声，及时截断道：得了，老一套，又说让我滚。我一样给你赏钱，你凭什么赶我？其实我也就提点儿意见，你看明摆着大伙儿爱听你说打仗，你就说呗，别净扯人不待见的糊弄我们。
　　陈老豆腐气急道：臭小子，你以为都和你似的毛没长齐就想去做将军啊，那牧家主牧将军是随便什么人能够上的吗？大伙儿明明爱听山水修行的事，你——
　　“哎，哎，停——”牧青羊小人得志，笑脸一转，故作严肃道：大家伙儿听着，陈老豆腐说咱们都喜欢听山山水水那些破事儿，他口说无凭，依我看，还是征求一下大家的意见。嗯···这论资格嘛，在场诸位大概没人能强得过我家九少爷。咱先问问他想听什么好吗？
　　在众人的喧闹声中，牧青羊向身旁那少年公子哥一行礼，朗声道：少爷——牧九公子，您是想听打仗呢还是···
　　台下有人忍不住笑出声来，台上陈老豆腐则一脸懊丧，低声叹道：不长记性，又中这小子计了。
　　只见坐在广场中心的牧九少爷一脸无奈，偏头看看众人及陈老豆腐，又苦着脸狠瞪了牧青羊一记，这才稚声道：陈叔，青羊说什么就是什么吧，你捡他爱听的讲就行。
　　陈老豆腐虽然心有不甘，也只得弯腰赔笑道：好嘞，九少爷既然喜欢听打仗，老陈我自当遵命。嘿，也怪我没见识，九少爷是牧家主的嫡生贵子，龙生龙凤生凤，牧家主乃我夜郎国边境大将，常年与陶国作战，用兵如神，少爷您自然以父亲大人为楷模了···怪我，怪我···
　　“其实也不是，我···算了，”牧九少爷犹豫了一会儿便住了口，之后想起什么，又道：还有，陈叔，有句话要提醒你，你说青羊他够不上我父亲的地位，这话错了。父亲在家时常说青羊他资质不凡，将来前途不可限量，一定会超过他的，以后别乱说话了。
　　陈老豆腐闻言一怔，嘴上附和“那是那是，以后不敢了。”心里却犯疑道：这牧小九牧少爷和他的男仆牧青羊是邦里一对奇谈，不仅主仆不分且亲如兄弟，这个众所周知不奇怪，怎么连牧将军也这么关照他···怪了，这小子除了会和人斗嘴耍小聪明、志大才疏、眼高手低外，难道还有什么不凡之处？
　　一旁的牧青羊志满意得，暗中向牧小九竖了竖拇指，之后面向台中，略带嘲弄道：好了，老陈，开书吧，余音峰那事儿暂且不谈，那内鬼等日后抓住了老子一定活剥了他，先说我最——不，九少爷最爱听的那段，就是缥缈湖之役，你放开了讲怎么打，湖里的事不管，就是蹦出条龙来也不干咱鸟事。
　　直到夜幕垂下，整个牧家邦城已渐渐熄火打烊，牧青羊他们才离开广场径直走向牧府。
　　牧小九和牧青羊二人勾肩搭背一起走在最前，全无主仆之分，其余仆人则在其身后点着灯笼，两旁有家丁护持。
　　“小九，今天这段听得过瘾吧，你想那百里将军是怎想到在湖上搭座浮桥去截人尾巴的，这也忒狠了。”
　　“截人尾巴？”
　　“就是断敌退路，同时烧敌粮草，后计全无嘛，我没跟你说过？”
　　“哦，说过，可南贺国最后不是输了吗？”
　　“废话，百里旗是伏裔堡的，二十二国将之一！”
　　“嗯——咳，百里将军乃当代响当当的战术大家，其战术思维固然是天马行空，但同时也有很重要的一点，就是因为缥缈湖常年雾气弥漫，雾气是其中灵气之源。百里将军正是因巧妙运用了雾气，才能在神不知鬼不觉的情况下一夜间搭起浮桥，直接导致战术成功。此战令他一举成名，而其水系修灵的高度也由此广为世人所知，此后缥缈湖成为百里一氏的家族驻地，亦称百里湖。如今百里族人所修炼的正是缥缈湖灵，而其大成后的雾水魄更是借此名声大噪，成为大陆顶尖水魄之一。”
　　“那南贺国现有几座城池，多少百姓？”
　　“十一城，二百万百姓。”
　　“放屁！”牧青羊大声嚷道：他娘的南贺国早被伏裔堡灭干净了，还哪儿来什么城池百姓！
　　一声断喝，牧小九这才惊醒过来，知道自己又走神了。
　　“青羊，对不起，我忘记你给我讲过的···”
　　牧青羊原本要发怒的，忽然间瞥见眼前这个与自己朝夕相处亲如兄弟的主子露出畏惧的眼神，便不由得心灰意冷，摆摆手，语气惨淡道：算了，勉强不来，咱哥俩本就尿不到一个壶里去，我爱领兵打仗做将军，你却喜欢游山玩水当道士，我让你记点历史战役你就瞌睡，你让我坐山里修行什么灵气我就得活活被憋死，那也还一点进步都没有。唉，我就不是那块料···
　　“不是的，”牧小九闻言急切道：你就是功夫没到，父亲说只要你肯诚心——
　　“好了，”牧青羊苦笑道：家主说的那些话本来是教导你们公子哥的，只不过偶尔见我可怜安慰一下而已，你还当真了。
　　牧小九还要辩解，却见牧青羊已独自背着手踏进牧府大门，那背影在白日讥诮的欢乐下隐藏着些许孤单。
　　在牧家邦城北上约十里地有一座纵贯南北的山脉，其主峰虽不甚高，但整座山脉绵延北去近百里地，山中竹林遍野，灵气饱满。夜色下，如果有修士凌空细看，就会发现所有山中灵气竟都是由这郁郁葱葱遍布山体的竹林所散发出，其中在主峰山腰处又有一根高达数十丈的巨竹，犹如竹中帝王般享受着竹林的朝拜，而这巨竹附近，四周灵气百流归海，是灵气最浓郁的地方。这就是夜郎国豪门牧家的家族山水，耳语山，那满山的竹子名为皮丝竹，竹子本身并不名贵，但却是本国军中战甲的必须材料。据说夜郎国百分之九十以上的行军甲胄都是按一定比例掺入皮丝竹打造而成的，竹丝质轻而柔韧，不仅降低士兵负重，增强抗击能力，更不会影响其灵活性。每年夜郎军方会特地派人来山中采伐竹子以供军中之用，因皮丝竹掺入战甲后会在震荡中产生类似人们耳语的琐碎声，因此又叫耳语竹，而盛产耳语竹的牧家山脉也就自然而然被称作耳语山了。
　　此时，漫山遍野的淡青色灵气正隐隐波动着汇聚于山腰处一个洞穴，只要有修行经验的人都会明白，这是有人在依托地利修行灵气，而且看那灵气涌动之势，急速而平稳，显然洞中之人修为不凡。
　　话说中原大陆人类历史千年有余，千年时日，沧海桑田，虽然渐有国家势力形成，有人俯仰之间掌控众生，为人上之人，但人类认识自然尚在懵懵懂懂之际，故无法超脱自身，所谓“倾一家一国，洪旱半年即可”。相对于自然之威，人类仍旧显得不堪一击。从古至今，无数才智卓绝之辈苦思对抗乃至取自然为我用的方法，却总难以求得实效。直到百年以前，中原大陆之上忽然出现一个来历不明的异装男子，此人精通医术，在大陆四处行医之际逐渐透露出了一个震惊世人的消息：人类在医理的基础上能感悟并吸收自然灵气，于浅来说，可强身健体延年益寿，于深，则可吸纳海量灵气在体内，拳脚之间动辄有自然之威，以至于将体内灵气凝为自然魂魄时即可役使浩荡天地之力。当时异装男子有言，所有自然灵气依附于世间山水，凡一山一水各有其灵气，且绝不雷同，人类可自选山水修行。因此，世间自然灵气又被分为两大派系，山系和水系，而两系灵气修行有成所凝结出的自然魂魄称为“山魂水魄”。
　　这位神秘男子因曾著有医书《江火囊》而被后人称为江火郎中。传闻，江火郎中生平不得志，终日郁郁寡欢，年轻时熟悉医道却从不为人治病，其本性乖张，常言自然钟情于山水，人与禽兽之流皆为世间杂质，此后中年得道，曾游遍世间山水，终以人身医理为本开创修灵一途。“所谓自然之灵加于山水，以人身假借而来，可巧夺天工，偷取造化。”然而令人费解的是，在开创修灵一途之后，江火郎中却莫名潜踪十余年，仿佛蒸发于人世，再次出现时便行径大变，不仅四处为人行医治病，更广传修灵之术。中原大陆的修行盛世自此才拉开序幕。
　　毫无疑问，江火郎中是一个彻头彻尾的狂士，这一点即使在潜踪十余年、行径大变后也没有改变，他行为怪诞，不近人情，更贬低包括人在内的一切活物，在广传修灵之术时更一再警告世人山水灵气乃自然恩赐，人类本无福消受，既然通过巧取之法获得，便该对其怀有敬意，若由此迷恋贪心不足，甚至以任何手段压榨自然，则必遭天谴。传言，江火郎中行医十年，此后便于东海岸边静坐至死，《江火囊》以医入道，乃修灵至宝，也随其遗没于茫茫大海。
　　到如今，修灵之术广为流传，世间灵气无论出处，均归于山水两系。修士依托不同山水，则所修灵气亦是品质繁杂，灵气品质高则修士的修行生涯潜力巨大，注定日后高人一等。譬如这牧家耳语山灵气源于自然灵竹，品质醇厚，可称上品，而世间绝大多数山水则灵气质劣量少，只勉强称得上有灵，是为下品，若修士毕生只修习此类灵气，其修灵一途几乎没有前景。
　　修士修行，起初于山水之间静坐感悟灵气，之后吸纳灵气如体温养经脉骨骼，并能简单运用灵气，达到如此地步可说修行有成，其体质强于常人，寿命过百；体内灵气积蓄到一定地步，可将其逼出体外伤人，以至于凝结出相应的山魂水魄，携天地之威，能人所不能，此为修行大成，到此地步，修士自身已与自然山水相互联系，可随时随地调用灵源，飞天遁地，利掌割金断银，已然超脱人身；此后，若修为更进，山魂水魄臻于极大成，则山水即是人，人即为山水，此等修士直可与自然融为一体，搬山担水，以一当万，纵横天下亦可无敌。
　　匆匆百年，自江火郎中传道以来，无数世人殚尽心虑，寻山涉水，以修习灵气为毕生夙愿。然而此时世间山水之珍贵已远胜过金银财物甚至世俗权力，几乎是一夜之间，中原大陆近乎所有灵山秀水都被各国家皇权、教派势力或者豪门贵族所占有，并以此为根基培养门人子弟。为此，无数国家氏族一夜灭门，亦有无数势力相互摩擦不断，争夺灵源。除去极少数个人凭借其强横势力独占山水外，世间多数凡人、平头百姓却与修灵无缘，甚至被当做各方争夺的亡人炮灰。
　　如今，时光流逝，无数世间山水早已名声在外，被世人口口相传。
　　“山中灵矿，水底灵植。”
　　话说世间千万种灵气虽被归于山水两系，但各系中灵气均自不同，还有不少的品质属性截然相反。然而，有灵气便有灵源，无论灵气属性如何，其灵源却可各自分类。“山中灵矿，水底灵植。”此话即是说山系一脉中灵气多源于山中矿脉，而水系灵源则多为水底植物。例如世间矿脉尤以名山大川谱中的拜华矿闻名，它是数十年前被发现的拜华山底的一处金矿，其矿藏极其庞大，内含先天即为自然之锐的金色矿灵，修士修习此脉灵气，所谓遍体如刃，凌厉无比，如今拜华山为大陆强国重华所有，该国仅凭这一脉矿灵即可雄霸大陆百年不倒;其他山系灵气如以浑厚著称的土灵，此类灵气往往蕴藏于极其庞大的山脉中；此外，以诡异著称的巨石之灵，火山中的岩浆之灵、罕见的沙漠之灵等等都属山系范畴。水系灵气中仅灵植这一大支脉已是种类万千，其中以洞庭湖底的苔藓之灵最为世人称道，其他水灵如缥缈湖中的雾之灵，江、河、湖泊、沼泽、温泉中内含的先天灵气等等，亦是不知凡几。
　　百余年来，世人为追求自然之道而苦心造诣，期间无数修灵高手纷纷涌现，产生一个又一个的传奇神话，默默无闻的平凡修士更如过江之鲫，梦想鱼跃化龙，有朝一日闻名大陆。中原大陆浩瀚人口不知几何，即使百人中有一人修行，那么修士之数量亦不可谓不庞大。修灵盛世，得道升天，从此纵横大陆，名利不愁，否则便是一芥平民，如百年前一般庸庸碌碌。世间纷纷扰扰，有人的地方便有高低贵贱，也会有争执，有成王败寇。修士之于平民，身份悬殊，但世间毕竟尚有生死轮回，千年之后，黄土一捧，无人能逃。
　　话说这夜郎国乃中原大陆的边陲小国，地处极西南之地，而牧家邦则是其中三城五邦之一，在全国亦属豪门割据。整个牧家邦方圆上百里，其中大型城镇便仅这牧家邦城一处，如今夜郎牧家为邦中当权豪族，把持耳语山脉，而牧家家主牧无义亦是戍守边境的当朝大将，其军事天才广为国人称赞，好事者将其与皇室元帅甄惠并称为“甄帅牧将”，是夜郎国两大军方依仗。然而，正因牧无义在当朝的超然地位，致使牧家颇遭人忌，此番半月前余音峰一役战败，发生在牧家邦滨临敌国之境，为防小人借此生事，牧无义不得不亲自前往调查，事后须给国人一个交代。